“元、亨、利、贞”
乾卦是《周易》第一卦，不仅是顺序上的第一，也是分量上的第一。
乾卦，象征着天，意指“健”。
正是“天”包容了春、夏、秋、冬，运行不息，变化无穷，构建起世间的勃勃生气。《周易》以此开局，格局高畅，体现中国文化的初醒之气。
乾卦的中心含义，是“元、亨、利、贞”四字，被称为“四德”。历来解释纷呈，有“春夏秋冬”、“木火金水”、“生养成终”、“仁义礼智”“物生为元，长为亨，成为未全为利，成熟为贞。”（朱熹）余秋雨认为，这些解释都有点“意会性偏离”。
余秋雨将“元、亨、利、贞”四字概括为四种高贵特性：
元——开创性；
亨——通畅性；
利——有益性；
贞——可续性。
生机所在，希望所在，前途所在。
这四性，在很多情况下往往不能并存共济。要四项兼备才符合《周易》的标准。
四字后，出现了以卦爻数位“初九”引出的正文：“潜龙勿用”。
“龙”在乾卦中显目地出现，是刚健之体、天地之气、君子之德的象征。
唐代李鼎祚在《周易集解》中引用沈驎士的话，“称龙者，假象也。天地之气有升降，君子之道有行藏，龙之为物，能飞能潜。故借龙比君子之德也。初九既尚潜伏，故言勿用。”
乾卦中这一则爻位是“初九”，意味时机未到，应保持住隐潜状态。这既是警示，更是揭示了龙的一大特性。
历代不少统治者对于“龙命”、“龙颜“、”龙体“、”龙威“的自我认定和显摆违背了《周易》的经典论定。
君子七字真经 ——“终日乾乾，夕惕若”
“九二，见龙在田，利见大人。”指龙遇到了时机，可以改变潜藏状态出现在田野间。有利于世间”大人“的出现。这里的”大人“，就是”君子“。（“君子待时而动。”）
《周易》立即说明”大人”和“君子”的两个特点。即“君子终日乾乾，夕惕若，厉无咎；或跃在渊，无咎。”
这几句话说明，“大人“、”君子“之所以能避开灾祸，因为固守三点：
一、刚健自强；
二、谨慎自惕；
三、能上能下。
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