《维摩诘经》是印度早期大乘佛教的经典著作之一。
这部佛学著作在中国传播极为广泛，影响很大。
莫高窟中，表现“维摩诘经变”的洞窟足足有68个。其中最具代表性的作品之一，是第103窟的壁画作品。
这幅壁画创作于唐代，作品生动传神，被张大千称为“莫高窟维摩诘经变第一。”
“经变”，指的是将佛经内容转变为绘画表现出来。
维摩诘是古印度毗舍离地区的富翁。
他享尽人间富贵，却不为之沉迷。平时在家虔诚修行佛法，对于佛理十分精通。
因此，他被世人称作维摩诘居士。
由于维摩诘的居家修行，神通智慧，虽身处世间而心得世外玄妙之理。
“维摩诘经”传入中国以后，他的这种生活方式渐渐成了当时士大夫们崇尚的榜样。
于是，唐宋很多文人名士也都以“居士”自居，来表现自己的向往。
比如：李白自号“青莲居士”，白居易称“香山居士”，苏轼为“东坡居士”。等等。
《维摩诘经变图》局部
这幅经变图位于莫高窟第103窟，整幅图绘画在东边门的墙壁上。
此画以“问疾”做为核心主题，将故事场景展开来。
一天，维摩诘称自己生病了，释迦牟尼佛派文殊菩萨前去探视问疾。
于是，维摩诘与文殊菩萨藉此展开了激烈的辩论。
并由此引来了诸多菩萨弟子等围观聆听。
画面上，维摩诘像位于南侧，他盘着一条腿，坐于几榻之上。左手扶膝盖，右手持麈尾。身体前倾，目光专注地看着对方，仿佛在认真倾听对方的话语。
他双眉紧蹙，目光深沉，嘴唇微张，似乎在认真思考倾听，并随时与对方进行辩论。
从面部表情，到身体姿态，甚至流畅舒展的衣纹，内外服饰的色彩对比等等，整个造型自在中又充满张力。
很好的表现出了维摩诘善于雄辩的特点。
维摩诘的左侧，一群穿着各种不同服饰的人们也看向对面。
他们或手捧托盘，或双手合十，或默默静立。但所有人都大睁眼睛瞪着对面，似乎震撼于对方高妙的言语，并从中得到教诲，深受法益。
这样的对比就更加衬托出了维摩诘镇定自若、气宇轩昂的个性特征。
门壁左侧，与维摩诘对坐的，是文殊菩萨。
《维摩诘经变图》局部
只见文殊菩萨盘腿端坐在高座之上，身形庄重，表情恬静，与维摩诘的雄辩之姿恰成对比。
文殊菩萨身披通肩式袈裟，右手持如意，左手伸出两个手指，看样子正在开口应辩。
回头再看维摩诘的右手，虽手持器物，伸出的两个手指，也与文殊菩萨做着相同的手势。
这个佛教手印或者说印相，意为“真入不二法门”，也就是指没有分别心。
可见，维摩诘与文殊菩萨双方激烈论辩的是佛经的同一个主题，在阐述着各自不同程度的理解。
再看画面中，在文殊菩萨的周围，也围满了倾听论辩的人们。
其中有佛弟子，天人，有各国国王，使节，侍者等等。
其中，佛弟子们交头接耳，表情讶异，仿佛为两人的深奥言语所困惑，正在小声探讨。
从构图上看：
整个画面左右对称，人物主次分明。
主要人物处于核心位置，个性特征鲜明突出；众多次要人物也各具特色，并起到了很好的衬托作用。
从线条即色彩上看：
绘画者使用铁线描勾画线条，显得流利刚健。
维摩诘的面部着重用浓墨描画了双眉，眼球，鼻孔，把他精力充沛，激昂善辩的个性表现得淋漓尽致。
而飘逸的胡须又自带超然之气。
整个衣纹线条流畅，维摩诘内着白色僧祗衣，外披红色镶黑边披肩袈裟，厚重沉稳中又不失超然。
他的对面：文殊菩萨。则衣饰华丽飘逸，没有更多的浓重色彩。更加突出的是菩萨超然世外，不食人间烟火的个性特征。
他的面部表情更为舒张，虽在辩论中仍然放松自在。
头上华丽的装饰和多层次的光环似乎也在展示着他高神的智慧。
纵观整个画作，虽然表现的是古印度的故事与场景，在人物穿着上，却是唐宋时期的装束。
维摩诘在这里，化身士大夫，演出了一场唐宋文人的高雅聚会。
而画中奔放灵动的线条，是浓烈的唐代画风，饱含着“吴带当风”的味道。
因此，这幅壁画被认为是最先中国化的佛教画。
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