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美国时间2018年1月8日，美国国家癌症研究所（NCI）根据一项对绝经后妇女早期乳腺癌的研究结果显示，针灸可以减轻芳香化酶抑制剂所引起的关节疼痛。
许多激素受体(HR)阳性乳腺癌的女性在手术后服用芳香化酶抑制剂，以降低癌症复发的风险，这些乳腺癌依赖于雌激素来促进肿瘤生长。 这些抑制雌激素分泌的药物，也可用于预防绝经后妇女患乳腺癌的高发风险，并治疗HR阳性的转移性乳腺癌。
该试验的首席研究人员哥伦比亚大学医学中心的Dawn Hershman博士表示，“在使用这些药物过程中约50％的患者抱怨关节疼痛或僵硬，其中约一半患者描述疼痛严重。”导致一些女性停止服用药物。
几项小型研究表明，针灸可以减轻芳香化酶抑制剂相关的关节疼痛和僵硬，但没有显示出任何其他益处，Hershman博士在12月7日的圣安东尼奥乳腺癌研讨会上发表了这项新研究的结果。 她和她的同事们针对针灸是否能缓解芳香化酶抑制剂相关疼痛问题设计了一项可以得到更明确答案的大型研究。
俄亥俄州立大学综合癌症中心专门从事乳腺癌的医学肿瘤学家（但没有参与这项研究）Raquel Reinbolt博士表示，“确定干预措施以解决芳香化酶抑制剂引起的关节疼痛至关重要，但迄今为止尚缺乏数据。 该试验表明，与安慰剂相比，针灸可能为这些患者的肌肉骨骼症状改善提供持久的非药物选择，”
“减轻药物毒性的体验可能会转化为更好的依从性(治疗)，并最终改善乳腺癌的预后，”Reinbolt博士说。
此外，关节疼痛是癌症治疗的副作用之一，有了针灸，以及针灸师的参与，作为一种替代疗法，除了替代服用处方止痛药外，还可以帮助患者感觉自己有能力控制关节疼痛。NCI癌症预防部姑息治疗研究负责人Ann O’Mara博士说。
O’Mara博士指出，这项研究的一个主要优势是它是一个多中心试验，包括许多来自其他肿瘤中心的病人，而不仅仅是大学医疗中心的。 这意味着研究结果很可能对社区内的女性具有广泛的普遍性。
治疗结束后疼痛持续缓解
该临床试验由NCI资助的SWOG临床试验组领导，并在参与NCI社区肿瘤研究计划（NCORP）的11个地点开展。 试验的226名早期HR阳性乳腺癌女性患者在手术后接受第三代芳香化酶抑制剂：阿那曲唑（Arimidex®）、来曲唑（Femara®）或依西美坦（Amermain®） ，随机分配接受真正的针灸，假针灸（安慰剂）或不治疗。
假针灸包括在非穴位处插入短而细的针头。
参与该项研究的所有针灸师均获得执照，并由研究团队的针灸师在现场严格培训。 在整个研究过程中监控他们的针灸质量。
患者要参加这项研究，女性在过去4周内不能服用阿片类药物或皮质类固醇药物，也不能接受任何替代疗法或物理治疗。
Hershman博士说，值得注意的是，研究中有80％的患者服用非处方乙酰氨基酚或布洛芬对治疗关节疼痛没有缓解。
大约有一半的研究参与者(110例)每周接受两次真正的针灸治疗，持续6周，之后每周进行一次为期6周的持续治疗。另外一半在两个对照组中: 59例按照与实际针灸组相同的时间表接受假针灸，其余57例未接受治疗。
Hershman博士解释说，不治疗组是包括对控制疼痛可能有益处或可能没有益处的假针灸。
研究调查人员在治疗结束后对这些女性患者追踪了12周。 患者报告在使用各种方法治疗前，期间和治疗后的疼痛，其中包括一份表示“最严重的疼痛”等级的调查问卷，女性患者可以在0至10分的范围内进行评分。
在6周后，Hershman博士说，“我们发现，真针灸组的最严重疼痛与治疗前评分相比平均减少了2分，这是显著的效果，”这些效果在12周后得以维持。
此外，“甚至在24周时，真针灸组的女性疼痛感整体都低于对照组女性，” Hershman博士补充说。
真针灸和假针灸的主要副作用是轻度瘀伤，在真针灸组中更常见。
假针灸和未治疗组的患者在6周时报告的最严重疼痛评分的平均下降幅度大致为一分。 尽管目前尚不清楚为什么对照组也有所改善，但Hershman博士表示，随着时间的推移在对患者进行监测和评估的症状管理研究中，研究人员经常发现对照组症状有所改善。
相关研究计划
Hershman博士说，新的研究结果应该会使医疗保健提供者更有可能向患者推荐针灸疗法。
“针灸是治疗芳香化酶抑制剂引起的关节疼痛的安全有效的替代方法。 目前这种治疗的主要限制是成本和可用性。 希望这些新数据将产生对于医疗保险偿付和此疗法进入保险范围的额外讨论，”Reinbolt博士说。
O’Mara博士说，该研究的一个可能的局限是，尽管患者来自美国各地，但大多数参与者88%都是白人。只有5%和7%的参与者是黑人或亚洲人。
像往常一样，还有一些问题。 “如果你开始感到疼痛，你是否应该回去进行更多的针灸治疗? 你是否应该继续每周一次的治疗，直到你服用完芳香酶抑制剂？”O ’ mara博士问道。
该团队不打算继续这些问题。 但是，Hershman博士说：“我们在24周结束时向每个人提供了10次针灸疗程，无论他们在哪个组，我们将做一个单独的分析，以了解每个组中有多少患者接受了这个提议。”
Hershman博士说，该团队还计划在整个试验过程中使用从患者收集的组织样本，以更好地了解引起芳香酶抑制剂相关关节症状的原因，以及针灸机制在缓解疼痛方面的作用。
参考文献
• For Some Breast Cancer Survivors, Drug May Reduce Treatment-Related Joint Pain
• Acupuncture (PDQ®)–Health Professional Version
• Hormone Therapy for Breast Cancer
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