萨拉丁于1138年出生，在巴勒贝克和大马士革长大，在1169年，也就是年轻的萨拉丁31 岁时，他已经是埃及法蒂玛王朝的宰相和亚历山大的总督了，当时法蒂玛王朝在内忧外患的相继打击下，已经濒于崩溃。就在这一年初，宰相沙瓦尔勾结外敌而被杀，年轻的萨拉丁取而代之，接管起这个没落王朝的烂摊子。1171年，法蒂玛王朝的哈里发阿迪德驾崩后，萨拉丁凭着他在国内无与伦比的威望毫不费力地取代了法蒂玛建立了新兴的阿育布王朝，他就是新王朝的君主。
此时的萨拉丁不过33岁，1174年时，萨拉丁的顶头上司、与他的王朝有臣属关系的宗主国叙利亚阿勒颇努尔丁王国的国王努尔. 丁国王驾崩，萨拉丁果断地与努尔丁王国断绝关系，宣布他的阿育布王朝独立。没多久他见时机成熟了，率兵攻打努尔丁王国，1183年攻占该国的都城阿勒颇，努尔丁王国灭亡。随后周围诸小邦望风来归。1185年，萨拉丁顺利地攻占摩苏尔，以不可思义的速度建立了一个虽非空前但是绝后的阿拉伯大帝国，疆域包括了今埃及、巴勒斯坦、叙利亚、也门以及今伊拉克北部。
在基本完成阿拉伯王国的统一后，萨拉丁才开始他的真正事业――与十字军作战。
第一次十字军东征的时间是1096年―1099年。1095年11月26，在法国南部的克勒芒举行的圣马丁祭日后的一次教廷集会上，罗马教会的教皇乌尔班二世运用了他那举世无与伦比的口才对数万名基督徒进行了一次演说。
这里有必要简介一下这次精采演说的背景。自公元636年起，三教的发源地圣城耶路撒冷就被信奉伊斯兰教的阿拉伯帝国统治，起初，阿拉伯人对基督徒们还算客气，两教在一定时期内还能和平相处，井水不犯河水。但在突厥人的一支！！！！看看看！！！这可是被我们祖先赶走的那些突厥人的一支阿！！――塞尔柱突厥人在小亚细亚建立了信奉伊斯兰逊尼派的突厥塞尔柱帝国（奥斯曼帝国的前身，土耳其人的祖先）之后，这个平衡便被打破了。突厥人兴起之初，一度以惊人的速度扩张，屡屡击败曾经强盛一时的拜占廷帝国和波斯。那时的塞尔柱突厥人也就是现在的土耳其人可不像今天这样对基督教西方世界那么友好和驯服，当时他们凶悍而极端，中东地区的基督徒不断遭受他们骇人听闻的迫害，许多基督徒被残酷杀害，更多的人被强迫改变对上帝和基督的信仰去信奉伊斯兰教。这引起了整个基督教世界的极大愤慨。
再加上丢了半壁江山的东正教拜占廷皇帝亚历克塞一世向罗马教会和西欧诸国的求援，促使了一心想将基督教统一（基督教于1054年分裂为以君士坦丁堡的东正教以及罗马教廷的天主教）、建立无上权威的世界教会以及压制神圣罗马帝国皇帝和诸国君主这些世俗政治势力的雄心勃勃的教皇乌尔班二世下定了发动战争的决心。
教皇的演说煽情而且大获成功，他历数突厥人在耶路撒冷沾污圣地、迫害基督徒的罪行：
“上帝的子民们，突厥人侵占了我们的圣地耶路撒冷，他们在大肆蹂躏上帝的国度，毁坏基督教堂，掳杀虔诚的上帝子民，污辱贞洁的妇女，贪婪地饮着受洗儿童的鲜血。主亲自勉励你们，一切有封爵等级之人都必须迅速给东方基督教徒以援助，把凶恶的民族赶出我们的领土……”
“耶路撒冷，如同《圣经》所言，是上帝赐与以色列后代的，遍地流着奶和蜜。耶路撒冷是大地的中心，其肥沃和丰富超过世界上的一切土地，是另一个充满欢乐的天堂。我们这里到处都是贫困、饥饿和忧愁，老人几乎死光了，木匠们不停地钉着棺材，母亲们抱着孩子的尸体，悲痛欲绝。东方是那么的富有，金子、香料、胡椒俯拾皆是，我们为什么还要在这里坐以待毙呢？”
“……让我们投入一场神圣的战争，一场为主而重获圣地的伟大的十字军远征吧！……如果让那些魔鬼的奴隶统治主所信任的人民，那将是一件多么令人羞耻的事！本着主赐予我的权柄，我郑重宣布，那些参加神圣军的教徒，如果在途中或战斗中丧失了性命，主将赦免他们一切罪孽……”
“……现在我代表上帝向你们下令、恳求和号召你们，迅速行动起来，把那邪恶的种族从我们兄弟的土地上消灭乾净！……耶路撒冷是世界的中心，它的物产丰富无比，就像另一座天堂。在上帝的引导下，勇敢地踏上征途吧！”
――就这样，在教皇的煽动和号召下，西欧各国的基督徒们怀着狂热的信仰，组织起了东侵的远征军。1096年的2月，法国亚眠修道院的教士彼得和德国骑士法尔特组织了由西欧各国的农奴和平民组成的第一次十字军，史称“穷人十字军”，浩浩荡荡向东方进发。
参加远征的战士的衣服上缝都有用红布缝制的十字，因此称之为“十字军”。但这“穷人十字军”却是一支乌合之众，他们还没来得及得到各自君主的响应和调度，便匆匆东进去实现梦想。这支满载对异教徒的仇恨的军队，所过之处就像是蝗虫掠境，渡过多瑙河进入东欧，首遭涂踏的是匈牙利，将之洗劫一空，杀人数万。之后是曾向他们求援的拜占廷，在贝尔格莱德附近他们和斯拉夫人打了个两败俱伤。几个月后，兵力不足原来一半的十字军终于在老奸巨滑的拜占廷皇帝亚历克塞一世的帮助下渡过博斯普鲁斯海峡到达小亚细亚与突厥异教徒决战，其实是让他们去送死，结果自然是遭灭顶之灾，只有几千人生还。
1097年初，由西方各君主国贵族和骑士组成的3万正规军兵分4路，会师君士坦丁堡，这支军队以法国贵族为主，主要领导者是诺曼骑士奥特朗托的博希芒德，他们依然从博斯普鲁斯海峡进入小亚细亚。这次塞尔柱突厥人碰到了对手，而且当时的塞尔柱鲁木速丹王国的的主力正在攻打波斯，内防空虚，结果在骑士十字军的猛攻下势如破竹，丢掉了都城尼西亚，次年埃德萨和安条克两个大城也被十字军攻占，十字军在这两个地方成立了埃德萨伯国和安条克公国。紧接着1099年十字军攻下了圣城耶路撒冷，建立耶路撒冷王国，十字军在沿途建立的一系列基督教国家，名义上均附属于耶路撒冷王国。为了巩固和治理占这些地方，教皇还批准成立圣殿骑士团、医院骑士团及条顿骑士团。
对于1099年7月15日破城之日的耶路撒冷的异教徒来说，那是一个噩梦，信奉上帝的基督徒们一旦武装起来上战场，和世俗的暴徒并无任何区别。城破之后的圣城，到处都是对平民的杀戮和抢劫，伊斯兰的异教徒人头滚滚，仅在阿克萨清真寺，就7万无辜异教徒的平民被屠杀，无一生还。7月15日的耶路撒冷，在十字军的蹂躏下是个人间炼狱。
而拜占廷皇帝亚历克塞一世则趁机捡蒌，收复了小亚细亚北部的领土。强盛一时的塞尔柱鲁木速丹王国则沦为一个弱小的附属国，国王开雷斯忍气吞声，夹缝求生，随时不忘伺机复兴。几十年后他儿子开雷斯二世不负所望，假装驯服拜占廷，暗中在小亚细亚东部扩张势力，最终于1176年的迈里奥法克龙战役中击败当时的拜战廷皇帝曼努尔，把拜占廷帝国赶出小亚细亚，复兴成功。这父子二人，真颇有越王勾践的风范。
第二次十字军东征发生在1147年-1149年。这时的突厥人虽然还未恢复第一次十字军东征前的帝国辉煌，但大部分实力已复元，1144年便攻下了曾在他们手上丢掉的领土埃德萨伯国，收复了部分失地。随即大军压境，直逼十字军在东方建立的其它基督教卫星国。1147年，德皇康拉德三世和法王路易七世率德法联军发动第二次十字军东征去收拾突厥人。但这次突厥人学乖了，再不敢轻敌，以逸待劳，集中优势兵力打了几场漂亮的会战，10月份在小亚细亚击败德皇康拉德三世的十字军；次年7月，在大马士革击退法王路易七世的十字军。德法联盟十字军远征遂告失败。
基督徒们在第二次十字军东征中虽遭重挫，元气大伤，但突厥人也没有足够的力量将基督徒们轰出东方。而基督徒们则始终耿耿于怀，念念不忘征服东方，征服异教徒。在差不多半个世纪后，终于迎来了世界战争史上最激动人心的第三次十字军东征。
这次东征，可以称作是诸名王会战，因为世界历史上最伟大的几位名王，将先后登场，在这个战场上角逐出谁是真正的英雄。
阿育布王朝的君主萨拉丁在奇迹般地建立了他的大伊斯兰帝国之后，便着手实行了他的最重要的一步计划，从东西两路夹击十字军。他是真正具有长远战略眼光的军事统帅，为了打赢这场战争，他在外交上做了一系列的努力。首先是停止了他对同教袍泽的扩张，为了团结整个伊斯兰世界，他不惜尊他一向看不起的巴格达阿拔斯王朝（也就是中国人所说的“黑衣大食”）的哈理发为宗教领袖，尽管这位昏溃的哈里发对他多有不满和无礼。其次是对拜占廷和西欧大陆的基督徒们采取分化策略。在1182年时，暮气已露的拜占廷帝国做了一件蠢事，莫名其妙地与西欧人决裂，屠杀了许多西欧人，大大得罪了罗马教廷。机敏的萨拉丁不失时机地于此时向拜占廷示好，并缔结了互不乾涉和交战的和约。而复兴的突厥塞尔柱帝国也主动向萨拉丁示好，这样一来，便一举解决了他将来进攻十字军王国的后患。
1186年冬，耶路撒冷王国的实力人物之一，拥有法国公爵头衔的雷纳尔德---影片中的那个极端基督徒，像他以前习惯做的那样，又一次像个盗贼一样抢劫了一支自开罗到大马士革的埃及商队。并曾两次撕毁他与萨拉丁定下的和约。这使得性格宽厚的萨拉丁也很愤怒，因为埃及人是他的子民，他先是礼貌地向耶路撒冷国王居伊提出抗议，要他们释放商人和归还货物。不知死活的雷纳尔德则轻蔑地说，让萨拉丁去找穆罕默德要，言下之意就是让他去见鬼吧！萨拉丁勃然大怒，发誓一定要亲手宰了雷纳尔德这个无赖。圣城耶路撒冷本来就是他的目标，这次刚好给了他一个充足的籍口。
1187年6月下旬，萨拉丁从帝国本部以及豪兰、阿勒颇、伊兹丁摩苏尔等领地调集了大批兵马，约2万人左右，在埃及集结，向耶路撒冷王国进发，发动了收覆圣城之战。他采用了声东击西的战术，先围攻提比莱斯城（又译太巴列），提比莱斯城是特里波里伯爵夫人艾希发的封邑，她自知在萨拉丁手下走不了几个回合，于是急忙让他在耶路撒冷当摄政王的丈夫特波里伯爵雷蒙德三世向国王居伊求援。雷蒙德是个身经百战的老将，虽然性子暴戾，但不失为一个头脑清醒的军事统帅，对萨拉丁的实力也颇有认识，因此在他妻子求援时主张按兵不动，稳妥行事。如果这场战役由他主持大局，或许萨拉丁也未必能轻易得手。但当时耶路撒冷政权上层却是矛盾重重，几位实力派人物如雷纳尔德和“圣殿骑士团”的大头领里德福特的杰勒德以及居伊国王几个人相互间各怀鬼胎，勾心斗角，争权夺势，罅隙极深。雷纳尔德是个狂热的骑士，籍此破口大骂雷蒙德是懦夫和内奸，极力说服国王发兵。随即组调骑士1200，骑兵2000，步兵万余，置雷蒙德的再三告诫于不顾，一意孤行向提比莱斯进发。
这一切都在萨拉丁的掌握之中，耶路撒冷至提比莱斯城有很长的一段高原荒漠地带，萨拉丁在佯攻提比莱斯时已在这一带布下重重伏兵，十字军一路不断遭到萨拉丁骑射部队的伏击和骚扰，被折磨得憔悴不堪，行军速度十分缓慢。在十字军艰难地到达哈丁（又译哈廷、海廷）附近时，已经筋疲力尽，士兵们个个酷热难当，饥渴难奈，主力脱节，先前骑士精神的狂热，此时已斗志全无，以至于这场本来实力相当的战役呈现的是完全一边倒的局面。十字军中骑兵和步兵配合的阵形战术完全没有发挥作用，在萨拉丁的密集围攻下迅速溃败。直到最后国王将像征宗教信仰的最高图腾的圣物 “真.十字架”树起，也只能稍稍稳住阵形，延缓局势，但最终仍是无可挽回的惨败。萨拉丁对这场战役做了充分的准备，从心理战到用火攻，无不尽其及，足以与中国历史上任何高明的统帅相媲美。最终彻底地取得了哈丁之战的胜利。------影片的这个过程噢
这场恶战中，十字军全军覆没，圣物落入萨拉丁这个异教徒手中，“圣殿骑士团”的大头领里德福特的杰勒德与阿卡主教阵亡，国王居伊和雷纳尔德被俘，只有雷蒙德率少量心腹杀出一血路冲出重围。但死于三个月后。十字军惨败后，耶路撒冷王国诸城唾手可得，10月4日，萨拉丁轻而易举地收覆圣城，就像他建立他的萨拉森（阿拉伯民族的泛称）大帝国一样，轻松而又如奇迹一般，他完成了伊斯兰历史上最伟大的一次壮举。
穆斯林世界崇拜萨拉丁，固然是因为萨拉丁是他们几千年不世出的大英雄，是他们永恒的骄傲。但萨拉丁在西方、东方其他民族的眼里，最为人尊敬的是他高贵的气度和宽厚的性格，而不是他的军事才能，因为每个伟大的民族都能找出几个功绩不亚于他的英雄。
当时收复的圣城耶路撒冷里有大约10万名以上的基督徒，以及数量可观的被俘十字军战俘，每个人都觉得大祸临头，80多年前就在这个城市里被基督徒们津津乐道并载入史册的对伊斯兰异教徒的大屠杀犹历历在耳，如果穆斯林们要为当年的屠杀血腥报复，在那时任谁都觉得合情合理。但萨拉丁的举动却完全出人意料，破城后立即下令不准士兵杀戮和掠夺，保留所有基督徒的生命和财产，充许他们交少量的赎金后带着财产回国。这简直就是个不可思义的举动，8万多基督徒在萨拉丁的伊斯兰异教徒士兵的保护下踏上回乡的路途。萨拉丁的弟弟阿迪尔行事也颇有乃兄之风，他居然还从自己的私房里拿出钱来给丈夫战死的寡妇一些安家费，并替 2千多穷基督徒交了赎金。实际上交得起赎金的只有18000多人，但后来许多交不起赎金的穷人也被他们哥俩随随便便放走了。
对待战俘，萨拉丁也算是非常仁慈，他将居伊国王和贵族骑士们也轻描淡写地释放了，普通军官和士兵并不杀害，作为战利品卖到埃及做苦役。
不过萨拉丁毕竟是穆斯林的君主，在宗教信仰上毕竟与罗马教廷有着不可调停之处。他惟一痛恨的是由罗马教皇成立的“圣殿骑士团”成员，也就是传说中的圣骑士、游侠，他把这些人视为信仰上的仇人，难以宽容，因此包括“圣殿骑士团”团长在内的大约200多圣骑士被处死，其中有些不愿意沦为异教徒奴隶的普通士兵也自愿加入圣骑士的行列求死。最不被宽容的是雷纳尔德公爵，萨拉丁遵守誓言，亲手宰了他。
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