从上个世纪末开始的知识爆炸的理论为公众广泛接受到今天，每一个学生乃至成年人都面临着激烈的竞争，需要摄取大量的知识。
国家教育部语文教学大约最新规定:课外自读每年不少于80万字;课外自读每年要达到100万字。
2002年北京高考卷子字数为12696字，其中阅读8188字，加上书写量1200多字，时间仅有150分钟，这可是平时教学10个课时才能完成的速度!
英国出版了一部《世界文学著作目录》，有754卷，577200页，两吨重。而人80%的知识是通过阅读获得的，传统的逐字阅读方式已无法适应知识量的增长。美国科学家托夫勒在八十年前就预言:21世纪的文盲不是没有知识的人，而是不会学习的人。
一般认为，现代快速阅读首先起源于美国，20世纪初的社会生活节奏加快。当时，出版物猛增，人们若依靠传统阅读法，根本无法处理如此庞大的信息。然而，初期的速读研究进程十分缓慢。直到后来，美国空军的心理学家和教育学家发明了一种叫做速视仪的装置，训练飞行员对飞机的识别能力。他们惊奇地发现，当小得像一个斑点似的飞机图像以1/500秒的速度在屏幕上显现时，经过训练的普通人都可以分辨出来。这一事实，让速读学家看到了人脑的潜力，促进了速读技术的飞跃发展。二战后，速读技术进一步发展，甚至多数大学甚至中小学都开设了速读课程，
从阅读方式上区分快速阅读的主要方法有
1、浏览法。浏览法适用于一般不需要细致了解的书籍，只粗略掌握书中大概内容的一种阅读方法。它是博览群书所常用的重要方法。
浏览阅读主要是重点注意文中的一些关键位置:一是篇名，包括文章的题目和书名，题目是文章的眼睛，往往集中概括了全文的主要论点、主要内容等。这些将会帮助读者对文章或书籍知识框架、基本思路有所了解。二是正文，这一部分浏览的关键主要是开头、结尾以及中间各段落起首的中心句。将这些关键部分浏览完毕后，会对文章或书籍形成总的印象，如果经回忆有不够完整的地方，或是发现值得深究之处，可再作重点阅读。
2、扫读法。扫读法是指对文章内容一目数行、一目十行地扫瞄，以大容量获取信息的一种快速阅读方法。
3、跳读法。跳读法是指跳过一些无关紧要的部分而直取读物的关键性内容的一种快速阅读方法。
4、寻读法。寻读法是指为得到急需的有关资料，在众多相关书籍资料中搜寻查找的一种快速阅读方法。
5、猜读法。猜读法是指在读书读文章时，以所了解的题目或已看的前文作为前提，对后面的内容预作猜想，然后将其与后文实际内容进行印证比较的一种阅读方法。
5、波动阅读法。七田真发明，也是目前最前卫的方法，它以迅速激活右脑为目的，通过想象训练、视觉训练、高速度视读训练等强化训练，全面提升信息转换成图像的能力，据称，可以将人的阅读速度提高数十倍，“书中信息象光波一样超高速进入大脑”。但是这种方法也是最难掌握的一种。但是它所用的的训练方法和相关理论，还是被其它方法或多或少的借鉴着。
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