北洋大时代道德篇（一百五十四）：操履不可少变，锋芒不可太露。
在北洋史上，提起“老头子”，各路群雄自然会意，这是指北洋军阀的大家长袁项城。这位“北洋团体”之扛纛人，在发迹之路上，熟谂枪杆子的重要性，所以也就离不开另一样武器，那就是金钱。这不是小钱，靠在天津的那些小打小闹，解决不了问题，必须有大手笔，为此一场币制改革迫在眉睫。但是对决麾下一群脱身于晚清泥泞的不安分武夫，想打赢中枢与地方的货币战争，确实需要懂金融。毕竟咸丰年间，清朝曾进行过一次规模很大的币制改革，铸造了新的铜钱和铁钱，发行了与银两等值的宝钞，但那次币改初始目的，仅是为脆弱不堪的清廷内库输血，是一次变相敛财，所以很快失败。
其实，早在光绪十三年，时任两广总督的张之洞，提出“废两改元”。其后他尝试铸造银元，各地纷纷试行，也铸造了各式各样的银元，然而这也算是地方督抚，与中枢争夺财源的始作俑者。宣统年间，清廷意识到尾大不掉的地方督抚，其实需要一场货币战争，方能把铸币权收回，在倾覆前夕，曾颁布了有关统一铸造银元和铜元的诏令，取得了一些效果，但仍没能解决币改问题。北洋初立，币制境况混乱，流通的货币五花八门，既有银两、铜钱、铁钱，还有银元、铜元、钞票。银元既有清朝发行的“龙洋”和洋人输入的“鹰洋”，钞票的种类，内外有十多种，再加上钱庄、票号发行的银票、汇票，简直可以凑齐一座“货币博物馆”。
但是，懂金融袁项城，对此早有认识。光绪二十五年，他就向庙堂中枢提出铸造银元，“按库平一两制造，小者递减”，以应付混乱不堪的币制。赣宁之役后，他更意识到武力打赢南方各省，基础还得在赢得货币战争，“袁大头”银元应运而生。一圆银币为主币，重量为库平纯银六钱四分八厘，以“银九铜一”的比例铸造，每枚成品总重量为七钱二分。然而新货币要被市场接受，质量当然是重要环节。天津设立造币总厂，在南京、武昌、成都等地设立分厂，按照统一的币型、重量、成色等标准开铸新币。
最终，为进一步打消大众对新币质量的顾虑，“袁大头”发行后造币厂每星期都主动抽样送检，以此保证信誉。造币总厂监督吴鼎昌曾报告：“究其收效之由来，实因重量、成色考核最严。”凭质量成为硬通货，袁大头在与各省旧币和纸币的兑换中也很顺利，总体取得了成功，逐渐代替了龙洋、鹰洋。赢得了货币战争，等于抓住了“钱袋子”，也就断了各省“草头王”们坐大的本钱。由于财力增强，北洋中枢直辖和依附的人马，迅速扩充至百万众，其中北洋嫡系及附属人马超过半数，水能载舟，亦能覆舟，故步自封的北洋扛纛人，也将一失足成千古恨。
参考资料：《北洋军阀统治时期史话》、《菜根谭》、《文史天地》
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