路易十四是法王路易十三的长子，出生于法国圣日耳曼昂莱，王弟奥尔良公爵菲利普则于1640年出生。1643年，路易十三去世，5月14日，路易十四即位。就在路易十四即位之初，法国贵族重新活跃起来，形成了以孔代亲王、谢弗勒斯夫人、隆格威尔夫人为核心的投石党人，这是路易十四即位时的严峻形势。
由于路易十四即位时尚不满五岁，故由太后安娜摄政，但是掌握实权的是黎塞留的忠实接班人马扎然。此时马扎然不仅是幼王路易十四的宰相、教父，同时也是摄政太后的情人。其位尊权重，可想而知。马扎然接管朝政之时，恰恰是法军在三十年战争中决胜关头。马扎然为了应付战争的需要，而向金融家预支款项，并以允许他们征收捐税和收取国家的收入作为交换条件。这些包税商从中获得巨利，引起了贵族的嫉妒和人民的愤怒。此时孔代亲王也因谋取马扎然的职位未成，便联合对宫廷不满的孔蒂（孔代的弟弟）、隆格威尔公爵夫人（孔代的妹妹）等亲王显贵，密谋推翻马扎然政府。
1648年8月26日，在孔代亲王的密谋下，巴黎爆发了人民武装起义。起义者一夜之间就筑起了1200个街垒，他们用“福隆德”射击马扎然拥护者的住宅。在外省也爆发了反政府的起义。1648年10月，国王路易十四从京城出走，马扎然被第一次流放。1650年1月，马扎然拘捕孔代亲王、亲王的兄弟孔蒂及其妹夫隆格威尔公爵，亲王的拥护者在外省暴动，教士亦与贵族联合，对抗宫廷。叛军由蒂雷纳子爵率领，联合西班牙军队进攻法国。1650年12月，杜普莱西斯公爵击败蒂雷纳。与此同时，1651年3月至4月期间，其他地方叛军也被逐步镇压，第一次内战结束。但迫于各方压力，孔代等贵族被释放，马扎然第二次被流放。
1651年12月马扎然被召回巴黎。孔代亲王联合西班牙入侵法国。1652年2月至4月间，叛军取得一系列军事胜利。王室再一次逃离巴黎。巴黎反叛人民组建政府。
蒂雷纳率王室军队与孔代亲王军作战，在巴黎附近取得一系列重要军事成果。此时马扎然再次使用以退为进的手腕，宣布自己引退流亡，马扎然离职后，孔代亲王失去民众支持的基础。让投石党的权贵们再度陷入内斗；马扎然又利用路易十四的神圣君权，在1652年底让厌倦大孔代“暴政”与投石党内斗的巴黎市民，以欢欣鼓舞的心情迎接路易十四母子重返巴黎，重建中央集权的王室政府。奥尔良公爵加斯东被贬他乡。第二次内战逐渐平息。最后在1653年初，路易十四的下令召回马扎然，重新委以大权。
至此（1653年），投石党运动完全结束，马扎然在国内建立屹立不摇的统治地位。而势单力孤的大孔代已在1652年9月流亡西班牙，西班牙国王腓力四世授权孔代指挥西班牙军队与法国作战，并把卢森堡赐封给他，一直到1659年他才获得路易十四的原谅，回到法国。
投石党运动爆发之时，因为法国仍与西班牙作战（1635年-1659年），所以陷入严重的内忧外患当中。法国国力被严重削弱，并导致它原本称霸在即的事业，被硬生生中断；而且叛乱之后，法国的国力短时间仍难以恢复，国际地位暂时下降至二流国家。可以说叛乱不但造成社会的大混乱，政府还因为税收大减，军力从十五万衰退到五万多。
年幼的路易十四在逆境中被抚育成人，他和母后、兄弟以及马扎然一省一省的转移，为年幼的路易在暴乱中两次逃出巴黎，很可能对小路易造成深远的影响。路易十四在投石党运动中见识了巴黎人民的疯狂暴动，被巴黎人民抛弃而被迫逃亡的惨痛遭遇给国王留下了阴影，国王始终认为"巴黎不安全，人们不爱戴他"。他决定永不允许这样的暴乱重现，开始计划在未来定居凡尔赛宫。
1661年3月，马扎然病逝，死前密瞩路易十四要亲自掌权、不再任命宰相；于是24岁的青年国王，宣布亲政，并把自认为是马扎然继承人的重臣尼古拉斯·富凯给解职（理由是贪赃收贿）。
亲政后的路易十四是一个事必躬亲、亲力亲为的国王。他一天工作八小时以上，以无比的热诚与精神治理国家，很快就成为全欧洲最优秀的英明君王，创立有史以来无与伦比的绝对君主制。借由天才宣教士博旭哀主教（法国历史上最伟大的演说家）积极宣传君权神授与绝对君主制，以及路易自身的努力，他彻底驯服法国贵族与教会主教，并重用有非凡才干的中产阶级，为他打理分工越趋精细的国家事务。正是路易十四的亲力亲为、勤于执政，国家才能够有条不素的运转，才能为经济的发展提良好的内部环境。
凡尔赛宫的建造是路易十四集中政治权力的策略之一。路易十四完成了黎塞留和马扎然为了建立一个中央集权、专制的民族国家的努力。他将贵族们变成了他宫廷的成员，解除了他们作为地方长官的权利，借此削弱了贵族的力量，为此他建造了凡尔赛宫。1682年5月6日他搬进这座位于巴黎城郊的巨大的宫殿。宫廷的规矩迫使贵族们为了衣装费用而付出巨款，他们从早到晚都得待在宫殿里参加舞会、宴席和其他庆祝活动。路易十四记忆惊人，当他进入大厅后一眼就可以看出谁在场，谁缺席，因此每个希望得宠于国王的贵族都必须每天在场。路易十四让这些贵族们沉溺于博取国王的宠幸，没有时间去管理地方的问题，渐渐地他们就丧失统治地方的权力了。路易十四还向各省派驻“司法、警察和财政监督官”，整顿军备扩充兵源，引进新式武器和先进技术，并把各省军队的调度权控制在中央手里。
路易十四认为，要获得无上的权力，就必须统一法国的宗教信仰，即禁止宗教自由。所以他对新教徒施加压力。尤其以1685年的枫丹白露敕令为甚。在热诚的天主教徒-战争部长卢福瓦侯爵与大主教博旭哀等人的鼓动下，他推翻了先王亨利四世于1598年对新教宽容的南特敕令。敕令下达后胡格诺派的教堂被摧毁，新教的学校被关闭，多数胡格诺教徒被迫改宗天主教。路易的这个命令，迫使不愿改宗的二十多万胡格诺教徒移居国外，他们各自移居荷兰、普鲁士、英国、北欧和北美。这是一个致命错误，因为许多这些逃亡者是技巧优秀的手工业者，他们的技巧跟他们一起流亡国外。这些流亡者为他们到达的国家带来了巨大的财富。但是对路易和他虔诚的大主教们来说，一个统一的法国就应该是一个天主教的法国；而且事实上，强迫胡格诺教徒改宗的政策，获得法国多数天主教徒的狂热支持（天主教徒占人口的九成多），大多数法国人认为，打击“异端”胡格诺派，是上帝给予他们的重要任务。
对遗产战争中叛变的荷兰心有余悸的路易十四于1672年发动了复仇性的法荷战争。路易借由此战重创荷兰、名震全欧，不但造成荷兰的“灾难年”，更打响“太阳王”的名号，受到国内外的景仰，路易十四在1678年法荷战争大胜后，推行更大的扩军计划，数年后，其海陆两军冠绝整个欧洲，“太阳王”的金光垄罩全欧。因此1680年代的路易十四，决定继续对外征服，以完成在欧洲彻底称霸的梦想。但路易十四在1685年废除南特诏令、迫害国内胡格诺教徒的政策，却激起了欧洲新教国家的广泛敌意，严重破坏其外交成果，譬如原来的盟友普鲁士与瑞典，就疏远了法国并举戈相向。
因为1678年法荷战争的辉煌胜利，1680年路易十四接受巴黎市政会献上的“大帝”尊号，获得“路易大帝”的头衔，成为欧洲名副其实的霸主。但同一时间，他终生的死敌——荷兰执政威廉三世也积极的在外交上合纵连横，酝酿打击路易十四的霸权。此时法国的强邻神圣罗马帝国正在与奥斯曼土耳其作战，路易十四决定借此时机，在德意志地区扩张其影响力。奥地利哈布斯堡王朝的皇帝利奥波德一世察觉到路易的意图，于是在荷兰执政威廉三世的号召与牵线下，于1686年7月9日组成奥格斯堡同盟（1689年英国加入后，改称“大同盟”），希望能阻止路易在德意志扩张。可是路易十四却在1688年9月，乘哈布斯堡王朝刚在东面战胜土耳其，西面兵力薄弱之机，先发制人地侵略德意志，展开对哈布斯堡王朝的速战计划，“大同盟战争”正式开启。10月，法军攻占帕拉蒂纳特，并于次年彻底毁灭这个地区。哈布斯堡皇帝只得在东方以部分兵力牵制着土耳其，并分兵西线，勉力对付法国，使法军来回蹂躏德意志西部。由于所有参战国都因这场持久战而使其自身的经济负担加重，因此战事趋向和解，但法国仍是欧洲最强的霸权。
当时法国农业在1694年底的大寒灾中受到巨大打击，数十万甚至可能百万人以上冻饿病死；富裕的荷兰也被迫向趁机抬价的德意志诸国购买昂贵的谷物，英国的反战情绪也不断升高，使得反战的托利党被选为新的国会多数派。于是在1697年，厌战的两方签订赖斯韦克和约，结束大同盟战争。法国降低对荷兰的关税；法国为讨好西班牙而名义上归还1679年以后占领的多数领土萨伏依、德意志的洛林与卢森堡（但几年后路易十四对西班牙王位的占领实质上已占有整个西班牙）；同时路易十四承认威廉三世为合法的英王（取消对詹姆斯二世的支持），认可他欧洲第二强大的君王地位。
曾经在16世纪时称霸欧洲的西班牙王国在三十年战争后渐渐衰落，而欧洲新兴的君主制列强，如英国、法国、荷兰等均对西班牙的领土虎视眈眈。而战争的起端就在于西班牙哈布斯堡王朝在查理二世死后绝嗣，而查理二世死前，在群臣力荐和罗马教宗的诱导之下，于遗嘱宣明传位外甥安茹公爵腓力，腓力同时是法国国王路易十四的次孙，等于是法国外交的巨大胜利，波旁王朝获得广大的西班牙帝国。这引起了奥地利哈布斯堡王室的不满，他们认为西班牙的王位应该由同是哈布斯堡王室的奥地利大公查理（即后来的皇帝查理六世）继承，因此他们积极寻找同盟，以期对法宣战，并夺回西班牙的王位。
而英、荷等海上强权震惊于势力均衡被法国破坏，很快在1701年与奥地利签订反法盟约。这场战争敌对双方各自与友好国家结成同盟，形成了两派阵营。法国与西班牙、巴伐利亚、科隆及数个德意志邦国、萨伏依、葡萄牙组成同盟；而神圣罗马帝国(当时为奥地利哈布斯堡王室所控制)则与英国、荷兰、勃兰登堡、汉诺威以及多数德意志小邦国及大部分意大利城邦组成新的反法“大同盟”（1703年萨伏依、葡萄牙倒戈加入反法同盟）。1702年5月大同盟正式对法国宣战，西班牙王位继承战争正式开打。
法国最终成了西班牙王位继承的最大赢家，因为西班牙王位最后被波旁王朝的腓力五世继承，法国从此消除被哈布斯堡王朝两面夹攻的忧虑，并且得到未来极为有力的西班牙作盟友，大大扩展了法国在欧洲的影响力。《乌得勒支和约》规定奥、萨瓜分西班牙帝国的欧陆飞地，同时法国与西班牙名义上不可合并。法军也在战争中损失惨重：海军几乎全灭，陆军同样残破，只剩全盛时的三分之一，但路易十四的霸权并没瓦解。与此同时，寒冷的天灾（1709年的大寒害）与飙升的战费拖垮了法国的经济，饥民大量死亡更造成社会濒临崩溃，法国人口可能从1670年代的2100万左右，下降到1712年的不足1900万。虽然路易十四仍然保留了法国在欧洲第一强国的地位，但当苛刻的《乌得勒支和约》公布后，法国人对结果严重失望，使得路易十四原本的伟大形象与超高民气，在晚年丧失；人民不再把国王比作太阳，“路易大帝”的称号更从此消失在法国人的言论与记忆中。但在路易十四的时代，法国的军力始终维持在全欧第一，这是一直保持住超高民气的拿破仑也不能做到的。
在法国，路易十四因为他使法国强大而受到尊敬，但他的无计量的战争使法国的国家经济破产，他不得不逐渐加强对农民的税收要求。这个重税以及他对贵族的削权和没有政治权力的市民阶层对政策的不满是导致1789年法国大革命的政治、社会和经济原因。
路易比他的儿子和最大的孙子活的都长，他死后他的曾孙路易十五继承了他的王位。
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