曹操首先是魏晋王朝的奠基人，虽说出身宦官世家，但他也凭借自己力量，从一个世家子弟起步，战董卓、征黄巾、斩袁绍、夺荆州。加上后来的关中和汉中，曹操收复了当时中国的大部分地区，在很大程度上，结束了汉朝末年分裂割据的局面，让颠沛流离的百姓有了稳定生活。从这个角度来看，曹操是汉末优秀的政治家之一。
其次，曹操还是一位优秀的军事家。人们常说诸葛亮神机妙算，其实曹操也智计百出，在征讨黄巾、官渡之战等战斗中以少胜多，是那个时代最优秀的将领之一。
可是大部分人对曹操的认知，都局限于《三国演义》中的“治世之能臣，乱世之奸雄”的文学形象，而且脸谱化得很厉害。
但实际上，曹操的文学形象也有过很大变化。
在隋唐以前，曹操作为魏高祖受到很高评价。在《三国志》里，陈寿高度赞扬了曹操的功绩。后来裴松之给《三国志》作注，也认为曹操“功盖华夏”。
到了隋朝，诗人杨素还写过一首《出塞》，里面说到“飞狐出塞北，碣石指辽东”，这是在歌颂曹操远征辽东公孙康，攻打乌桓的事情。
可是在唐朝，曹操的口碑开始出现分化。李白写过一首诗“魏武营八极，蚁视一祢衡”，意思是曹操的营帐摆满了八个方向，把他的功绩夸得很高。
可唐太宗李世民却说，自己鄙视曹操为人，他觉得曹操虽有功绩，但人品很差。
等到宋朝以后，曹操的负面形象逐渐占据上风。
苏轼，苏洵肯定了曹操的军事能力，说“窃观善用兵者莫如曹操”，但是他们也把曹操视作“鬼蜮之雄”，认为他在人品上有很大缺陷。
但之所以曹操的负面形象如此深入人心，其主要是因为话本、戏曲等民间文学的兴起。据《东坡志林》记载，街头巷尾，只要有人说三国故事，人群都来围观，听到刘备失败，围观者都皱眉头，甚至流泪；而听到曹操失败，围观者无不鼓舞欢呼。
尤其到了南宋，岳飞将曹操骂为窃国的汉奸，朱熹还认为史书有误，不能将曹操作为皇帝作纪，这其实也是南宋王朝的环境所决定的。
毕竟他们面对强烈的外族侵略，对曹操挟天子以令诸侯的做法多有不满。如此一来，曹操的“奸雄”、“反派”形象逐渐被固定下来。
我们现在常说罗贯中的《三国演义》美化了刘备，丑化曹操，在很大程度上是当时的社会环境所致。
毕竟《三国》是一本通俗小说，罗贯中搜集的许多话本、评剧，都是顺着大众的口味进行创作。当然也只有这样，这本小说才会如此受欢迎，如此成功。
不过，我们要还原曹操，还是不能忽略他的谋略能力。毕竟这才是他夺取天下的关键，那些复杂的身世，诡谲的性格，反复多变的情绪，只能是曹操的注解。
曹操从小研读《孙子兵法》，他的谋略很好地践行了其中所提出的“五事”，即：道、天、地、将、法。我们分别解释来一下。
“道”指的是道义，他从起兵开始，始终有心维护汉室正统，即使在联军各怀鬼胎的情况下，依然坚持出击，遭遇大败也不气馁。
后来曹操挟天子以令诸侯，恰恰说明他对道义的深刻理解。古代打仗讲究“师出有名”，战争必须是正义的，而曹操手里有天子，便可以一直维护自己战争的合法性。
“天”指的是战争的各种有利条件。三国中，最擅长利用各种条件的是诸葛亮，他在刘备将要败亡之际，抓住孙权的真实想法，促成孙刘联盟，又联合周瑜利用天气条件打赢了赤壁之战，可谓化腐朽为神奇。
但其实曹操也是一个善于制造有利条件的谋略家，比如官渡之战，他抓住了袁绍骄傲轻敌的弱点，以少胜多；后来又利用袁谭和袁尚的矛盾，彻底击溃了袁氏。
所谓“地”，指的是领地、地形、地貌等。这一点，我们从曹操起兵时“三步走”战略就能看出来。
他通过镇压黄巾军占领的兖州、青州无险可守，容易受到攻击，他便很好地利用这一特点，一步步统一了北方地区。
“将”指的是统领群雄，管理团队的能力。曹操一直很爱惜人才，和他起家的文臣武将，大多都得到了提拔重用。
很多人羡慕刘关张的感情，可曹操这边也有许多誓死效忠的武将，比如常年相随的夏侯惇、夏侯渊兄弟，为曹操牺牲的典韦，撑船挡箭的许褚等。
曹操还多次发布招贤令，延揽人才。当然，曹操并非心胸宽广之人，他很多宽容大度是装出来的，晚年对于那些反对他的人更是痛下杀手。
但作为一个政治和军事首领，他的确有过硬的领导艺术，才能统领这么大一帮文臣武将。
“法”是指制度、思想和方法。曹操作为政治家，的确有很多有效的治国策略。如他大力发展屯田制，帮助社会很快恢复生产等。
他同时非常强调“赏罚分明”，很少因为亲疏远近而做决策。比如官渡之战时，谋士许攸离开袁绍投奔曹操，指出袁绍的粮仓没人防御，曹操打下官渡之战后，大大赏赐了他。
可许攸后来仗着自己有功，在朝廷里飞扬跋扈，还指着城门说：“如果不是我，曹家人进不得此门，弄得曹操的部队人心浮动。”曹操得知后，马上下令把许攸杀掉，丝毫不顾念他的功劳。
还有跟随曹操多年的荀彧，一反对曹操称帝，触动曹操的底线，立马就被杀掉了。
你要说曹操对荀彧没有感情，那是不可能的。但曹操就是这样，在大多数时候都不会被个人情绪所影响。
《孙子兵法》给“五事”下过一个定论：“凡此五者，将莫不闻，知之者胜，不知者不胜。”
翻译过来就是，战争的“五事”是一个国家的头等大事，关系到军民生死，国家存亡，不能不慎重周密地观察、分析、研究。
能做到“五事”的人，往往能获得胜利，而远离“五事”的人，将不可避免地走向失败。
而这样的兵法精髓，曹操早在少年为《孙子兵法》作注时了然于胸。
在生活当中，很多人受《三国演义》和一些文化作品影响，喜欢把曹操看作一个“奸臣”，一个大反派。
可是翻开历史，你会发现我们很难单纯地评价曹操的好坏。
曹操奠定了魏晋王朝，他的战略战术思想随着《孙子兵法》流传，就连他的诗文语录，都有很高的文学价值。
像我们在课程中提到的离间计、调虎离山、声东击西等策略，即使放到现代社会也毫不过时。
可是曹操这人的品德、性格又有很大缺陷，在平定天下的过程当中不择手段，引起很大争议，似乎很难说他是一个“英雄”。
就像我们在开头说的，曹操毁誉参半，难窥其真实面目。
但撇开他的个人性格，我们还是能在他的谋略和决策中汲取一些经验和教训的，而这也是他人生和思想中最精华的地方。
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