元朝,是由蒙古军事集团,在消灭了北方金朝的女真统治集团,和南宋汉人统治集团后,第一次在中国大地上建立的少数民族统治的大一统王朝。
然而元朝仅延续了九十八年就灭亡了,其延续时间远不及原来由少数民族建立的辽朝、金朝,也不及南北朝时鲜卑北魏。
北魏、辽朝和金朝,由皇帝推行的汉化程度,进展的都比较深入,虽然它们的皇帝都面临统治集团内军事贵族的强力反对,但是皇帝的权力,决心,和政治能力都足以制衡或压制反对的军事贵族。
相对来看,元朝统治集团的汉化程度远远不够,虽然自忽必烈开始,元朝也有多个皇帝都极力推行汉化,可是在草原军事贵族的斗争中,深入汉化没能顺利实行。
元朝统治集团的文化与汉文化差异巨大,没能深刻汉化的政治制度上破绽更大,由于丞相权力过大,元朝皇帝的权力被严重束缚。之所以皇帝更换频繁,就是军事贵族集团内部不断斗争的结果。
一个内斗不断的统治集团,衰落的加速是必然趋势。
另外,元朝把百姓分为四等级:蒙古人、色目人、汉人、南人。下层百姓被残酷欺压,同时元朝对官僚阶层又太宽仁,结果是统治阶层加速腐化,官僚阶层肆无忌惮贪污腐败,极力压榨底层百姓,必然造成农民起义不断。
统治阶层的军事组织能力也在腐化中迅速倒退,终于不足百年,不可一世的蒙古铁骑,就被朱元璋带领的农民义军打得逃回了草原。
元朝的统治问题,也许在于军事贵族集团的权力太大,皇帝的权力不能集中,一个被严重掣肘的皇权,不能进行彻底的制度和文化改革,只能在统治集团的内斗中迅速瓦解自身力量。
内斗是最大的破坏力,也是许多王朝和国家灭亡的主要原因。
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