战国中期，齐国趁燕国内乱之机，攻入燕国烧杀抢掠，并攻破燕都蓟（今北京），杀了燕王哙。燕昭王即位后，改革内政，发展生产，准备报仇雪恨。
齐国时值齐湣王在位，期间连年四处征伐，国力日降。士兵们也因连年征战，斗志消沉。燕将乐毅和燕相苏秦提出了争取各国，孤立齐国，并怂恿齐国灭宋，加剧齐与各国的矛盾，然后联合各国，一起攻齐的战争方略，并最终成功。
公元前284年，燕昭王任命乐毅为上将军，统率燕，韩，赵，魏，秦共五国大军伐齐。并在“济西之战”大败齐军主力，随后齐国其他城池“皆望风奔溃，六月之间，下齐七十馀城。”只剩下莒和即墨（今山东莱州）两城末被攻克。
乐毅攻入齐地后，严肃军纪，禁止侵掠，还放宽人民赋税，革除苛刻法令，祭拜齐桓公和管仲。通过一系列手段收敛人心，齐国人民很开心地接受了燕国封号，领燕国俸禄的多达一百多人，完全把占领的七十馀城，当成了燕国的郡县治理。
但是，在乐毅围攻即墨时，遇到了困难。“期年不克，三年而犹未下。”此时，燕国内有人进谗言给燕昭王，说“乐毅智谋过人，呼吸之间克七十馀城，今不下两城耳，欲久仗兵威以服齐人，南面而王耳。”昭王却说：“乐君亲为寡人破齐，夷其宗庙，报塞先仇，寡人之愿也。齐国固乐君所有，与燕并为列国，结欢同好。”斩了谗言者，欲立乐毅为王。“乐毅惶恐不受，拜书，以死自誓。”从此齐人敬服乐毅德义，各诸侯敬畏他的信义，没有人再来算计他了。
然而，乐毅尝试了各种方法还是没攻下即墨。比如攻心战，撤出九里远，放城中居民出城赈济等，却没太大成效。一方面是因为燕军突进太快，准备不足。另一方面是因为临淄的市场管理员田单。他从安平机智地逃到了即墨，又是宗亲，就被即墨人士推举为守将。而此君也实在是个硬茬子，他听说了燕昭王去世，惠王继位后。就派人到燕国施行反间计，说“乐毅与惠王有隙，畏诛而不敢归，以伐齐为名，实欲连兵南面王齐，齐人所惧，唯恐他将之来。”好吧，惠王本就怀疑，听了这挑拨离间的话，派了骑劫来代替乐毅。名将乐毅就这么被搞下课，然后逃去了赵国。燕军将士为此愤愤不平，内部出现不和，军心涣散。
这还没完，田单为了激励士气，和士卒一起修筑工事，并把自己的大小老婆全都编入部队防御，使齐国军民顽强抵抗住了骑劫到来的强攻。随后为诱使燕军行暴，便散布谣言说，齐军最怕割鼻子、挖祖坟。骑劫果然中计，在城外挖掘齐人的坟墓，将被俘齐军士兵割掉鼻子放回。即墨军民看到燕军的如此暴行，个个恨之入骨，愤怒异常，纷纷要求同燕军决一死战。
同时，田单也不打呆仗，死守城池。他还积极进行反攻的准备工作。他先命精壮甲士全部隐伏起来，以老弱、妇女守城，使燕军误以为齐军少壮已伤亡殆尽，失去继续作战的能力。然后派人向燕军诈降，燕军信以为真，一心坐待受降，更加麻痹松懈了。
最后，某天夜晚，田单来了一招奇袭火牛计。一千火牛阵在前，五千精甲在后，城上妇女老幼锣鼓喧天。燕军将士从梦中惊醒，仓惶失措，四出逃命，死伤无数。骑劫在混乱中被杀身亡，围攻即墨的燕军主力彻底溃败，丢盔弃甲，一路败北。田单趁机收复七十馀城，重建齐国，被封为安平君。
故事读完，感想就是，那时候的反间计这么好用的吗？田单刚用此计搞掉了最难对付的燕国第一名将乐毅。秦人立马就把此计套用在了老将廉颇身上，可怜的赵国第一名将也同样遭了殃。
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