说起李渔，可能有些人不太清楚，但是说起他的小说《肉蒲团》和杂著《闲情偶寄》，那简直是如雷贯耳。
李渔(1611年—1680年)，字笠鸿、谪凡，号笠翁。祖籍浙江兰溪的夏李村，生于江苏如皋。他出生的1611年，正是明代万历年间，江浙的商品经济蓬勃发展，对传统农业和人们的思想造成了严重冲击。夏李村人多地薄，出外谋生的人几乎占到总人口的2/3。其中，不少人在如皋经营药材，李渔的伯父李如椿就在那开设了一家药铺，生意还算红火。李渔的父亲李如松一直帮助兄长打理店铺，李渔也因此从小生长在异乡。
1.
相传李渔出生时，母亲难产，3天3夜孩子还没生出来。这时，有位白发老人路过，绕着屋子转了一圈，又看看产妇，说腹中胎儿是天上星宿转世，李家的风水承载不起，建议挪到祠堂去生产。一去祠堂，李渔果然顺利出生了，因为这个缘故，他家里人认为这个孩子是有些天才的，就管他叫谪凡。
李渔少时即以神童之名闻达乡里，跟随父亲时习医药，也读书经。返回故里后，二十五岁在金华应童子试以五经见拔，二十九岁考取府庠。但是，科举仕途之路，李渔并未走通，崇祯十二年他赴杭州应乡试，名落孙山。崇祯十五年再赴乡试，因兵乱中途折返，后寓居金华，入金华府同知许宸章署中为幕客。
1644年，明朝灭亡，清军入关。李渔家道中落，他已绝意仕途。他把自己的名字改为“渔”，号“笠翁”，在兰溪县城东郊的伊山买地筑园，开始醉心于一种诗酒散漫，著述自娱的准隐士生活，并入伙村中的昆腔班，参与编、导戏剧。
2.
1651年，李渔遇到了性命攸关的一道坎儿。他与乡邻发生纠纷，对方扬言要打死他。李渔赶忙逃离家乡，举家迁往杭州。初到一个人生地不熟的地方，又要维持一家子生计，谈何容易。
杭州，自古是繁华的所在，街上到处都可以说书听戏，看灯走马，这很合李渔的性子。他寄住在好友虞哉君家。虞哉君交游甚广，他和朋友们最喜欢和李渔聊天，因为李渔装了一肚子别处听不到趣闻传奇。李渔在这里如鱼得水，心思又活络了。一晚，虞哉君饭后来到侧院，和李渔寒暄过后，虞哉君发现李渔虽然经济拮据，但是李渔妻妾二人不仅相敬相亲，而且侍奉李渔全心全意，一家三口其乐融融。虞哉君羡慕李渔：“笠翁兄，我给你出道题吧，你看你这妻子贤惠，妾室美貌，两人还相处得这么融洽，你就以这二人为蓝本，写一部传奇如何？”本来只是一句戏言，没想到李渔当真闭门创作二十余日，就写出了中国第一部同性恋题材的戏曲《怜香伴》。
《怜香伴》问世后，一时间洛阳纸贵，迅速成了畅销书。李渔终于找到了在乱世里谋生的办法，便决定靠自己文字上的专长，卖文糊口。短短数年间，凭借敏捷的才思和旺盛的创作力，李渔就写出了《怜香伴》、《风筝误》等6部戏曲剧本和《无声戏》、《十二楼》两部小说集，内容都是大众喜闻乐见的爱情故事和市井传奇。中国历史上第一位“畅销书作家”的创作生涯，就这样展开了。
此后，他将创作的十个剧本编辑成册出版发行，合称《笠翁十种曲》，此书一经问世，便广受好评，戏剧界称李渔“所制词曲，为本朝第一”。
此外，李渔还是中国戏剧史上第一个专门从事喜剧创作的作家，他创作的剧本，几分钟一个包袱，整场演出，观众笑声不断，差不多就是清朝初年的德云社。为此，李渔曾作诗阐述自己的创作主张：
传奇原为消愁设，费尽枝头歌一阙；
何事将钱买哭声，反会变喜成悲咽。
唯我填词不卖愁，一夫不笑是吾忧；
举世尽成弥勒佛，度人秃笔始堪投。
大家花钱看戏，就为图个乐儿，你非要玩儿高雅，给大众再教育，谁会看呢？古往今来皆如此。
李渔在创作时极其看重作品的故事性，“非奇不录”。而且，他很懂得迎合大众，毫无忌讳地对爱、欲进行露骨描写，虽为正统文人所不齿，但极受普通大众欢迎。其作品总是一问世，便被抢购一空。在那个交通极为不便的时代，数日之内，3000里外的地方也能见到他的新作。李渔成了家喻户晓的“娱乐明星”。如果把李渔放到现在，他绝对是当下顶流网红。
李渔笑傲文坛，稿约不断，稿酬也水涨船高，连续多年位居作家榜榜首，被视为中国文学史上，第一位依靠“卖赋糊口”的专业作家。他那部毁誉参半的长篇章回体小说《肉蒲团》，就是在这个时期完成的。
李渔作品的风行，使得杭州、苏州、南京等地的一些书商们千方百计地私刻翻印他的作品以牟取暴利，有些书商甚至冒李渔之名以销售自己刊刻的书籍。书商的行为影响到他的声誉和经济收入，李渔由此又成了历史上第一个为捍卫著作权而奋战的文人。他一边请求官府为他主持公道，传札布告；一边四处奔走，上门交涉。
3.
为了便于自己的书籍刊行，50岁时，李渔索性举家迁往南京，自建寓所“芥子园”，还在园内开了自己的书店，印出的许多书籍都刻有“芥子园”的名称。“芥子园”日后成为中国出版业的先驱。
李渔书店推出的产品，以小说戏曲为主；此外，他也愿意出版品位高雅、独树一帜的精品书，但一定是那种让人耳目一新、绝对能打出品牌的。其中，最具代表性的就是后来传世的《芥子园画传》和《尺牍》系列。《芥子园画传》是一部中国画技法的经典作品；《尺牍》则是古代和当时名人的书信汇编。
李渔看准了精品书里的空白点，利用自己的人脉关系，搜集那些名家的杰作，专做难做的、别人做不来的东西，他甚至请了平西王吴三桂来给他所编的《资政新书》写稿。结果，官吏商贾、文人墨客争着收藏这些书。
在经营上，李渔的“商人”本色更是表露无遗，他善于为自己吆喝，每次作品还没问世，就已经是满城皆知了。大家都被吊足了胃口，满怀期待地等着看其新作。李渔并不讳言自己的商贾行径，反而常常将卖文生涯的忧喜之情形诸诗文：
砚田食力常倍民，何事终朝只患贫。
水足砚田堪食力，门开书肆绝穿窬。
4.
李渔的一生未曾大富大贵，却不乏女性垂青，身边一直珠围翠绕。发妻徐氏是个贤惠大度的农家女子。为求子嗣，李渔后来又纳纪氏、卢氏、王氏、曹氏等多名姬妾。仅见于史籍记载的李渔妻妾就有10多人，她们早起洗浴打扮时必须依次排队，互相帮助整理妆容衣饰，李渔对此颇为得意。
李渔是个极其注重生活品质的人。在他办戏班之后写成的《闲情偶寄》中，人们可以看到他对美食、养生都很有研究。据传，他曾发明过“土法自来水”，以凿空的茅竹引来山泉，装设开关，随时可用；还曾亲手设计制造了一种用于冬天取暖的书桌。可以想见，当时的李渔，过得是如何闲适而惬意，也难怪近现代有越来越多的文人将他视为生活的榜样。
平日里，李渔就带着他的妻妾们游走四方，为王公贵胄们表演。他还常常与小妾三四人一同出游，每遇名人，便令她们隔帘唱曲，捧着酒杯奉酒。每每带着家眷们拜访达官贵人试演新剧，都要“打秋风”（从达官贵人那里得到赏钱）获馈赠。不过这一做法，也让他在文人当中备受诟病，但李渔丝毫不以为意，他自得其乐，游戏于人生和舞台之间。
李渔是女人的知音，一生最懂怜香惜玉。很多达官贵人想一睹李渔风采，接近他的办法就是送漂亮的奴婢。这些被卖到李家的女孩，李渔都会请名师来教她们唱戏表演。时间长了，李渔收下的女孩越来越多，这成了李渔幸福的烦恼。思前想后，已经56岁的李渔又萌生了一个新的想法：为什么不自己组建一个戏班，自编自导呢？
主意已定，李渔把书铺的工作交给助手打理，自己二次创业，转身投入李家戏班的组建工作。为此，他详细考察了各地戏剧团的演出经营状况，一面在各地考察，一面挖掘戏剧人才。
在山西临汾，他花重金挖来了年仅13岁的花旦小乔；在甘肃兰州，又把擅长扮演小生，同样13岁的小王姑娘签约到了戏班。当年，李家班组建完毕，正式宣布成立。李渔自任班主兼总导演，事无巨细，亲自指挥，亲自部署，对乔王二姬更是倾尽全力，悉心栽培，有时忙了一白天，晚上还不顾劳累，把小演员叫到自己房里，言传身教，通宵达旦。
在李导的谆谆教诲下，两个小姑娘进步很快，二人珠联璧合，成为戏班的金童玉女，票房保证。同时，二人也与李导萌生了深厚的感情。她们在李渔身边生活了6年，非但是他事业上的左膀右臂，生活上也把李渔照料得无微不至，乔姬还生下一女。可惜天妒红颜，1672年，年方19岁的乔姬先病逝。一年后，王姬也撒手西归。李渔大为悲恸，先后写了《断肠诗》30首，哀叹道：“老天带走她们，还不如杀了我！”心痛之下，他仿佛老了许多。
还没来得及平复爱妾逝去的伤痛，更大的打击又袭来——吴三桂叛乱了。因为之前李渔请他写过书稿，有人告发说李渔与吴三桂往来密切。他陷入到岌岌可危的处境中，不得不四处奔走，寻求庇护。好在老友李之芳当上了大官，才保了他一命。
1676年，为了方便儿子在原籍参加高考，李渔带着妻妾，又回到了杭州。在搬家过程中，不小心从楼梯上滚了下来，伤了筋骨，从此卧床不起。三年后，也就是公元1680年正月十三，李渔病逝于杭州，享年69岁。
作为一个文化名人，李渔的一生，可谓丰富多彩；后世对他的评价，也是毁誉参半。
他是一个无所不能的艺术杂家，也是一个风流潇洒的生活玩家。
晚年时，李渔经过富春江畔的严子陵钓台，抚今追昔，感慨万千，曾写下一首词，对自己的一生做了深刻的总结：
过严陵，钓台咫尺难登。为舟师，计程遥发，不容先辈留行。仰高山，形容自愧；俯流水，面目堪憎。同执纶竿，共披蓑笠，君名何重我何轻。不自量，将身高比，才识敬先生。相去远：君辞厚禄，我钓虚名。
再批评，一生友道，高卑已隔千层。君全交，未攀衮冕；我累友，不恕簪缨。终日抽风，只愁载月，司天谁奏客为星？羡尔足加帝腹，太史受虚惊。知他日，再过此地，有目羞瞠。
外表看，李渔豁达开朗，超然洒脱，跨界发展，游刃有余，在社会上混得风生水起，其实，内心深处，李渔也有作为一个文化人的矛盾和挣扎。
从历史中的文人处境来看，李渔的人生是最为幸福、完美的了，他老来得子，做着自己喜欢做的事，心情闲适，旷达，这是有多少钱财都换不来的。
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