1
东汉末年，三国战乱。北方战事频仍，灾害连年，百姓流离，人间惨淡。
俗话说“宁为太平狗，莫作战乱人”，任何王朝标明为“末”的时期，都是百姓众生饱受痛苦的灾难岁月。
真可谓死易活难。
尤其是北方地带，气候干燥寒冷，物产匮乏，天灾到来之时便更显脆弱，本来一年只能有一季粮产，一旦遇到旱灾或蝗灾，粮食产量就会锐减。每当这时，北方游牧民族为了生存，便会不得不选择南侵，抢占更多的生存资源。
而北方百姓遇到饥荒之年为了活命，要么会逃亡到南方，要么聚众选择夺取官家的屯粮。
而死于战乱与饥饿的百姓，更加多不胜数，到了最后，甚至会出现噬食人肉之极端行为。着实令人哀叹。
话说那盐商后代季云珩觉得这正是向北方贩卖高价盐的好机会，便带着两个家丁冒着九死一生之险从河东（即现在山西运城）一路北上。
盐在古代实属稀缺之物，若说农业社会的温饱需求大部分可以靠自己解决，唯独盐需要通过商人供应。
在很多朝代，盐都归官府管控，到了西汉，刘邦与民休息，轻徭薄赋，食盐可以由商人经营，很多富商大贾与地方诸侯因此财累万金，那季云珩祖上便是靠此发家。
至季云珩这一代，家道早已比不上祖上，好在贩盐之路早先因为官商得利已被祖上打通，加之祖底深厚，季云珩家中虽不至大富大贵，却也是瘦死的骆驼比马大，衣食尚且无忧。
那季云珩瞅准的，正是时局的动荡不安。越是动荡的年代，富的才会更富。
当然，惨的也会更惨。
季云珩这一趟行脚还算顺利，为了安全起见，所带盐并不多，但架不住人无盐不能活，涨个几倍价钱也不少赚。
直至季云珩行至邺城（即现在河北省临漳县），才知战争的真正残酷与可怕。
2
此时已值秋末，万物凋败，百鬼哀嚎。
本来因为旱灾粮食收入锐减，加之时局动乱，邺城村中到处可见饿死之人。
人们已经将能食之物食之殆尽：树皮与草根，老鼠与昆虫，然，饿死之人仍然无数，活下来的人，甚至开始啖食人肉。
季云珩亲见饿得骨瘦如柴之人将一瘦弱的老者放至大锅之中煮炖。
胆颤心惊之中，季云珩与两个家丁急忙调转行程，决意回到河东。
未等行出邺城，天色已晚，更深露重，北方不平，季云珩便到一客栈落了脚。
这一路上连惊带吓，连顿饭都未吃，终于安定下来，季云珩便觉得胃中饥饿难耐，于是唤店主准备食饭。
那店主方脸立目，眼中之光寒意暗闪。
季云珩亦强撑住场面，不疾不徐看了两个家丁一眼。
这信息有二。一是暗示店主最好莫对三个身强力壮的男人动恶念；二是暗示家丁即便休息，也须时刻警惕，坐眠戒备。
这次出来，三人身着布衣，不饰梳洗。在外不露富，这是所有商人都懂得的规矩。
店主也不傻。这三人外地口音，住得起店，吃得起饭，也非寻常百姓。
于是店主问道：“客官吃什么？”
季云珩说道：“天色已深，店家有什么便做什么，饱腹即可。”
店主说：“确实如此。店中肉已卖完，菜又短缺。”
停顿了一会儿，店主又说：“客官稍等片刻，我去先取一个蹄髈来。”随后便向后屋走去。
季云珩还没反应过来，便见那店主从后屋拉了两个女人向厨房拖去。
这两个女人身材削瘦，衣脏发乱，先是悲泣哀求，后是大声呼嚎。
店主并不理会，使出的狠蛮之力令二女子无法挣脱。
店主进了厨房后将二女一扔，对大师傅说道：“先取这两脚羊各一只蹄髈。”
店内油灯昏暗，窗外秋风厉啸。这更映得眼前此状骇人惊心。
那季云珩心中一震，忽然想起白日里所见老者被汤镬炖煮之景，一阵寒意生起。
他意识到，店主要给他们吃的，是人肉。
季云珩连忙起身追至厨房，撩起布帘说道“且慢！”
谁知与他这句“且慢”同时发出的，还有一女子的惨叫。
布帘之后的景象，吓得季云珩立刻变了脸色。
只见那大师傅手起刀落，将一女子的左臂齐刷刷从肩部砍落。那女子连连后退，肩部血流不止，面色惨白，叫声异常惨痛。
那条被砍下来的胳膊如同一根奇异的枯树枝一样，就那样躺在地上。
这就是店家所说的“蹄髈”。
季云珩放下布帘冲到门口便呕了起来。似乎连同心中的惊噩与悲惧一起呕了出来。
又似想起来什么似的，季云珩又回到厨房，对店家说道：“不要再砍了，我一只蹄髈也不要。这两个女人，我买了。”
店主依然面无表情，看了两个女人一眼，说道：“我们这确实缺粮食，但是不缺两脚羊。客官出钱买去就是。”
最后季云珩以五十五铢钱加剩下的盐将两个女子赎买。
这客栈无论如何是住不下去了，刚才他们砍的是女人，半夜说不定砍的就是他们。
于是季云珩与两个家丁，带着两个女人连夜离店。
3
那夜他们在荒田里的一座破庙歇脚。
断臂女因为失血过多，已经奄奄一息了。
但意识尚在。她气息微弱的恳求季云珩将她杀掉，恳求季云珩助她解脱。
起初季云珩深感为难，但眼见女子痛苦难耐，即便不将她杀死，她也撑不了多久，也将在极度痛苦的煎熬之中慢慢死去。
想到这里，季云珩便叫家丁将另一女子带到庙外，从靴侧抽出一把锋利的匕首，刺入女子心脏。女子登时毙命。
两个家丁将女子拖到庙后以枯草草草掩埋。
另一女子扑通跪在季云珩面前，不停磕头。
季云珩有些惊讶地说道：“姑娘，这是为何？是我怕我杀了你？”
“不是。”姑娘抬头说道，“大人将我姐妹二人救出来，这样心善之人又怎会杀我？一是感激大人助姐姐解脱，虽然人怎样都难逃一死，姐姐如此惨状，速死于她便是解脱；二是请求大人将我带走吧，我愿意做牛做马跟着你，愿意为奴为仆伺候你。”
听罢此言，季云珩哀叹一声：“都说北方连年战乱，却不知已经乱到这般地步。民不聊生，饿殍遍地，甚至以人为食，令人触目惊心，实在太过悲惨！”
姑娘说：“想必大人居于太平之处，又怎会知道今天所见，只是世间惨相的十之一二呢？”
于是季云珩扶起姑娘，听她说起自己的身世。
姑娘说她姓周，名嬑。今年十五岁，断臂而死的是大她一岁的姐姐，娘亲死得早，姐妹二人与父亲艰难过活。
年景好时尚能维持温饱，若遇天灾则衣食无继，能否活下来全靠运气。谁知天地不济，时局动乱，天灾偏又逢人祸。
人性之恶往往在生存困境之中显露无疑。为了生存下去，村人开始先食死尸，渐渐地，食老弱病残之人，父亲在时她们姐妹二人尚有保护，无奈父亲常年劳累加之饥饿疾病，不到四十便病故身亡。
两姐妹年纪尚小，便被伯父卖给那家客栈做“两脚羊”。
季云珩不解这两脚羊之意。
姑娘说，食用年老之人，叫“绕把火”，因为枯瘦肉老，需要添柴久烧；食用孩童叫“和骨烂”，是因为孩童肉质鲜嫩；而“两脚羊”，则是指女子，因为女子之肉鲜美，食用之后甚至不羡羊肉。
姑娘说，原以为今夜必死无疑，却没想到得大人相救，其姐虽死，却远远好过生不如死，并且尚得掩身之地。
彼时寺庙之中昏暗，只有那秋月的光亮与满天星辉流落一地。
姑娘叙述得平静，甚至让人体会不到情绪的波动。
季云珩与家丁久久不语。
末了，季云珩说道：“歇息吧。姑娘，我明天带你一起回去。”
姑娘并没有说话。她哭了。
亲见姐姐左臂被砍，转眼阴阳相隔；亲述人间悲惨苦难，险些成为两脚羊丧命——这些时刻，周嬑滴泪未流，却因为季云珩的一句话泪流满面。
也许，没有什么能比在黑暗之中望得一束光亮更让人既脆弱又坚强了。
4
历经长途跋涉，季云珩一行人终于回到了河东。
路上除去各种花销与赎买周嬑姐妹二人，这一趟根本没赚什么钱。然而心中所受的震撼，却是钱买不到的。
到了季家，周嬑没有见到夫人。只有季云珩的母亲老夫人。
老夫人见到儿子便流下泪来。
季家仅季云珩这一根独苗，却没能继承祖上的商贾风范，偏偏那季云珩要趁着北方战乱去卖高价盐。自他走后，老夫人日日诵经茹素，祈盼儿子平安归来。
季云珩将周嬑交给母亲。那周嬑非常勤快，且不多言，在老夫人身边做了一个婢女。
河东时局勉强算得上安稳，几月下来，周嬑竟然胖了些，梳洗干净之后，也是个清秀俏丽之人。
老夫人与周嬑甚是贴心，将她当成半个女儿对待。
半年之后，老夫人有了将周嬑收为儿媳之意。
但是老夫人心有顾虑，思虑良久，决定对周嬑全部坦陈。
季云珩大周嬑十岁，曾娶一妻。
二人感情尚好，却总是不能生个一儿半女。
第一次胎死腹中，第二次妻子已经足月临产，却因难产母子双亡。
季云珩之父心中哀绝，种种经历，皆验证了季云珩幼时一位算命先生的话。
那先生说，季云珩克妻克子。轻则有妻无子，有子无妻；重则妻子皆无，恐怕这一生再无后继。
再细问缘由，先生只是说季家公子前世罪业深重，此生才得此报。
妻子死后季云珩坚持不再娶。既然克妻克子，又何必害那无辜性命。
谁知那季父急气交加，一病不起，未出半年便一命归了西。
听完这番话，周嬑跪在老夫人面前说：“嬑儿不敢做妻，只愿为大人为奴为妾，哪怕是有子无我，哪怕为季家留下子嗣后就死去，我也心甘情愿。若无大人相救，今天我早已经不知成为谁人肠中之肉，我愿以我命换来季家烟火延续。”
老夫人心中感动，当即叫来季云珩，周嬑跪在季云珩面前，将那番话陈述与他听。
面对恩情深厚之人，周嬑说得情真意切，若季云珩不同意，她长跪不起。
见季云珩仍然为难，似有拒绝之意，老夫人痛陈道：“难道还要让我也跪在你面前吗？你爹他死得难道很甘心吗？”
再无他法，季云珩只得同意。
5
与季云珩成亲后，周嬑愈发觉出他的好。
心善性清，对她恩爱有加。
与周嬑成亲后，季云珩也愈发觉出她的好。
孝顺勤勉，对他温纯恭顺。
半年后，周嬑有喜。
老夫人与周嬑欣喜期待，季云珩却是十分焦虑。
有妻无子，有子无妻，甚至妻子皆无。
相处这样深久，季云珩宁肯有妻无子。之前不肯再娶，便是他不忍再有人为季家香火而搭上性命，更何况现在这个人是周嬑。
离临产日期越近，季云珩越紧张慌乱。
谁知这虽然是周嬑初次生产，却是出奇顺利。
是个男孩儿。母子平安。
季云珩真真切切地感到心中一颗大石头落了地。
眼前小小婴孩带给他的感觉竟然是那样奇妙，仿似一根无形之线将他们父子的心拴在了一起。
周嬑头发混着汗水贴在面颊上，虽然产后虚弱，神情却满足而又淡然，这令季云珩尤为心疼。
“还不摸摸你的儿子？”周嬑说。
季云珩突然觉得很紧张，根本不知道如何抚摸，这婴儿皮肤柔软得仿佛一破即破，他轻轻以手指拨弄着婴儿的左边脸蛋儿，那婴孩竟然闭着眼睛将嘴向左探去，季云珩说：“你看你看，他在寻我的手。”
老夫人笑说：“那是他在寻奶吃呢。”
周嬑却通过季云珩手指下面的空处，看到婴孩儿左肩处有一道暗线。
她轻轻撩开婴孩薄被，她与季云珩都愣住了。
那男婴左膀上环着一条红线样的胎记。犹如刀剑砍过留下的痕迹。
有妻无子，有子无妻，甚至妻子皆无。
但此时，母康子健。
一瞬间，季云珩与周嬑都明白了这孩子的来历。
这是周嬑断臂而死的姐姐，因为季云珩的善行前来报恩。
此后季家日子始终安稳，季云珩与周嬑恩爱情深，举案齐眉。
只是周嬑一直再无所出。周嬑曾劝季云珩纳妾，季云珩不同意。
得妻如此，儿子平安成长，已然是老天的恩赐，有此福分，又何必多求？
季云珩之子无病无疾，聪明俊秀，健康成长。并且承继了祖上商贾风范，将季家生意做得风生水起。
之后娶妻生子，对父母孝敬承顺。
季云珩与周嬑度过各自的人生劫难后，余生恩爱，颐养天年，最后于春光之中同时溘然长逝。
6
世间万事皆于因果中轮转，那算命先生，又怎能不知季云珩与周嬑来历？
那季云珩前世本是一苦命女子，名为安芽。安芽被继父奸后生女，女儿不知所踪；后嫁一男人董柽为续弦，因为恶欲将男人女儿莺子推入井中，却怎知那莺子便是自己的亲生女儿。
安芽死后万般悔恨，决绝跳入那三途川的腥红河水之中，她不甘，她不弃，她只愿来生再与女儿相聚，护她性命，守她安稳，不能同生也求同死。
安芽在那河中不知被毒虫恶蛇噬蚀了多少年，终于随莺子的灵魂投生而去。
她们生于两地。安芽为河东季家公子季云珩，莺子为邺城周家二女儿周嬑。
本无经商天赋的季云珩突发奇想到北方贩盐，一路风险，只救得周嬑归来。
而那被季云珩亲手刺死的周嬑之姐，便是季云珩前生安芽的继父所投生。
因季云珩前生杀死亲生女儿，今生果报里本该无子无女，但他在周嬑姐妹二人命悬一线之时用尽钱财出手相救，于是善业与恶业转换，因果交替相生。
季云珩待周嬑深情忠贞，一如安芽于那三途川中所发之愿：与她相聚，护她性命，守她安稳，不能同生也求同死。
而侵犯安芽的恶人继父，一世受尽惊惧苦痛死于季云珩之手，一世成为季云珩之子报恩而来。
原来善念与诚心，是可以补救残缺与遗憾的。
话说那算命先生当年看到这一层因果后，便不肯再细透因缘，大笑而去。
看透不能说透，天机不可泄露。
做善造恶随他去——善恶总归不会落空。
如此，这遍布恩怨情爱的世间，方能恒久生生不息。
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