文·段宏刚
“皮影戏”的别称有很多，除了常见的“灯影戏”和“影子戏”之外，在陕西通常也被称作“小戏”，跟“大戏”秦腔相对。
秦腔表演因为需要舞台，以及许多道具，参与演出和伴奏的人员多，场面宏大，视觉冲击力更强，故称大戏。皮影表演只需要一片幕布，以及少量工作人员就能实现，工作人员在幕后指挥皮影来表演，观众看到的是皮影影子的抖动，听到的唱腔是工作人员的配音，所以叫作小戏。
皮影戏虽然没有秦腔那样引人注目，但它的特点非常鲜明，表现在以下几大方面。
其一，从材质特点来讲，皮影戏使用的皮影用驴皮或牛皮制作而成。之所以用它们制成，是因为皮影要多次反复使用，驴皮或牛皮的强度高，韧性好，耐保存，不担心折损，对节约成本很有帮助。
先是把整张牛皮或驴皮经过特殊处理，然后裁剪成一尺见方的小块，再把小块牛皮或驴皮切割成1毫米厚，经过研磨，让其成为半透明状，就可以在上面雕刻图像了。
雕刻图像前，要先让画师把人物、动物、花卉、树木等造型绘制出来，工匠再按照这些造型进行精雕细琢，就能制作好皮影。
一件皮影的制作完成，融合了绘画、雕刻、剪纸等许多艺术的创作手法，因此，它本身就是一件艺术品。
其二，从表演特点来看，皮影戏如同是秦腔的微缩版。
秦腔表演时，需要舞台、演员、剧本、化妆、乐器伴奏、灯光、美术等许多元素，皮影戏表演时，同样需要这些，只不过没有秦腔这么复杂罢了，对所有元素的使用都是化繁为简。
秦腔表演时需要一个几十人的戏班子相互协作，才能运转起来。
而皮影戏表演时的戏班子人数很少，4、5个人就能撑起来，一到两个人指挥皮影在幕布上做出各种肢体语言，同时可以配音，其他三到四人专门进行配乐、伴奏，配乐的基本乐器是二胡、镲、小鼓，三、四个人完全能搞定。
成品皮影不是一个整体，而是组合而成，不同部位跟人的关节一样可以活动。每个部位都用细线绑在长约二尺的细木棍上，表演时，幕后的指挥者通过提、拉、抖动，可以牵引皮影做出各种动作，从而给观众展现出像动画一样的动态效果。
其三，从受众层面来看，皮影和秦腔没有本质上的差别，喜欢看秦腔的人对皮影戏并不排斥。
皮影和秦腔因为是同宗同源，除了表演场地有区别之外，其它的都一样，因此，它们的粉丝也都一样。
在过去，每逢某个村里有庙会或其它重要活动，都会有人出头邀请戏班子来村上唱戏，以此烘托气氛。有钱的村子会邀请秦腔戏班子来唱大戏，缺钱的村子则会邀请皮影戏班子来表演，它们都可以满足老百姓的精神生活。
唯一的区别就是，皮影戏没有秦腔那样看起来热闹、过瘾，有很强的现场感和冲击力，毕竟，秦腔欣赏的是真人表演，能直观地看到一个演员的戏外功夫，而皮影戏观看是幕后指挥者各种技能的协调性。
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