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西域与中原地区交往的历史，最早的文字记载可以追溯到公元前十世纪西周的时候，如今曾经出土的文物可以佐证，不管古籍文字里记述的是不是神话故事，历史中的记载还是有来源的。
西晋太康二年（281），在河南汲县发现了一部珍贵的竹简文献《穆天子传》，书中主要记述的是周穆王西巡的故事，同时对西域的历史概貌、地理形势、风土人情作了比较详细的介绍，至今对了解西域的历史和文化仍然起着至关重要的作用。
根据《穆天子传》的记载，周朝第五代国主周穆王姬满，曾命御者造父，驾八骏，率六师，雄心勃勃，巡游西方。有一种说法，周穆王西巡所走的路线，是最早的丝绸之路。
后来西汉时的张骞通西域，大体上就是沿着周穆王所走的路线西进的，这条路被人们称为老北道。
他要去见一位美丽的异域女性，那便是在中原神话了的西王母。传说她居住在昆仑之丘、瑶池之滨。《山海经》说她“其状如人，豹尾虎齿，善啸，蓬发戴胜，是司天之厉及五残”，有三只青鸟为伴。
从文献记载来看，西王母还不算美女，至少不太符合中原人的审美观点。况且中原帝王身边不会缺少美女，周天子大老远跑去也不只是看一个美女。作为“地区最高领导人”，吸引周天子的恐怕还是那方山水。
周穆王最早将丝绸作为礼物，带到西域。在古代，丝绸不仅是贵重的商品，而且是传播友谊的礼物。如帛为白色的丝绸，象征吉祥，取“化干戈为玉帛”之意。英俊潇洒的周穆王向各国的国王赠送中原的丝绸，并且会见了西王母。
那时的西王母可不是一个冷酷无情的老太婆，而是一个美貌温柔的少女。周穆王赠送给西王母很多礼物，除去白圭、玄璧等外，主要是帛、贝带、朱带、锦、朱丹等极其珍贵的丝绸。
“穆王不恤国是，不乐臣妾，肆意远游，命驾八骏之乘……遂宾于西王母，觞于瑶池之上，西王母为天子瑶，王和之，其辞哀焉。”西王母对周穆王的来访欣喜万分，在瑶池也就是现在新疆的天池，设宴款待周穆王一行。举觞奏乐之间，二人吟诗唱和，西王母婉转地唱道：白云在天，山陵自出。
道路悠远，山川间之。将子无死，尚能复来？（《穆天子传》）意思是说，白云飘浮在蓝天，山峰耸立出地面。道路是这样的遥远，高山河流把它隔断。祝愿你健康长寿，希望你再度光临吧。
周穆王接受了这良好的祝愿和热情的邀请，欣然对曰：予归东土，和治诸夏。万民平均，吾顾见汝。比及三年，将复而野。
周穆王说，我回到东方的故土，一定治理好我的国家，让人民过上安居乐业的生活，到那时我就来看望你。大概过不了三年吧，我会再次来到你这美好的地方。
史记说穆天子“得四白狼四白鹿以归”。西王母回访，穆王在昭宫款待西王母。据现代学者考证，周穆王西游之地应是里海、黑海之间的旷原，这是中国与西域进行交流的最早史料记载。
在那时的中原地区，有关西王母的传说起源很早，在先秦及秦汉时，颇为盛行，前后经历了一个由人到神，乃至确定为女性的演变。对穆王见到的西王母，众人说法也不一。
有的说是神话人物，有的说是世俗凡人，而且不一定是女性，有的认为西王母是某一部落的译音，有的认为是国名。还有的指出，西王母的切韵，与突厥“始波罗”可汗之原语（“王权”之意），颇为相近。
这样，西王母还可能是西域某部落的酋长。
西王母之邦在何处，更是众说纷纭。大致有以下几说：一是极西至喀什噶尔，未出长城；二是在“示巴女王国”，就是今天阿拉伯世界；三是不出塔里木流域，大致在天山南路一带；四是“不出青海”，在河湟地区一带；五是远在亚西里亚，就是今天叙利亚；六是在欧洲大平原华沙附近；七是在新疆和阗之东。
另有人认为，《穆天子传》所记西域地名间的里数，与《汉书·西域传》和《魏书·西域传》大略相符，以此折算，则西王母之邦，约在乌拉岭东吉里吉斯高原这个范围内。
那么，周穆王“西游”历尽了这么多艰险，付出了那么大代价，他的目的是什么？他想干什么？当时人就给出了答案：拜祭华夏祖先轩辕黄帝，与西域各国人民友好往来，把周朝的天威远播于四方。
这个理由说得过去，上古传说中黄帝轩辕氏出于昆仑山，而昆仑山上有黄帝行宫。《山海经·西次三经》说“昆仑之丘，是实惟帝之下都。”帝当然就是指黄帝，这一点，周穆王当然是很清楚的，“天子□昆仑以守黄帝之宫”。
这种意义上，这是一次寻根之旅，当然在寻根的途中顺便把我大周的天威播于西域诸国，这一点在《穆天子传》中的各种赏赐中已经能够足够证明了。
喜欢想象的不仅是现在的人。穆天子和西王母这次友好会见的场景，至今被保留在敦煌莫高窟四二三窟的壁画上，在酒泉西凉时期五号墓葬前室的东西壁画上，也可以见到二人举杯互祝时的温馨画面。
虽然《穆天子传》的记载，带有浓厚的神话色彩，但是，书中记述的有关西域的山川地理形势、物产习俗风情，基本与历史的实况相符，它记录了早在汉代以前，我国中原民族与西部少数民族之间的友好交往。
另外，上个世纪八十年代新疆考古工作者在吐鲁番盆地西缘、天山阿拉沟东口的一座古墓中发现了一件保存良好的凤鸟纹绿色丝线刺绣绢，经鉴定为中原地区的产物，墓葬时间约在公元前642年左右。
在同一地区的其它墓葬中，如巴音郭楞蒙古自治州和静县的先秦墓葬中，也发现出土文物中留有中原丝绸的遗迹，这就为我国早期丝绸之路的开创提供了实物证据。正是这种民族团结的友谊，为后来丝绸之路的开通奠定了坚实的基础。
关于西王母的容貌，肯定不是《山海经》里描写的那样。一个女人颜值过低，想登上女王宝座难上加难，从我国的武则天到埃及的“艳后”，没有一个是长相可怜的。《汉武帝内传》就说她是“容貌绝代”的女神，并赐予汉武帝三千年结果的蟠桃。
葛洪《枕中书》则说她是“元始天王与太元玉女所生”的天皇，而她则生地皇，地皇生人皇，竟是把她当成女娲一样的造人始祖。凡此种种，演化至今，西王母成为众所周知的王母娘娘。
虽然穆天子对眼前这个女神一见倾心，但他又怎么会留在西域不走呢。他深深地懂得，既然选择了当天子，那种男欢女爱的纯爱情，便已和他无缘了。
我非常欣赏他的这份淡定，历史上极少有人能像他这样在爱情面前淡定从容。更何况，他还是个皇帝。他做到了没有贪图享受一个人的爱情而舍弃了救黎民于水火之中的济世情怀。
在历史上，人们怀念整个周朝的强盛。我想，周朝拥有这样的皇帝，才是真正的万民之福。看来，历史上那些看似偶然的兴衰荣辱背后一定也隐藏着许多坚毅执着的必然。
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