以色列新锐历史学家Yuval Noah Harari（尤瓦尔·赫拉利）的《人类简史-从动物到上帝》和投资界大拿Peter Thiel（彼得·泰尔）的《从零到一》最近成为热书榜上的流行。《人类简史》是这位1976年出生的作家的惊世之作，它横贯人类从史前的动物发展到现代社会里主宰地球的上帝的历程，尤瓦尔·赫拉利标新立异的提出农业和谷物驯化了人类的说法，而且揭示了国家，贸易，货币和宗教等虚拟概念是驱动人类社会发展的原动力。
第二本书《从零到一》，作者彼得·泰尔则在书中提到的一个他经常在面试中让人回答的一个开放式问题：“有哪些观点，你觉得主流思想是错误的，而你却知道真正的答案”。彼得·泰尔在书中的几个观点就是回答这样问题的好答案，比如他提出的关于创新的不同看法：垄断的企业才能创新，好的产品更需要宣传等等。在我看来这两本书很有特色，但其中的很多概念其实在大概二十年前出版的《枪炮，病菌与钢铁-人类社会的命运》《Guns, Germs, And Steel-The Fates of Human Societies》早已提出。
再次拜读这本《枪炮，病菌与钢铁》。作者Jared Diamond是美国加州大学洛杉矶分校医学院生理学教师，演化生物学家，生态学家、地理学家、生物学家、人类学家。他在作为演化生物学家研究鸟类演化史的33年里，足迹遍及南美洲，非洲南部，新几内亚，印度尼西亚，澳大利亚。作者在此期间被一位名叫耶利有好奇心的新几内亚土著朋友的问了一个简单问题：“为什么白人制造了那么多的货物并运到新几内亚来，而黑人去几乎没有属于我们自己的货物呢？”这个问题换一个提法就是：“为什么在不同的大陆上人类以如此不同的速度发展呢？”。这本书的主旨就是回答这个貌似简答但却极其深刻的问题。
史前人类迁徙路线图
这本书在短短的几百页内回顾了人类从上个冰期结束后的13,000年的发展史：人类从非洲走出，怎么扩张到欧亚大陆，南北美洲，东南亚，印度尼西亚和新几内亚以及澳大利亚和最后的像斐济，社会群岛，复活节岛等太平洋的深处。长久以来，特别是进入现代社会之前不同地域的种族的发展都呈现了巨大差异。这个问题有一个从遗传学角度唾手可得简单答案：欧洲人比非洲人聪明。当然一个受过教育的普通人肯定不会公开的承认这个貌似正确但实际错误的答案，原因有可能只是因为政治不正确。但是很多短视和狭隘的民族主义者和种族主义往往私下里会这么想。本书的标题提供了几个近似答案：枪炮，病菌和钢铁。现代世界就是通过不同民族之间相互作用征服而形成的：灭绝种族的大屠杀和流行病。
封面
《枪炮，病菌与钢铁》的封面是一幅名叫《西班牙总督皮萨罗俘虏印加帝国皇帝阿塔瓦尔帕》的画。这幅画展示的是一个真实的历史事件，在书中有单独一章描述。1532年11月16日，欧洲人殖民者与美洲土著的领导第一次会面。见面两小时后，这位西班牙总督就绑架了这位皇帝并把他关押了8个月，最后在勒索到巨额黄金和达到征服的目的后，违背诺言并将他处死。西班牙殖民者凭借航海来到文化和技术落后的南美洲，凭着钢刀，钢制盔甲，枪炮，马匹和信息不对称很快就横扫南美洲大陆，征服了印加帝国。这个绑架事件只是欧洲人征服南美的一个具有象征意义的时间。为什么是西班牙人来到南美洲，而不是印加人到了欧洲并俘获西班牙的国王？其实回答了这个问题，就回答了耶利之问。
终极因素 vs. 近似因素
这本书从人类是史前粮食的出现和传播入手，一点点阐述了人类从驯化了植物开始从狩猎采集者转变成为定居的农民的过程。在这期间，人类还驯化了像马，牛，狗，骆驼，猪等家畜，他们有的成为武器，有的提供食品，有的成为宠物和看门卫士。过剩的粮食和利用牲畜运输粮食并集中运输到定居处，这一切是产生集中的，社会等级分明的，经济上复杂的，技术上充满创新动力的社会的先决发展条件。这些条件使某些地方的先进社会成为拥有枪炮和钢铁的强势力量，在征服其它种族的侵略中取得压倒性优势。另外，驯化了的家畜也意外地带给人传染病，如流感和天花，和免疫力，它们成为了比枪炮和钢铁还要高效的屠杀工具。有趣的是关于植物驯化，作者也论证了北美印第安人没有把苹果驯化成功的原因。
科技进步是富足强大社会必须的因素。作者作为一个博学的跨领域学者，从科技发展史的角度阐述了创新之谜。他举了一个彼得·泰尔问起的一个流行的观点并不一定正确的例子：大多数认为重大发明是为了满足需求是错误的观点；事实上，许多发明是被好奇心和兴趣驱动的人搞出来的，当初并不存在对它有任何需求。只是当人们渐渐的使用这个发明后，真正的应用被发明出来（例如乔帮主在苹果公司发明并发扬光大的触屏手机）。换句话说：发明是需求之母，而不是反过来。作者也深挖了同一个社会对不同发明的接受程度的影响因素。在人类历史上有着相当多的一个社会放弃一种技术的例子：日本人在16世纪放弃枪支火器，中国在明朝郑和下西洋后放弃航海和造船技术。这些因素也深深的影响了像美洲土著人这样的社会，他们在欧洲征服者来的时候连基本的轮子和马匹都没有开发出来，更不要提任何有用的抵抗。“落后就要挨打”，为什么落后其实是更重要的问题。
作者也解答了一个惊人问题：人类社会是怎么从原始社会的简单公平发展成复杂和令人失望的盗贼主义（现代政治的重要特性）。一个社会里的上层人物在保持比平民舒服的生活方式同时，还能获得群众的支持。从古至今的盗贼统治者（庄子中的“彼窃钩者诛，窃国者为诸侯）混合的使用了四种方法：解除平民武装，再分配财务给群众进行合理贿赂，对武力（军队）的绝对控制来维持公共秩序和制止暴力，制造为盗贼统治辩护的意识（宗教，政党或意识形态）。其实这也是国家这个暴力机器在人类社会历史中必然出现的原因。
中国作为一个人口组成，地理环境，历史发展路径，文化特征都十分特殊的国家在书中得到了整整一个完整章节。这个章节的名字很有趣："中国是怎样成为中国人的中国的（东亚的历史）“。不要忘了这本书是讲述人类13,000年以来的历史。我回想读的中国历史的课本和流行书甚至一些历史学家的著作，只是狭隘地关注了中国本身。从有文字记载的3700年前的商朝到现代，似乎在这之前的夏朝和原始的部落都是一个神话一样的存在，就像黑洞一样没有任何信息；在地理上我们似乎同样不太关心在南，北，西四个方向超出中国历朝历代管辖范围的任何事请。《礼记·王制》把当时的华夏族都当成野蛮人：“南方曰蛮，西方曰戎，北方曰狄”。幸运的是在中国历史早期，这种傲慢心态使得农业上领先的华北的华夏族逐步的向外扩张，从军事政治文化各个方面征服了像华南各族这样的外族形成了中国现代的疆域政治和文化基础。但是在近代历史中，特别是明朝中叶以后的中国慢慢将自己封闭一个角落里，被世界遗忘也遗忘世界。等到后来船坚炮利的西方殖民者杀到近海岸线以外时，中国也为这个傲慢忍受几百年的欺凌。
南岛人迁徙路线图
中国的文字也是独树一帜。书中认为它极有可能是一个独立发明，在华北得到充分验证，预先制止了许多其他文字再被发明的可能，最终演化为至今仍在使用的文字。另外一个超出想象的和中国有关的研究结果是，中国台湾，东南亚，印度尼西亚爪哇，新几内亚，远至复活节群岛和甚至马达加斯加的土著都是起源于中国华南的南岛人的后代。南岛人则是在历史早期中国大陆本土斗争失败的种族，他们迫于生计只能选择向南向海上发展。作者列举了详尽的考古学和语言学的证据。读到这民粹主义者也大可不必上纲上线的把南岛人的扩张想成是中国历史上的所谓辉煌，其实南岛人就像现在的温州人一样只是讨一个生活，“下南洋”混口饭吃。同时这些向太平洋深处的群岛移民的南岛人，又在这些封闭的小岛上在巨大的地理，经济差异下形成了巨大的分化：这些移民在查特姆群岛有恢复成为狩猎采集生活，在夏威夷则建立了一个从事集约型粮食生产的原始国家。
作为一个中文读者，我们当然关心这些章节。但是，这本书的视野要远超处单个民族和地区发展的历史。这本书的副标题是“人类社会的命运”。它完成了一个宏大的任务，综合了各个学科解释了人类各个社会发展的最终驱动力，但是“道德缺口并没得到填充”。作者在后记里关于历史学科和物理等自然学科的研究方法不同也十分精彩：历史科学中，人类“不能阻碍银河系形成，发动和制止台风和冰河期，。。。，也不能再现恐龙的演化过程”，只能通过其他方法获得这些历史科学方面的知识，例如观察，比较和所谓的科学实验。作者也之处历史科学和其它自然科学的另外一个差异就是预测。“历史系统虽然尤其终极的确定性，但其复杂性和不可预测性是不待言的”。还有一个关于开发问题的论述也是深刻：历史上的伟人究竟在多大程度上改变了事件的进程，而不只恰巧是那个在何时的时间出现在何时的地点的最合适的人？
500页的书把人类发展史的这个耶利之问论述地相当清楚。最为一句话的总结，作者在前言里就把耶利之问的答案给了清楚的回复：“不同民族的历史遵循不同的道路前进，其原因是民族环境的差异，而不是民族自身在生物学上的差异”。和一本普通的历史书不同，这本书在时间跨度上涵盖了人类从上个冰河期结束到现代，用科学的研究的态度和数据论证了人类学和历史学上的一个基本问题，虽然它是出自耶利，但是大部分人类一份子都会有一个问题，不管你是来自欧美，还是东亚，还是太平洋小岛。
裂墙推荐的好书。
后记：
其它有意思的点：
批判性思维和刨根问底的态度在这本书中被深刻体现。作者越过近似因素(Proximate Variables)，直达终极因素(Ultimate Variables)。近似因素可以信手拈来，被人根据个人喜好选择接受与否。但是近似因素不能彻底的说明现象并解决问题。由于只是近似因素，总有例外需要信者要么依靠特例，要么欺骗自己来接受那些非终极因素不能说明的例外。中国的教育体系中其实最缺乏的就是对寻找终极因素的动力的培养：要么非黑即白，要么过分内视，要么权威永远正确，要么真正的逻辑判断被意识形态的东西和经典的束缚挤压。这个圈子很难被打破，不论是哪个年龄层面的人。焦虑源自于片面地比较和内心知识的缺乏。抱怨来自不作为和习惯性无能无力。培养批判性思维和刨根问底的态度，任重道远。
尽管这本书出版于1997年左右，它展示很多的科学论点绝对实用与现状。作者认为一般的土著人都比现代社会的人“更聪明，更机敏，更富表现力，对周边的事和人也更关心”。现代社会的人从孩童起，就“大量的时间，被动地接受电视，广播和电影所提供的娱乐”。相比之下，土著儿童“几乎没有机会去接受这种被动的娱乐，他们把大量的时间用来从事积极的活动，例如游戏和谈话”。这种童年的刺激较少会造成不可逆的智力障碍。
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