鲁迅是中国现代文学的奠基人，被喻为中国的托尔斯泰。他的两句《自嘲》诗“横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛”，表达了自己对权贵的厌恶和对青年朋友的热爱之情。“千夫指”就是“千夫所指”，比喻为众人讨厌和指责。原来是贬义，这里鲁迅反其道而行之，表达自己即使为那些所谓的权贵和名流憎恨，也要坚持自己的战斗。
“千夫指”在历史上确有典故。原为“千夫所指，无疾而终”，与一个叫董贤的人有关。据说汉哀帝是个同性恋，他很喜欢当时的御史董恭之子董贤。董贤长相很是俊美，哀帝一次在宫中看到，被他的容貌吸引，拜他为黄门郎；后来更是升为大司马，也纳他的妹妹进宫做了昭仪。
据说有一次，哀帝睡觉醒时董贤尚未醒，哀帝乃命人割裂衣袖起身，以免惊醒董贤，这就是成语“断袖之癖”的由来。
喜欢一个人到这种程度，自然会爱屋及乌。汉哀帝先是赏赐了董贤很多财物，接着升他的父亲为少府，赐爵关内侯。董贤妻子的家人亦获任官职，甚至董贤家的僮仆亦受到哀帝赏赐。发展到最后，哀帝想封董贤为侯，丞相王嘉反对，认为“往古以来，贵臣未尝有此，流闻四方，皆同怨之”，说董贤“千夫所指，无疾而终”。意思是如果封他为侯，必然为万人指责，他也得不到什么好的下场。但汉哀帝不听，将王嘉抓到监狱里。王嘉在狱中绝食二十余日，呕血而死。
“无疾而终”常用来表达自然死亡，但“千夫所指，无疾而终”表达的却是为众人所厌恶和憎恨必然没什么好结果。”
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