提到思想实验，或许我们第一时间会想到哲学家，因为在固有的印象中，哲学家最擅长的事情可能就是“空想”。然而，在物理、化学、计算机等科学领域，思想实验也被广泛应用，对科学技术的发展起到了重要的推动作用。
什么是思想实验？
就是指使用想象力去进行的实验，所做的都是在现实中无法做到(或现实未做到)的实验。作为一种思考工具，思想实验就像水泵一样，把我们的直觉抽出来，用于激活对某些问题的认识，这也是《直觉泵和其他思考工具》中直觉泵的由来。
作者丹尼尔•丹尼特是享誉世界的哲学泰斗、美国艺术与科学院院士、自然主义思潮的代表人物。他不仅精通计算机科学、心里学、神经科学、语言学、人工智能，还尝试引入认知科学和进化论的成果来研究哲学问题，积极推动哲学的科学化发展。在对多个学科研究后发现，虽然学习不同的学科能改变我们的知识，却很难改变我们的直觉。如果直觉不能做出正确的判断，那么我们即使拥有再多的知识，在面对复杂问题时，还是很难做出正确的判断。所以，丹尼特认为，锻炼我们的直觉非常重要。
我们要如何锻炼呢？——常做思想实验。
书中收录了70多个思想实验，这里分享其中两个，用于体验一下通过思想实验锻炼直觉的过程。
例一：伽利略推翻亚里士多德理论的思想实验。
过去，可能不少人认为伽利略在比萨斜塔上做过扔铁球的实验。但是，根据历史学家考证，伽利略并未在比萨斜塔上做过该实验。之所以能推翻亚里士多德的理论，靠的就是思想实验。这听起来是不是有些神奇，我们来看一下伽利略是怎么做到的？
伽利略首先假设，亚里士多德的理论正确，重的物体比轻的物体下落速度快。可是，如果将重量不同的两块石头绑在一起扔下，它们的速度又会变成什么样子呢？
按照亚里士多德的理论，重的物体下落速度比轻的物体快，小石块就会拖慢大石块的下落速度，所以绑在一起下落的速度，应该比单独扔大石块的速度慢。但两个石块绑在一起的重量肯定比单个大石块重，说明下落的速度应该比单独大石块的速度快才对。发现没有，基于相同的理论，在逻辑推理上却产生了相互矛盾。
为什么同样按照亚里士多德的理论分析，却得出了截然相反的结论？伽利略认为，最有可能的解释就是最初的假设错了。说明物体下落的速度和重量没有关系，无论石块大小，下落的速度都一样。伽利略就是单靠脑中的思想实验，推翻了亚里士多德的结论。
例二：爱因斯坦证明原子存在的思想实验。
1960年，人类通过高分辨率的电子显微镜观察到分子和原子，从而证实了爱因斯坦在1905年关于原子存在的思想实验。爱伊斯坦发现，漂浮在空中的灰尘由于与空气中的分子发生碰撞，所以灰尘会一直振动跳跃和随机漂移。于是，爱因斯坦进一步假设，如果空气中的分子无穷小且无穷多，那么灰尘受到四面八方空气分子撞击，所产生的力就会被相互抵消，某个具体的灰尘颗粒根本就不会移动。但是，这与实际观察到的现象产生了矛盾。因此， 爱因斯坦认为，最初的假设错了。不仅分子有大小，而且数量有限，撞击只是将大部分力量抵消，却无法完全被抵消，所以灰尘才会振动跳跃和随机漂移。不仅如此，爱因斯坦还通过观察液体中漂移的微粒，测量到微粒漂移的距离，计算出原子的大小。
上面两个例子就是通过思想实验锻炼直觉思维的过程，虽然逻辑推理的过程有些烧脑，但对于提高直觉的判断力非常有效。书中还提到费曼是一位非常善于借助思想实验（直觉泵）思考的人，每当费曼听到他人讨论自己不熟悉的科学领域时，他就会问：“关于你所讲的这些，能给我举一个简单的例子吗？”如果对方无法举出简单的例子，费曼就开始怀疑对方是否真的理解到自己要说的内容。这就是思想实验在实际生活中的应用。
总结，通过思想实验（直觉泵）锻炼直觉思维，最主要锻炼的有两点：首先，我们能不能尽量把一个问题进行简化；其次，也是更重要的一点，要准确保留这个问题的关键信息。如果可以同时做到这两点，就能帮助我们登上思考的快车道，在面对复杂问题时，更好的做出正确判断。
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