我出生于1932年的约克郡，一个体面的商人家庭，渴望航海，只想去海外见识拼搏一番。1651年9月1日，我不顾父母的反对。随伙伴父亲前往伦敦，航行时在雅茅斯遇到了大风浪，船只沉没，我好不容易才逃出性命。因遭到船长质疑，被弃到陌生地，我顺旱路到达伦敦。在那里我结识了一个几内亚船长，带了一些小玩意约四十英镑回来后换了差不多300英镑，这次的成功是我踌躇满志，也因而完全断送了我的一生。
第二次出海到非洲几内亚经商，贩卖假珠宝，赚了一笔钱，但仍以失败告终。
第三次又遭不幸，被摩尔人俘获，当了奴隶。后来我划了主人的小船逃跑，推下摩尔人，带着男孩比到，途中被一艘葡萄牙货船救起。船到巴西后，我在那里买下一个庄园，做了庄园主。
我不甘心于这样的发财致富，又于1659年9月1日再次出海，到非洲贩卖奴隶。
船在途中遇到风暴触礁，船上水手、乘客全部遇难，唯有我幸存，只身飘流到一个荒无人烟的孤岛上。心想:我该如何在岛上生活下去呢？潮水退了之后，我用沉船的桅杆做了木筏，一次又一次地把船上的食物、衣服、枪支弹药、工具等运到岸上，并在小山边搭起帐篷定居下来。接着他用削尖的木桩在帐篷周围围上栅栏，在帐篷后挖洞居住。我用简单的工具制作桌、椅等家具，猎野味为食，饮溪里的水，度过了最初遇到的困难。
每天我都带着猎枪到森林里打猎，要么到海边捕鱼，把捕到的山羊给畜养起来。后来我的食物也变的非常充足，我还把船上搬来的谷子撒在地上，在岛上种植大麦和稻子，自制木臼、木杵、筛子，加工面粉，烘出了粗糙的面包。我捕捉并驯养野山羊，让其繁殖。我还制作陶器酿酒等等，保证了自己的生活需要。我在一个大柱子上记年月与日记，改善心态。虽然这样，我一直没有放弃寻找离开孤岛的办法。我砍倒一棵大树，花了五六个月的时间做成了一只独木舟，但船实在太重，无法拖下海去，只好前功尽弃，重新另造一只小的。
我在岛上独自生活了17年后，一天，我发现岛边海岸上有大脚印，到处都是人骨，生过火，原来外岛的一群野人曾在这里举行过人肉宴。我惊愕万分。此后我便一直保持警惕，更加留心周围的事物。
直到第24年，岛上又来了一群野人，带着准备杀死并吃掉的俘虏。我发现后，救出了其中的一个。并把被救的土人取名为“星期五”。此后，“星期五”成了我忠实的仆人和朋友。教他享受羊肉，穿羊皮衣服，说英国话学习圣经等。又过了两年，我带着“星期五”救出了一个西班牙人和“星期五”的父亲。随后解救另外十六个白人。
不久，有条英国船在岛附近停泊，船上水手闹事，把船长等三人抛弃在岛上，我与“星期五”帮助船长制服了那帮水手，夺回了船只。我把那帮水手留在岛上，自己带着“星期五”和船长等离开荒岛回到英国。
此时我已离家35年，我在英国草草结了婚，生了三个孩子。妻子死后，我又一次出海经商，路经我住过的荒岛，这时留在岛上的水手和西班牙人都已安家繁衍生息。我又送去新的移民，将岛上的土地分给他们，并留给他们各种日用必需品，满意地离开了小岛。
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