缔姻

但凡大户人家，都有个好高之病，誓要拣个门当户对的女子，方与其家族缔姻，文家是方圆百里的大户，为了家族繁荣，自然也不例外。

在白水县，文赵周三家，数代互修秦晋之好，以固家族基业，而文家大少爷文景，自幼时缔姻赵氏，由周姥往来两家，正是媒妁之言，今已舞象之年，文家已然门庭若市，几被人踏破门槛。

人们为图吉利，喜欢借着节日的余庆，筹办婚事，趁着老佛爷大寿刚过，当地一些大户争先派人前往文家说媒。又或是说，他们抱着侥幸的心理居多，若是老佛爷一时开心，欣然应允这门亲事，便能攀上文家这棵大树，多少择取福荫。

继老佛爷大寿第二天，即民国十七年三月二十日。那天，白水城的媒婆穿得花枝招展，络绎前来，门口司阍难以拦下，无奈任由媒婆们进去，并急忙派人通报。

这些媒婆，向来跑遍富贵人家，但在她们进入文府之际，多少感触，大多眉色不一。

满园春色累累，清风徐徐扑至，入眼是春暮绿漪，虽无高台广池，却见庭院深深，整个玉屏压境而来。

“这文家就是气派，跟御花园一样，你看看这盆景，再看看那楼台，处处景致优美，与那玉屏峰遥遥相映。”

一媒婆轻摇蒲扇，脸上洋溢着灿烂的笑容，对着其他同行手舞足蹈，这由衷的赞叹，毫无违和，仿佛她是才这儿的主人，向着众人一一解说。

“这样的风水宝地，案山明堂、水流曲折蜿蜒，可纳福纳财，且家宅安详，外洋宽阔能容万马，可致后代鹏程万里、福禄延绵。”

有人不服道，与之暗暗较劲，后有数人迎合，些许媒婆议论，连同风水上的术语都说出来，足以证明了她们的斤两。

“大家好话好说，莫要拆了他人的台，都是这行混饭吃的，日后好相见。”

一位姓赵的老嬷，看出势头不对，打起了圆场。在媒婆中，她的资历最深，多少有人听之，更重要的是，她以前是这白水城少有的官媒之一，不像如今，清政府下台后，都是些私媒。

“还是赵嬷嬷通情达理，不像一些人，只知暗地里打秋风，见到个子矮的，恨不得多踩一脚。”

一位稍胖的媒婆，言语轻佻，侧脸斜视众人，唯对赵嬷嬷笑脸相迎。

这话不说还好，可一说就在人群中炸开了锅，十来个媒婆，争相嚷嚷着，堵滞在青石道上，七嘴八舌讲不开去。

“何人在此喧哗？”一株黑松下，老管家突兀责问，不知何时出现，他本在堂内交管事务，听到屋外人声嘈杂，故而巡视，却见白水城的媒婆几尽在此，不知争论什么，无尽无休。

但见人群骚动，几人蹙眉而望，瞬又回目，大多不瞅不睬，老管家吹须突眼，亦是无计可施。

“你走的你的阳光道，我过我的独木桥，事情成不成，各凭本事。”

一媒婆言辞不悦，这群人全然将老管家抛之脑后，一旁赵嬷嬷摇头叹息，步伐蹒跚地向老管家走去，她走近老管家身旁时，还不忘取笑道：“老友走吧，你还是那么好说话。”

“岁数大了，身体有恙，还想多活几年，再者我还有个不肖孙子，需要她们多费唇舌。”老管家言辞颇是玩味，他的步伐不是很快，重心不是很稳，似有隐疾缠身，赵嬷嬷看在眼里，感触时光催人老，未想老友如此看得开，不由轻叹：“我们先走吧，这些人可不会落人身后。”

两人刚走不久，后有数人跟上，期间少有争论，其余人不多时便也散了，自是不愿甘人身后，虽见琳琅满园、春色无边，多是欣赏，不再吵闹。

仙客居内，老佛爷早已差人备好点心，烫好的香茗此时也被人送至，这一路遗香，盖过百味。

今日的堂宇，一尘不染，光泽如阳光般柔和，让人内心舒适。那赵嬷嬷挨着老佛爷坐下，其余之人络绎入座，行为谨慎，丝毫不敢造次。

老佛爷轻托茶舟与茶碗，将茶盖轻翻一道缝儿，欲举到嘴边小啜，却又停下，偶然间似是想到些什么，便向赵嬷嬷问道：“未曾料想，你容芷妹子居然前来帮人说媒，不知周婆近来可好？”

赵嬷嬷乃一老妇人，一生未嫁，她身体本就厚实，如今却皮肤松垂，皱纹爬满额头，虽是浓妆前来，却难掩面容憔悴，她迟疑了一会儿，本欲开口，可想到周婆近况，便也缄默不言。

见赵嬷嬷欲言又止，老佛爷托着茶舟，右手拇指中指轻提碗盖，在碗面、碗沿上轻拨，后将碗盖半沉入水，由里向外滑动，推了三下，在缝隙中啜茶，如此分三次吞下，并示意众人品茶。

这些媒婆本是平常妇人，对喝茶自是没有讲究可言，便端起茶盅接连吞饮，或者是对着茶碗喘气饮吮，发出声响，这般鲸吸牛饮，不下片刻，茶已见底。

一些丫鬟见之，不觉有趣，便嗤笑出声来，老佛爷闻之蹙眉，轻放下茶杯，小声苛责了数句，那些媒婆并未发觉有异，随便嗑了些瓜子解闷。

“虽备茶水，却不知是否合大家口味，多有不周，若是怠慢，望众人勿要挂怀。”这些媒婆本是穷苦百姓，对于礼数规矩鲜有认知，老佛爷向着众人略带歉意道，“喝好茶，是要用盖碗的。用了盖碗泡茶之后，色清而味甘，微香而小苦，才不算浪费了好茶叶，今大家前来说媒，我文家略备茶点以犒劳各位，众人先好生歇歇。”

众人见老佛爷如此客气，多少有些拘谨，遂起身致意，老佛爷见之，起身示意众人坐下。当下众媒婆，聊起他人家常，而有人不忘用手巾包裹些点心，偷偷藏下。

老佛爷火眼金睛，端坐在位，她眯眼微笑，叫下人又端上一些蜜饯，还特意为赵嬷嬷准备水果。那赵嬷嬷面色哀愁，本是老友相聚，却未料因为自己心情而冷了气氛，她重重叹了口气，定了定神，半响之后才缓缓说道：“周婆年老体衰，又有顽疾缠身，恐时日无多，只是她这般高龄，既是西逝，也算是寿终正寝，但是回想起来终是感触甚深，让人隐痛。”

赵嬷嬷以前有个动听的名字，这“嬷嬷”的名号，是她做了官媒后所取，她少时名唤容芷，容貌美丽动人，却被感情所误。

那时她风华正茂，可婚期将近之时，未婚夫却与其他女子私奔，从此脱离家族，而那男人，自那后亦如人间蒸发一般。此事在青山镇闹得沸沸扬扬，使她名声受损，常人避之不及，后来她一心寻死，却被周婆所救，周婆念她可怜，带在身边悉心照顾，让其当把手办事，赵嬷嬷为报其恩德，于摽梅之年与周婆混迹红尘，却是远了男女欢情。

如今周婆年老，儿女早夭，这般病来如山倒 ，堂下无人照顾，甚是孤寂可怜，残躯卧床数月，有如风中残烛。赵嬷嬷独自照顾她许久，已是疲惫不堪，再念其周婆病况，难免伤心痛怀，哭了数天，这后天精气亏损，人也如同老了数十岁。老人在弥留之际，似是想起了生前要事，让她行使自己未完之事，她生前替人说了一辈子媒，从未失败过，她不想晚节有损，也算是她生前遗愿。

赵嬷嬷感触，老泪横流，老佛爷见之，心下触动甚深，安抚她道：“生老病死，花草枯荣，亦如是。料是周婆心系赵姝之事，你念其恩而代其行，只求遂了老人心愿吧。”

老佛爷心有广目，阅人有术，这话字字诛心，只见赵嬷嬷绣巾拭泪，哀道：“我这一生孤苦无依，周婆待我不薄，视我于己出，教我一身本领，这般良师益友，天予赐之啊！”

没有人知道，周婆在赵嬷嬷心中的位置有多重要，这种再造救命之恩，有时候超过亲情所在。

老佛爷不由怀想，若无周婆，也绝不会有今日的她，再想到自己结婚时的情景，今物是人非事事休，不由感慨，那时一切太过美好，难免觉得虚幻。

犹记得，当年十里红妆，车水马龙，一切井然有序，两岸桃花灼灼，相照争艳。料峭的寒风里，挟着雨丝潇洒，更透着一股花香，刺得她头直晕。

连城的青树上，系满了红绸，维持秩序的士兵、涌动的人群络绎不绝，人们比肩继踵，个个皆伸头探脑去观望这百年难见的婚礼。放铳，放炮仗，大红灯笼开路，沿途一路吹吹打打，好不热闹。虽是欣喜若狂，但一路舟车劳顿，捱到家还要挨个给长辈斟酒，经过繁文礼节，终入洞房，才算歇歇，而昏暗的新房内，绣花的绸缎被面上铺着红枣、花生、桂圆、莲子，寓“早生贵子”之意，竟也铺成了心形，自那夜起，一杯交欢酒，便也交错了一生，一如初仪。

遥想那场华丽的婚礼，那年花好月圆，夜色正浓，人与景稍相似，那堪今是昨非，人物两不似。这一切由周婆与赵嬷嬷两人操办，而周婆更是她感情路上的见证人。

为抚老友宽心，老佛爷开解道：“赵家千金之事，你切勿挂怀，只是我那不肖孙，太过心浮气躁，且性情玩劣，只怕负了宁馨儿，使两家生了嫌隙。”

赵嬷嬷是明白人，又多少打听过，为了验证心中所想，她抛砖引玉，故作疑云道：“您老莫非是指，大公子暂时没有成家的意愿？”

“文景接受的都是些西洋文化，崇尚自由恋爱，而年轻人性情乖张，又多少不受管教，若是施压，会适得其反。”

老佛爷言辞平淡，似有意无意，眯着眼，像端坐的金佛。

“大少爷是雏鹰，假以时日必定翱翔天际，这白水城怕是困不住他。只是赵家催促，对这门婚事似乎极为上心，而我也只能厚着脸皮，前来当说客。”

为不使老友失意，老佛爷态度恳切地说：“三日后，我定让我那不肖孙子，亲自登上赵家大门，拜访那未来亲家，年轻人的感情之事，还是让他们私下会晤吧。”

“有您老这话，我就放心。”

有老佛爷金口，这“未来亲家”四个字，让赵嬷嬷多少悬下心，她细啜一口茶，刚好温凉润口。

媒婆七嘴八舌，为了谈拢一门婚事，将各家姑娘的画像、以及些许物件拿出，那竹牌刻女子生辰八字，其中针红女绣居多，应是良家女子所绣，很是精致。

“听管家文叔所说，有媒婆前来探喜，这是好兆头呀。”

热闹之时，文夫人缓缓前来，看得出她心情愉悦，她向众人问候数句，后在老佛爷身旁安静坐下。

玄衣素衿，鹊噪狱楼，以是报喜。在大户人家，媒婆前来，携“寓喜”之言，故有“探喜”之说。

这话动听，老佛爷听之欢颜，众媒婆聚堂笑论，文夫人似是记起了什么，连忙吩咐下人，去将煨好的雪梨端上，难得今日这么热闹。

画像经文夫人之手，不过片刻即阅完，上皆有主人名字，画中女子虽多少未见，但画功了得，经画师之手，宛如真人临至。文夫人笑而未语，亲自递给老佛爷过目，权由其作主。

老佛爷见了那些画像，翻到其中一张，迟疑了片刻，诧异地说道：“这李家姑娘，小时如此水灵，长大却模样变化甚大，少有她母亲美貌。”

却见那姓李的媒婆，眼神躲闪，极不自然，她没有急于回话。老佛爷是个精明人，一眼即看出所在，料是李家中落，给的赏钱不够，这媒婆便差人，将那画像故意画丑了几分。

老佛爷无论观人论事，皆有洞幽烛远之明，有含茹翕张不疾不徐之度，李姓媒婆之事，她并未点破，一双火眼直视，让其自无所遁形。那媒婆自觉无趣，悄然而退，后有数人跟上。

老佛爷放下所有身份，其实不过一位慈祥的老人，堂下其乐融融，正为了文家幼麟的婚事，讨论得不可开交，而老佛爷却示意夫人作主。

这些媒婆，早就私下打听过文艾的生辰，并与为其说媒的女子同测过八字，再经算命先生的金口，只要散些金钱来打通关系，即便不成也得成。她们自然收了女方好处，所谓收人钱财替人消灾，这嘴上的功夫，说话的腔调，都是有模有板，足以媲美那些写锦绣文章的人，让天花乱坠、地涌金莲。

整个下午，文夫人头大如斗，虽未表态，却暗藏不悦，她观老佛爷脸色，硬着头皮留下几家姑娘的画像与八字，还定下好日子，并让媒婆知会女方，于四月二十三，让男女两方人家在金玉堂茶楼见面。

终见落日归山，仙客居人皆散去，霎时，清风携晚时花香而来，文夫人一扫眉间愁郁，难得晚风和煦。