门神画源远流长，在我国民间美术中占有重要的位置，具有构图饱满、夸张变形、装饰性强、色彩艳丽等特点。它扎根于人民群众之中，在长期发展中形成了朴实、优美的风格和浓郁的乡土色彩。
新春伊始，第一件事便是贴门神、对联。每当大年三十或二十九，家家户户都纷纷上街购买春联，有雅兴者自己也铺纸泼墨挥春，将宅子里里外外的门户装点一新。而贴在黑漆大门上的门神画辉煌灿烂，威武气势，更是分外醒目，在门户上历史最为悠久。
门神，传说是能捉鬼的神荼、郁垒。东汉应劭的《风俗通》中说：上古的时候，有神荼、郁垒两兄弟，他们住在度朔山上。山上有一棵桃树，树荫如盖，每天早上，他们便在这树下检阅百鬼。如果有恶鬼危害人间，便将其绑了喂老虎。后来，人们便用两块桃木板画上神茶、郁垒的画像，挂在门的两边用来驱鬼避邪。《荆楚岁时记》中记载：正月一日，“造桃板着户，谓之仙木，绘二神贴户左右，左神荼，右郁垒，俗谓门神”。
到了唐代，门神的位置便被秦琼和尉迟恭所取代。秦琼和尉迟恭是唐太宗李世民摩下的两位勇将，而在民间俗信中，又是两尊绘其图形即可御鬼辟邪的门神。说起这由人到神的转化，还有段故事。相传泾河老龙与术士打赌，违反天条，没按规定时间布云降雨。玉帝震怒，命唐太宗属下名臣魏征执行斩杀泾河老龙的使命。老龙托梦唐太宗，求他嘱魏征免于一死。唐太宗答应，拖魏征下棋，欲以此耽误他行刑。谁知魏征在下棋时昏然睡去，魂游天庭，照斩老龙不误。
死后变鬼的老龙恨唐太宗言而无信，便提着脑袋夜闯太宗寝宫，抛砖挪瓦，狂呼怪叫，吓得他睡不安稳，神思恍惚。他将此事告诉亲信大臣，秦琼自告奋勇道：“臣平生杀人如剖瓜，积尸如聚蚁，还怕魍魉？愿同尉迟恭一起为陛下值夜守门。”尉迟恭亦立即呼应。当晚，秦琼与尉迟恭披挂甲胃，执金瓜钺斧，一左一右，把守宫门，果然一夜没有邪祟
唐太宗睡安稳了，可又不忍两位爱将终夜辛苦，便召来画师，命将秦琼与尉迟恭戎装怒发的形象描绘成图，贴在宫门上。这办法居然也灵光，鬼魅远远望见，依然当是真人在看守，吓得不敢靠前。这套恐吓魑魅魍魉的伎俩，很快让老百姓学去了。怕有恶鬼邪祟找上门来的，也都把绘有秦琼和尉迟恭形貌的图画贴在门上。为感谢他们守门辛苦，逢年过节，还弄点酒食侍候，两位为门神的信仰遂得以形成。
历代民间艺人在门神画的艺术表现上积累了极为丰富的经验，表现形式多种多样。门神画历史较长，有鲜明的地方艺术特色，其主要特征表现为画面饱满、紧凑、严密、上空下实，情景、人物安排巧妙，合情合理，观后心情舒适。例如，一对门神中两者在对称中有呼应，庄严肃立的姿态通过身上翻飞的飘带增强了活泼的动势，整个外轮廓浑然一体，而在面相及细部上追求变化，如形象上一个和善一个威猛，脸色上一白一黑等。
其线条粗犷，粗细对比性强，采用古代人物画的技法，尤其是在花纹等方面，表现最为突出，画面纯朴、坚实，具有独特的艺术感染力。门神形象一般都很夸张，特别是武门神，人物高大，以变形的手法表现其威武雄健、彪悍。有的勾画脸谱，作戏曲亮相姿态，有的改变人体正常比例，突出头脸，身躯粗壮夸大，民间有这样的画诀：“要想门神好，头大身子小。”
门神画受到人民的喜爱，还因为它有极强的装饰性，成对的门神要求彼此呼应对称，单个门神画构图上也需做到稳定均衡。艺人常常以装饰图像突出人物形象，使两者达到完美统一。门神的底部分为“空地仗”和“满云”两种，“空地仗”是以白纸衬托人物形象，“满云”则定在背景上画出蓝天祥云，渲染吉祥喜庆效果。但满云图案又不限于云气花纹，很多门神用吉祥花卉、喜寿图像作为底部装饰，形成极为活泼华丽的装饰效果。
内容吉祥、情绪欢快、色彩鲜艳的门神画，贴在门户上顿时满室生辉，增加了节日气氛。木版套色门神画不可能运用过多复杂的色彩，因而形成单纯、明快的艺术特色，并因地区不同，在色彩的运用上而风格各异。如北方的年画色调浓郁强烈，多用红、绿、黄、蓝、紫等色；南方的年画在鲜艳中追求柔丽调和，善于运用粉绿、粉蓝、粉红等色彩，与江南地区灰瓦白墙、明净秀丽的景色颇为相融。
门神画中有的运用大片黑色和黑线，对强烈鲜艳的色彩起着衬托和调和作用；也有的年画纯用水墨，追求雅致素净的效果，适合在老年人住室中贴挂；有的画面上出现白色及浅素色，能使画面更加匀净明快；有的加以勾金套银，又使画面更加绚丽辉煌；
门神画在我国民间美术中占有重要的位置，它反映人民的思想和审美爱好，深受人民喜爱。流行于民间，深入到社会底层，是世界不可忽视的民间艺术瑰宝。有一定的艺术瑰宝，它反映了人民的审美爱好深受人民
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