「 这是熊莹老师第194篇原创文章」
前两天一个开学即将上大四的学生家长问我：“熊老师，孩子毕业后想留在美国找工作，但是我怎么听说美国的工作签证很难办呀？”
我：“刚毕业找工作不用办工作签证，直接申请OPT就行了呀？”
家长：“OPT？是什么？”
我：“…………”
虽然觉得这种问题又可气又好笑，但我还是耐着性子给这位家长详细讲了一下美国留学生的OPT制度：
一、什么是OPT？
OPT的全称是Optional Practical Training，指美国联邦政府允许F1签证留学生在专业相关领域进行实习的政策。
通常情况下，OPT的实习期有12个月，再加上美国政府允许F1签证的学生在身份失效后于美国境内继续停留不超过60天，所以也就意味着绝大多数学生毕业后都有至少14个月的时间边实习边找正式的工作，进而争取转为工作签证。
为什么说是“至少”呢？
别着急，后面再为大家详细说明。
二、所有留学生都能申请OPT吗？
首先，所有持F1签证到美国攻读本科学位的留学生都能申请OPT，这是毫无疑问的。
其次，所有持F1签证攻读研究生学位的留学生也能享受与本科生完全一致的OPT政策，哪怕你的研究生项目是一年的（实际上课时间通常只有9个月）。
而且，学生在申请OPT之前不要求一定要先找到合适的实习单位或雇主。也就是说，可以先申请OPT，再去找工作。
但是也有例外，到美国就读各种为满足大学入学要求而开设的语言项目（或某些预科、桥梁项目）的学生，如果只是完成了语言项目，而没有按原计划入读本科或研究生的话，即使学校给你发的是F1签证，也是不能申请OPT的。
三、OPT只能在毕业以后申请吗？
其实学生在项目就读期间也是可以申请OPT的，叫作Pre-completion OPT。
但是这种OPT有一些限制，最主要的限制就是在学期内必须保证每周的工作时间不能超过20小时，只有到了假期（平时的周末和节日不算）这个时间限制才能暂时解除。
实际上，申请Pre-completion OPT的人非常少，因为美国政府给的OPT总时长是固定的，如果毕业前就把时间用掉一部分，毕业后再申请就要扣除相应的时间长度。大家普遍都不想失去毕业后留在美国的机会，所以基本都会把宝贵的OPT时间留到毕业后再使用。
因此绝大多数留学生申请的都是Post-completion OPT。
四、如何申请OPT？
a.向所在学校的DSO（designated school officials）提交初步申请，这个DSO通常就是你I20表格上的school official，即便不是TA，也可以向TA咨询应该找谁；
b.等待DSO批准并在你的I20上签名，此签名就代表TA向美国移民局正式推荐你申请OPT；
c.申请者填写I-765表格，即“Application for Employment Authorization”；
d.向U.S. Citizenship and Immigration Services (USCIS-美国移民局)提交I-765表格及相关辅助材料；
e.等待审批。
五、申请OPT需要注意哪些重要的时间节点？
学生毕业时申请Post-completion OPT有以下三个重要的时间节点：
不能早于毕业前90天
不能晚于毕业后60天
拿到DSO签名后30天内必须向移民局提交申请
这里特别需要提醒的是，第三个时间节点经常被学生们忽略，如果万一错过了30天的deadline，就只能再回学校重新向DSO申请授权签名了。
六、申请OPT要花钱吗？
当然！而且并不便宜。
首先移民局就会收取410美元的申请费，这是所有申请者都要承担的。
另外学校也会向学生收取一部分费用，因为作为申请的必要环节，他们也要替你向移民局邮寄相关的材料。但这部分金额因学校而异。
前一阵儿我的一个学生刚从哥伦比亚大学毕业，她申请OPT总共花了660美元，也就是说，哥大还额外收了250美元。
要知道美国F1签证申请费+今年新上调后的国安费总共才需要510美元（160+350）。
七、STEM项目为什么这么热门？
还记得最开始我们说的OPT时间通常为12个月么？
其实并不是所有的学生都只有12个月的OPT。
就读STEM项目的同学们注意了！你们的OPT时间还可以再延长24个月，也就是说最长能申请3年的实习期。
3年时间，怎么也能把工作签证申下来了吧……动作快的说不定绿卡都办下来了……
现在知道为什么好多准备送孩子去美国留学的家长们都特别关心STEM项目的问题了吧！
什么？
不知道啥是STEM项目/不确定自己读的是不是STEM项目？
其实STEM就是science、technology、engineering和mathematics的首字母缩写，专业在这个范畴内的都算。另外有些商科（尤其是金融类）项目也是，因为这些项目基本上学的也都是数学。
如果光看专业还是无法确定的话，就去学校问问自己的academic advisor吧！
最后，我们再说回到前面那位家长的问题。其实熊老师特别不鼓励这种临毕业了才去想出路的做法。
就像每次我在【精英家庭 藤校之路】私享会上讲的那样，如果这位家长能够稍微运用“以终为始”的方式去思考孩子的升学和就业问题，就绝对不会等到孩子大四了才来咨询OPT这种关于美国就业的基础问题。
事实上，很多家长都是在为孩子做申请之前的一两年就通过各个渠道了解每个美国大学的STEM项目了。因为他们早就已经打算让自己的孩子毕业后能够顺利留在美国工作、将来争取移民了。
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