背景：此篇演讲是华盛顿最负盛名的演讲。华盛顿决意退休，因此演讲时情感深沉，语言恳切，表达了对新生共和国的忧虑和期望。华盛顿的高风亮节为美国以后的领导人树立了一个光辉的典范。
朋友们，同胞们：
重新选举一位公民来管理美国政府的日期，已为期不远，你们必须考虑任命一位能托以重任的人。我认为现在有必要就把我不做总统候选人的决心告诉你们，这是因为这有可能使公众能够听到更为明确的声音。
同时，我请求你们确信：我下此决心，并非没有仔细考虑一个公民对其国家应尽的职责。退出候选人的行列，这意味着我将不再任职，并非我对你们未来、你们的利益的关心有所减退，也不是我对你们过去的信任缺乏感激之情，而是因为我深信这一步骤与两者并不矛盾。
当我盼望结束政治生涯之际，我的感情不允许我不对我可爱的祖国表示深切感谢。我感谢祖国授予了我许多荣誉，并以坚定不移的信心支持我，使我享有一切机会通过坚贞不渝的工作，表现我对祖国的神圣感情，虽然在成效上与我的热忱并不相称。如果我的工作对我的祖国有所裨益，那么大家要永远记住：当各方面激起的热情容易把我们引入歧途时，当有时出现捉摸不定而又令人泄气的局势时，当因经常失利而大受责难时，你们坚定不移的支持就是战胜艰难的主要支柱，也是使各项计划有效地实施的重要保证，这才是你们应赞扬的，并应视之为有教益的事例载人史册。我深感此种支持，死后也不会忘记，为此我要不停地为你们祝福：愿上帝继续把最精美的赠品——它的仁慈赐给你们；愿你们的联邦和兄弟般的情谊千古长存，愿你们一手制订的自由宪法将神圣地保持下去；愿每个部门的工作将显示出智慧与德行；总之，愿你们在自由的庇护下，认真维护并慎重使用上帝的赐福，各州人民享有更美满的幸福。愿你们获得把你们的宪法介绍给其它各国的荣誉，愿这部宪法为那些还十分陌生的国家所赞美、爱慕和采用。
政府的统一使你们组成为一个民族，它对你们是十分珍贵的。这确是如此，因为它是你们真正独立大厦的主要支柱，维护着你们在国内的和国外的安字，保障着你们的安全和各方面的繁荣以及你们如此高度珍视的自由。但是不难预见，总是会有人以种种理由从各个方面，煞费苦心、不择手段地来动摇你们心中对这一真理的信念。由于它是你们堡垒中的要害所在，国内外敌人的矛头便会持续不停并不遗余力地，虽然往往是鬼鬼祟崇、阴险狡诈地，对准着它。因此，极为重要的是，你们应该正当地估计全国性的联合对你们集体和个人幸福的巨大价值，你们应该对它怀有真诚的、持久不变的感情，要像对待保佑你们政治上的安全与繁亲的守护神那样想到它或谈到它；要小心翼翼、无微不至地保护它；要驳斥一切抛弃它的想法，即使对它抱有丝毫怀疑亦不允许；要义正辞严地反对一切可能使我国各州之间神圣纽带关系疏远的种种企图。
对此，你们有一切理由抱有同感并表示关切。不论是出生于或选择住在这个共同的国家的公民，这个国家有权要求你们感情专注地爱它。美国人这一名称是属于你们的，你们都是国民。这个名称必须永远凝聚应有的爱国主义自豪感，要高于任何因地域差别产生的名称。你们之间尽管有一些差异，但毕竟有相同的宗教、风俗、习惯和政治原则。你们在共同的事业中战斗在一起，胜利在一起。你们拥有的独立和自由是群策群力的结果，是经历了共同的危险、苦难和胜利后取得的。
但是不管你们对以上所考虑的各点的感受有多深，它们总是远远赶不上那些更加直接地影响你们利益的东西。因此我们国家的每一部分都要维护全国的团结奉为最神圣的宗旨。
在共同政府平等法律的保护下，北方与南方无约束地进行交往，从后者的生产中获得海运和贸易的丰富资源以及制造工业所需的珍贵原料。南方在同样的交往中，依靠北方的帮助而获益匪浅，“它的农业明显地发展了，贸易也得以扩大。同时，由于进入北方海员的部分水城，南方特有的航运业重新获得生气。当南方以各种方式补充和提高全国航运总量时，它盼望与它本身不相适应的海运力量能得到保障。东部在与西部进行的相用的交生中，已经找到，并且随着国内水陆交通日益发展将会越来越多地找到经销从国外进口的或国内自制的产品的极有价值的出路。西部从东部得到了为自身繁荣和舒适所必需的供应品。但或许更为重要的是西部必须依靠一支未来的在美国大西洋一侧的强大而又有影响的海运力量，才能使自己的产品获得必不可少的出路，而这支海运力量将是受到全美国不可分割的利益所支配的。任何另外的能使西部地区得以掌握这一基本利益的古有权的方法，不论是西部地区依靠它本身的力量，还是依靠背叛国家、与外国进行不正常联系得来的，都必将使内部不稳定。
因此，我国各地都感到联合与它们直接的和特殊的利益息息相关，它们在统一的步调下，共同努力，便会产生更大的力量，获得更丰富的资源，能够更好地抵御外来的威胁，它们的和平就会较少地受到外国的干扰。其无法估计的价值还在于：联邦能避免他们之间的争吵和战争。
要使你们的联邦卓有成效并永远生存下去，那么一个属于全体人民的政府是必不可少的。各地之间的联合，不管多么紧密，都不可能完美无缺地取代它。那种联合必定不可避免地遇到各个时代所有联合已经经历过的种种破坏和干扰。由于认识了这一重大的真理，你们已在初次尝试的基础上有所赔，通过了一部有关政府的宪法，这对结成亲密无间的联邦以及有效地处理你们共同关心的事来说，估计要比你们前一部宪法好。这个政府，是我们自己经过选择的产物，不受外力的影响与威胁，是根据全面调查和经过深思熟虑后选定的，它的各项原则以及权力的分配完全是自由的。这个政府既安全又富有生气，并且本身就包含了对自己随时进行修正的规定，这样的政府是有权要求得到你们的信任和支持的。尊重它的权威，遵守它的法律，默认它的一切措施，是真正自由的基本准则所赋予你们的职责。我国政治制度的基础是人民拥有制订和更改政府各项法规的权利。但是宪法无时不在，除非全体人民通过明确而且正式的法令予以改变，遵守宪法是我们大家应尽的神圣义务。人民有权力和权利建立政府的这一思想，是以每个人有责任服从已建立的政府为先决条件的。
为了维护你们的政府以及永远保持你们目前的幸福地位，你们不仅有必要不断地拒绝那些不正当地对公认的政府权威表示反对的意见，而且要小心地抵制那种对政府的原则进行变革的风气，不管他们的借口是多么娓娓动听。他们进攻的一种方法可能是在宪法上实现各处改变，以削弱这个制度的力量，进而从根本上动摇无法直接推翻的一切。在这些变革中，你们可能被吸引进去，但要记住，时间与习惯对形成政府地真正性质至少是和形成人民的其他风俗一样必要;要记住经验是检验现行宪法真实意义的最可靠的标准;要记住如果轻信纯粹的假设和意见而随时改变，假设和意见既层出不穷，改变将无休无止。同时，尤其应记住，为了有效的处理你们共同的利益，在像我们这样一个如此辽阔的国家里，一个既能充满活力的、自由的，又能一贯得到充分保障的政府，是必不可少的。自由本身将在这样的一个权利已适当分配与调整的政府中找到它的最可靠的人。如果政府过于软弱无力，无法抵制各种利益集团的种种冒险行为，无法把社会中每一个成员限制在法律规定的限度内，无法维护每个人安全、安宁地享受个人自由与私有财产的权利，这样的政府不过是虚有其名。
看一种意见，认为自由国家的政党对政府的行政机构可起有用的制约作用，并且可用以使自由的精神富有生气。这一点在某种限度内也许是实的。在一个君主政体型的政府中，爱国主义可以宽容(如果不是赞同)党派性。但是在那些民主型的国家里，在纯粹选举产生的政府里，这是不值得鼓励的一种风气。从它们的自然趋势来看，可以肯定说，那种有利必图的精神今后永远不需要，而且由于它经常有过多的危险，应该尽力利用舆论的力量平息它，制止它。这股火如不能扑灭，也要保持一致的警惕，防止它燃烧起来，因为燃烧起来，恐怕不能使人感到温暖，而是破坏。
同样重要的是，在一个自由的国家里，思考的习惯会使那些受命管理国家的人谨慎从事，不超越宪法规定的他们各自的权限，避免一个部门在行使职权时去侵犯另一个部门的权力。侵犯职权的风气易使各部门的权力集中为一，这样，不管建成何种形式的政府，都会产生一种地道的专制。正确估计支配人类心灵的对权力的迷恋及滥用权力的癖好，就完全可以使我们相信这种情况是真实的。行使政治权力时，必须把权力分开并分配给各个不同的受托人以便互相制约，并指定受托人为公众福利的保护人以防他人侵犯。这种相互制约的必要性早已在古代的和现代的试验中显示出来。我国也在进行某些试验，而且就在我们自己的眼前。有必要进行这些试验，也有必要继续这些试验。如果根据人民的意见，认为宪法规定的极力分配和修政有错误的话，可用宪法规定的修正办法予以改正。但不可用政变算权的方式谋求改变，因为政变篡权在某一种场合虽然可能是很有用的手段，但会成为破坏自由政府的惯用的武器。这种政变篡权的先例所产生的水久弊病会大大超过那种局部的或暂时的利益。而局部和暂时的利益在任何时候都是应该让步于整体利益的。在利于政治清明的一切倾向和习惯中，宗教与道德是必不可少的支柱。那些暗中颠覆破坏人类幸福与公民职业是必不可少的支柱。那些暗中颠覆破坏人类幸福与公民职业的最稳固支柱的人，他们想博取爱国主义的美誉，那是枉费心机费心机地。
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