一、明清简史
1368年，朱元璋建立明朝。
1405~1433年，郑和七下西洋。
1644年，李自成大顺灭明，清军入关。
1840年，鸦片战争。
1911年，辛亥革命，清亡。
二、明清用香
明清用香进一步民间化，对香料的总体需求量更大，但明清两朝的国策是闭关锁国，特别是明代开始的禁海令，禁绝海外贸易，导致海外的香料输入十分有限，国内的香料种植则繁荣起来。
香料大多产于热带地区，两广、海南是主产区。例如国产沉香，即白木香（土沉香），在东莞[ guǎn ]大量种植，故又称为“莞[ guǎn ]香”，其中的极品称“女儿香”。冒襄《影梅庵忆语》中说：“又东莞以女儿香为绝品，盖土人拣香，皆用少女。女子先藏最佳大块，暗易油粉。”
莞香转运集散于香港岛的一个港口，香港因此而得名。
其他的香料也在南方大量种植，由于沉香、檀香、麝香等贵重难得，所以香方中更多使用日常香料，成本低而适合日常生活。
旺盛的用香需求使海外香料不可能完全禁绝。郑和下西洋，足迹达到阿拉伯半岛和非洲东部，因为要传达皇帝的“怀柔远人”，在贸易上是“厚往薄来”，带动了许多小国来中国朝贡，贡品主要是香料。
胡椒是当时海外贸易的大宗商品，十五世纪前，胡椒在中国仍是珍品，郑和下西洋后大量输入，且国内开始种植，物多则贱，明中期胡椒已经变成普通物品了。
明人周嘉胄[zhòu]所著《香乘》，集明代以前香文化的大成。
三、明清用香方式
元代时线香已出现，明代时因其方便易用，只需点燃插入香炉中即可，成为最主要的用香方式。
李时珍的《本草纲目》中除了记载了许多香药的使用方法，还记载了如何制作线香：把白芷[zhǐ]、 甘松、独活、丁香、藿香、角茴香、大黄、黄芩[qín]、柏木等制成香末，加入榆皮面作糊和剂，可以做香“成条如线”。这是现存最早的线香制法。
宋代就盛行的“印香”（篆香），在清代有了更方便的器具，丁月湖设计的香具，分数层放置香具，能方便的制作印香，现多藏于南通博物苑。
四、明清香炉
明清香炉材质多样，有铜、瓷、玉、珐琅等，式样以仿古为主。
原来的狮子形香炉，到明清最常见的变成了甪端[lù duān]（同“角端”，一种瑞兽）。
鸭形熏炉在明清仍有实物，明代陈洪绶所画《斜倚熏笼图》，女子慵懒地靠着的熏笼里，放着一具凤形香炉。
明代最出名的香炉是“宣德炉”，是我国商周青铜器之后又一傲人的铜器精品。史载宣德三年，明宣宗下令用暹[xiān]罗国（今泰国）进贡的风磨铜 , 铸造一批式样仿五大官窑的铜器。
宣德炉最主要特点是材质精美，成分是铜与锌、锡的合金，铜料经过了最多达十二炼的精炼。铜液到五、六炼时，已经色如良金，十二炼时一斤铜液只剩下四两精铜，可见材质之美。
宣德炉铸造的数量有争议，一般认为总数约18000件，其中香炉5000件，但传之后世，身份确凿的一件也没有，因其雍容典雅，官民皆仿，仿品中亦精品辈出。
从香炉上还可以看到中国与伊斯兰文化的交流。故宫所藏青花波斯文三足炉，是明代天顺年间造，腹部以青花料书写波斯文，取自波斯诗人萨迪的诗集《果园》。
译文为：“年轻人啊，要敬主就应在今天，明朝人老青春一去不还。只自己守斋还不算真主的穆斯林，还应分出食物周济贫人。如今你心无烦扰，身体有力，身在宽广球场应把马球猛击。为政万万不可刺伤平民百姓的心，欺压百姓就是在掘自家的根。谦逊的智者宛如果树一棵，挂果越多枝头越加弯曲。”
有趣的是还有一件双胞胎波斯文瓷炉，现藏于山西博物院，款识为“天顺七年（1463年）大同马氏造”。
清代佛事昌盛，香炉是佛前五供之首，仿制宣德炉成风。
关于清代香的使用，《红楼梦》中有大量描写，与清宫档案文献和实物可相互印证。
《红楼梦》第五三回：“这里贾母花厅上摆了十来席酒，每席傍边设一几，几上设炉瓶三事，焚着御赐百合宫香。”
“炉瓶三事”也称“炉瓶盒三事”，它是由炉、瓶、盒组成的一整套焚香用具，瓶中插着香钥、香著、香铲等，在明代已经是文房中的清供，因为线香的兴起，人们只需点燃线香，再插入香炉即可，所以后世炉瓶三事就仅有陈设功能，实用的只剩下香炉了。
结语：因山西博物院做“香魂——中国古代香文化展”，激起兴趣，查阅了些资料，并拿手工材料包，动手做了些弯弯曲曲，不甚像样的线香，东摘西录地写就此文，不值一哂[shěn]，就用一首朱熹的诗结尾吧。
香界
〔宋代〕朱熹
幽兴年来莫与同，滋兰聊欲洗光风。
真成佛国香云界，不数淮山桂树丛。
花气无边曛欲醉，灵氛一点静还通。
何须楚客纫秋佩，坐卧经行住此中。
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