衰老，从细胞层面来讲，就是一个组织出现功能障碍，再生能力退化的过程。在此前的研究当中，造成生物衰老的其中一个原因是，表观基因组随着时间变化，扰乱了基因表达模式，导致组织功能和再生能力下降。这也就构成了此次研究的一个基本假设。
我们知道“细胞分化”，缘于基因的特异性表达。而这当中的调节功能，就属于表观基因组的范畴了。表观基因组，就是在不改变原本DNA序列的情况下，以特定模式开启或关闭基因的系统。
而它随着时间推移，最重要的一个变化就是DNA甲基化。DNA甲基化是在胚胎发育过程中产生的，以产生各种细胞类型。随着时间的流逝，DNA甲基化的年轻模式消失了。应打开的细胞基因被关闭，应该关闭的被开启，从而导致细胞功能受损。但目前，尚未有研究证明，DNA甲基化是否会驱动细胞的年龄变化，从而控制了衰老。
因此，研究人员就假设，如果DNA甲基化确实控制了衰老，那么擦除一些足迹，就可能会逆转活生物体内细胞的衰老，从而让细胞「返老还童」！
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