这是我读的第二本阿兰.德波顿的书，第一本是《爱的进化论》，很喜欢他的文字和笔触，他非常善于在日常生活中发现深刻的道理和体悟，却依然能用简洁，优美却轻松的方式娓娓道来。
这本书主要讨论的是关于身份的焦虑，而这种焦虑其实是现代人每天都在经受的一种状态。 在互联网和即时聊天工具将世界变得越来越小，每个人都能够随时分享自己的生活时，我们更加会从朋友圈一个好友发布中，看见别人升职，买房，生娃，旅游等，因而内心生出羡慕，和焦虑。
我们常常会忍不住和身边的人比较，甚至我们的父母也会把我们拿出来和别人家的孩子比较，而我们的焦虑就常常来自于和身边人的差异中。 我们不会羡慕比尔盖茨，不会羡慕明星一部电影的片酬，可能是我们一辈子都赚不到的。但是我们在意最好的朋友工资是不是比我们高，她们买的房子是不是更大，甚至她的老公是不是更加优秀。
这些焦虑的根本，其实并不是纯粹源自内心对更多财富的渴求，而是源于对于失去身份，因而失去尊重的恐慌。 正如阿兰.德波顿所说，每个人都在寻求两种爱，一种是我们普遍讨论的性爱，另外一种是来自于世界之爱。 我们都相信，世界之爱，即我们在社会上获得的认可，和尊重，都来自于别人对我们的价值判断。这也是身份的焦虑的根源。
作者其实主要探讨了两个问题，为什么我们会产生身份的焦虑，以及我们应该如何去治愈身份的焦虑。
关于身份焦虑的原因，作者提到了五个方面，但是总结一下，主要和两点有关，一是社会的无形之手，二是我们自己对期望的管理。
如果相较于过去，我们的生活水平，可支配收入都有了巨大的飞跃，但是我们却并不满足，或者进一步说，过去的人们也并没有因此而像我们一样焦虑。 在过去，社会中流传着很多故事，大家相信上帝将人分成了穷人和富人，但是两者之间需要互相依存。同样，上帝看重的道德水平和你的地位也没有任何关系，所以大家能够各得其乐。
但是，当权人一直在讲述着不同的故事，直到近现代，经过多次平权运动，人人都讲究社会的平等，每个人都有权利接受义务教育，每个人都有选择工作的权利。 当大家相信公平的时候，人们也开始相识，成功意味着你足够努力，有智慧和能力，而失败只是你懒惰和愚笨的结果。 于是社会对贫穷的看法开始转变，贫穷者不仅仅需要经受物质的贫乏，而且从内心会有羞愧感， 也无法在社会上获得像富人一样多的认可。
社会在潜移默化中向所有人传递的信息是，财富和地位是和是否被尊重息息相关的。而每个人本质上都是需要被关注和认可的，内心的恐惧是焦虑的主要原因。
另外一点，在社会进步中，尤其是社会媒体的鼓吹之下，我们被大量的鸡汤故事环绕，整个社会都在传播”一切皆有可能“的口号，让我们相信，每个人都有机会改变命运，于是我们的预期被大大的提高了。 有一个自尊公式说，自尊=获得的成就/自己的期望。 要想获得高自尊，要么选择努力获得更高的成就，或者是降低自己的期望。 但是在这个社会上，似乎只有前者是被鼓励的。
于是，大多数人无法逃脱身份的焦虑，因为我们都相信着这个时代给我们讲述的这个关于机会和可能性的故事。
作者也承认，不会存在什么彻底的解决方案，但是我们依然可以来聊一聊这个话题。 于是作者并没有提出什么心理药丸，反而是从横向，更文艺的几个角度，借用古人的一只经历，提出了一些心灵疗愈的通道。
作者首先就提到了哲学。 古希腊哲学家自有一套处事的方式，奉行犬儒主义的第欧根尼，总是挑战别人的苏格拉底，他们都过得很清贫，却依旧被世人奉为伟人。 他们追求理性，不被社会舆论所影响，他们相信所有的评价和批判都值得先被理性分析后，再决定哪些是有道理的。 他们相信，”公众舆论是最愚蠢的论调“， 他们尝试避免和世俗社会接触，只愿意追求内心的良知。
他还提到了艺术。 不论是小说，绘画，甚至漫画，悲剧，有很多伟大的作品，都尝试批判世俗，关注普通人身上的高尚，和日常生活中的美好， 来引导公众对平时追求的世俗成功进行深入思考，怀疑它们的价值，从而将生活的注意力转移到更值得被关注的事物之上。
作者还提到了基督教， 其中谈到了死亡。 当人们想到死亡，意识到你的财富并不能阻止你走向坟墓， 而在你死亡之前，你最需要的是不管你什么身份都依然会陪伴在你身边的朋友们，而不是那些因为你的身份而尝试接近你的势力之人。 在死亡面前，人会有一种渺小的感觉，于是会觉得谦卑，要学会珍惜每一天，珍惜那些比财富更重要的东西，只有它们能让我们的内心变得更富足。 否则，剩下的只有空虚。
旅行，也是解决方案，当我们融入大自然中，我们也会感受到自己的渺小，我们只是浩瀚宇宙之中的一粒小小的尘埃，而身边所有人都是，时间之无限，而生命之有限，当我们不再去羡慕和嫉妒别人，我们终究会发现，自己曾经花费了多少时间，去追求那些毫无价值的东西。
当然，作者提出的这些方法并不能完全消除身份的焦虑，因为他也承认，身份的焦虑也是我们努力变得更好的动力，这是我们必然承受的代价。 但是我们依然可以偶尔让自己从现实生活中逃离出来，喘一口气，看看深邃的天空，数一数星星，听听大海的声音，风的声音，让它们带走我们的一部分疲累和焦虑。
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