在清末上海画坛上，技艺全面、赋于创新精神、影响最大的画家首推任伯年
他适应上海新兴现代化城市的需要，风格多样
人物，花鸟，山水无所不精
人物画选取了不少通俗的题材，他画过不少钟馗，从不同角度表现出正直的艺术形象，在《钟馗斩狐图》中，朱红色画成的钟馗和墨色绘出的妖狐形成鲜明的对比
反复表现一些带有时代感怀的作品，如《关河在望》，流露出画家对国土家乡的深厚热爱之情
肖像画能出突破传统样式中呆板的格局，人物动态神情自然生动
为胡公寿作《横云山民图》，为吴昌硕作《酸寒尉像》
早期花鸟明显受任熊兄弟影响，多双勾设色，取材吉祥，中年以后吸收明清写意画及西洋画法的影响，形象生动传神
不仅是明清以来中国画坛优秀人物画传统的新的集成与发展
而且直接成为现代中国人物画不同画派的源头与先声
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