古时候，在一个边远小镇，有两个少年，从小一起长大，感情不错。这两个少年，一个名叫荣发，家境挺殷实的；另一个少年名叫朱俊，家境贫寒，几乎是家徒四壁，一年到头连一顿猪油也吃不上，更别说好好地吃一顿肉了。
慢慢地，荣发和朱俊长大了，也到了该谈婚论嫁的年龄了。但是，两个人都不急于成亲：朱俊家里太穷了，实在是出不起聘礼，暂时还娶不起媳妇；荣发家境殷实，娶媳妇可以说小菜一碟，啥东西都是现成的，主动上门来说媒的媒婆接二连三，但是他一直对外推说自己还不想成家立业，其实是因为他看中了镇子上鸿昌茶业的赵小姐。赵家经营鸿昌茶业已经快二十年了，产业兴旺，远近闻名，家境富裕自不必说。再加上赵老板就这么一个女儿，自然视若掌上明珠，一般的人家根本就入不了他老人家的法眼。荣发要想娶赵小姐为妻，可以说是难于上青天。
人们常说万事要随缘，可荣发偏偏是个死心眼儿的人。他明明知道自己无论是相貌还是家境都配不上赵小姐，可是依然期待着有一天可以梦想成真。他平时有事没事就喜欢去鸿昌茶业转悠一下，并不一定是为了购买茶叶，主要目的是想借机接近一下赵小姐。赵小姐冰雪聪明，当然明白荣发心里的那一点小九九，因为根本就不喜欢他，自然每次就刻意回避着他。只要荣发去了鸿昌茶业，赵小姐就假托有事或者身体不舒服，避而不见。可是，荣发意志坚定，几年下来，雷打不动，每隔三五天就要去一趟鸿昌茶业，哪怕只能远远地看见赵小姐一眼，他也一晚上开心得辗转反侧，睡不着觉。
朱俊看着好朋友为伊消得人憔悴，心里面也很不是滋味儿，就盘算着怎么给荣发帮一点忙，帮他追求到赵小姐。可是自己一穷二白，平时连一件新衣服都穿不起，又凭什么给家境殷实的好朋友帮忙呢？每次想到这里，朱俊就只好暗自叹气。
这天夜里，朱俊迷迷糊糊地做了一个梦。在梦里，他遇见了一个白胡子老爷爷。老爷爷须发皆白，仙风道骨，完全是一副不食人间烟火的模样。老爷爷对朱俊说：“你如果真的想给你的好朋友助一臂之力，就去离这里三十里外的大青山。那里有一笔神奇的宝藏，相信可以帮到你的忙。”一觉醒来，朱俊想起来梦里老神仙说的话，半信半疑。他跑去找到荣发，说起来这个奇怪的梦。不曾想，荣发一瞬间惊叫起来，说自己昨天晚上做了一个几乎一模一样的梦，梦里一个老神仙对他说，要想美梦成真抱得美人归，可以去三十里外的大青山挖掘一笔神奇的宝藏。两人面面相觑，最终决定一起去大青山看看到底有没有所谓的宝藏。
朱俊因为家里贫穷，没有马匹，只能选择步行。荣发骑了一匹马，一路上走走停停，似乎是借寻求宝藏的机会来游山玩水的。本来荣发要把朱俊带上一起骑马，但是朱俊看到荣发一路上走马观花，非常浪费时间，于是下了马自己走路去。最后，荣发肚子饿了，天气也热了，他决定在路边的一家小酒馆吃点饭填填肚子，休息休息。朱俊只好一个人继续赶路。
过了正午时分，烈日当空，朱俊终于到了大青山脚下。大青山山深林密，旷野幽静，鸟语花香，简直是人间仙境一般。只不过，朱俊在大青山里走了近一个时辰，并没有发现这里有什么宝藏可以挖掘，倒是意外地发现这里有一种皂荚树，上面结的皂荚果非常繁盛，不但数量很多，而且颜色特别黑，比寻常见过的皂荚果要黑许多。朱俊想了想，管那么多呢，先摘一些皂荚带回去再说。于是，他三下五除二爬上一株皂荚树，摘了许多皂荚果下来。正好他背了一个背篓，就装了半背篓皂荚，晃晃悠悠地下了山。
荣发吃了饭，喝了酒，翻身上马，继续赶路。当走到大青山脚下的时候，太阳正毒辣，热浪滚滚。一看大青山这么大，荣发马上打了退堂鼓。他想着，反正我的好兄弟朱俊已经进了大青山，他如果发现了什么宝藏，一定不会落下我的那一份。于是，荣发干脆拴了马，在一棵大树下乘凉歇气。
过了一阵子，朱俊背着背篓下了山。荣发远远地看见朱俊跌跌撞撞的身影，马上激动得跳了起来。到了跟前，荣发忙问大青山的宝藏究竟是什么。朱俊叹了口气告诉他，大青山并没有什么所谓的宝藏，只有这种颜色特别黑的皂荚。荣发瞬间非常失望，心情很低落地带着朱俊骑马回到了镇子上。分手之际，荣发沉默不语，心里只想着鸿昌茶业的赵小姐。朱俊见他这样子颓废，也没说话，自己背着背篓走了。
不曾想，当朱俊路过鸿昌茶业的一家分号的时候，意外地遇见了一名体态婀娜的女子。这位女子不是别人，正是赵小姐的贴身丫鬟，名叫紫兰。说来也巧，朱俊和紫兰是旧相识，甚至还算得上是表亲关系。当时正是黄昏时分，天还没有黑，所以两人一眼就认出了对方。
紫兰问：“阿俊哥，你这是做甚去了？”
朱俊一五一十地把自己和荣发去大青山挖掘宝藏的事情说了出来，还把自己背篓里的皂荚果给紫兰看了看。
紫兰笑了：“阿俊哥，你可真是个老实人。这皂荚果一般人谁看得上啊。”
朱俊乐呵呵地说：“是啊，是没啥特色。不过来来回回跑了一共六十几里路，也总算有一点儿收获嘛。”
紫兰又说：“阿俊哥，跟你商量个事呗。你把这些皂荚果卖给我吧！”
“你说啥？你要这些皂荚果做甚呢？这玩意儿可不值钱，不值当你拿钱来买。你当真需要的话，我直接送给你便是了。”朱俊回答。
紫兰笑出了声，二话不说，拉着他直奔鸿昌茶业总号。到了地方，朱俊抬头看着眼前高大华丽的房子，心里非常惊讶——他从来没见过这么豪华的房间，更别说在这里呆上一会儿了。
朱俊忐忑不安地问：“紫兰妹妹，你带我来这里干啥呀？我可买不起这里的茶叶。”
紫兰回答道：“我可没说要让你买茶叶啊。”
“那你拉我来这里干什么？”朱俊更加疑惑了。
紫兰把王管家叫过来说：“你背篓里的皂荚果我们都要了，按照市场价格一倍半的价钱给你支付银子。我从小就听我奶奶说起过，这种皂荚果颜色非常黑，比较少见，但是洗衣服效果非常好，而且不伤手。”
“这么说，我今天真的挖到宝藏了？”朱俊喜出望外。领了银子以后，朱俊觉得昨天晚上那个梦是真的，真的有白胡子老神仙给他指了一条发财路。临走的时候，紫兰特意嘱咐他，以后每次摘了皂荚果，直接背过来就可以在王管家这里领取银子。
第二天，朱俊遇见了荣发，忍不住把自己的好运气毫无保留地告诉了对方。荣发一听，眼睛立马就红了——世界上居然还有这样的好事儿，他能不怦然心动吗？荣发马上在心里打起了自己的小算盘。他对朱俊说，下次去大青山采摘皂荚果的时候，一定记得把他也带上，发财的好事情可绝对不能忘了自己的好兄弟。朱俊想都没想就直接同意了。
休息了两天，朱俊带着荣发再次出发，去往大青山采摘皂荚果。这一次，为了避免两个人都背着背篓没法骑马的情况出现，荣发和朱俊都选择步行过去。走了一半路，荣发气喘吁吁，实在是走不动了，一屁股在路边上坐了下来。他眼睛转了几圈，计上心来，对朱俊说：“要不这样吧。以后你负责进大青山采摘皂荚果，我负责从你这里收购。攒多了以后，我直接给送到鸿昌茶业紫兰王管家那里，也省得你来回奔波，怎么样？我们好兄弟一场，我不会坑你的。”朱俊本来有点犹豫，但是听他说什么“好兄弟一场”之类的话语，马上就心软了，于是点头表示答应。
从这以后，荣发租赁了一辆马车，把朱俊每天辛辛苦苦采摘的皂荚果低价收购过来，然后一整车拉过去给鸿昌茶业的王管家。荣发这样做可以说是一石二鸟之计，既可以转手卖掉皂荚果赚差价，又可以借此机会来接近赵小姐。王管家发现货量很大，而且送货的也不是之前那个年轻人了，心里拿不定主意，就去把紫兰叫了过来。紫兰一看是游手好闲、油腔滑调的荣发，顿时心情不好了，就问他：“这回怎么是你呀？朱俊哥怎么不来呢？”
荣发眯着眼睛说：“朱俊最近身体有一点儿不舒服。所以嘛，他就委托我来替他采摘皂荚果和送货了。我俩可是好兄弟，没错的啦。姐姐，你就放一百个心吧。”
紫兰冰雪聪明，当然听得出来荣发嘴里没有一句实话，正想揭穿他的谎话，这个时候赵小姐突然从后堂走了出来。赵小姐冰肌玉肤，唇红齿白，眉清目秀，恍若天人，直接把荣发看得傻眼了，半天瞠目结舌，一句话也说不出来。
赵小姐轻移玉步，慢慢地说：“朱俊前几日送来的皂荚果虽然数量不多，然而非常新鲜，汁液丰富，用来洗衣服效果非常好。然而，你这次送来的皂荚果数量虽然多，然而放了好几天，许多皂荚果已经蔫了，汁液流失严重，如果再用来洗衣服，效果必定会大打折扣，而且芬芳不再。所以，王管家、紫兰，你们都不必麻烦了。随便给点赏钱，让这位荣发公子早一点回家休息去吧。”说完，她就头也不回地进屋去了。
荣发这边儿半天才回过神来，敢情这赵小姐不仅仅是在拒绝他用送来的一马车东西，同时还在用打发叫花子的方式来羞辱他呢。虽然他心里对赵小姐情有独钟，但是身为堂堂七尺男儿，怎么可以忍受这样的侮辱呢？
荣发开口道：“你们这是要干啥？这么好的东西来之不易，你们说不要就不要了吗？还随便给我几个赏钱，你们把我当成路边的臭要饭的吗？我告诉你，我荣发家里从来就不缺钱财，我才不要你们可怜呢！哼！”荣发说完掉转马头，气冲冲地往回走。
回到自家的院子里，荣发正在生闷气。碰巧这个时候，朱俊过来找他。荣发一想到自己先给朱俊付了钱把他的皂荚果收购过来，又另外花钱租赁马车，再辛辛苦苦给赵小姐家拉过去，结果不但没卖到钱还受了一肚子气，马上脸色就变了，不冷不热地说：“你来干什么？专门来笑话我这个倒霉鬼吗？”
朱俊一听这话，知道情况不对，忙问他：“发哥，发生什么事情了？到底是谁把你惹了？”
“除了你还能有谁？”荣发脸黑得像炭一样。
“我？我好像没惹你啊。”朱俊想了想，觉得唯一可能的就是追求赵小姐受到了挫折，就接着说，“是不是在赵小姐那里受了委屈了？这姻缘啊，说到底还是命中注定的事儿。如果你和那赵小姐实在是有缘无分，不行就放弃了吧。反正你发哥一表人才，家境富裕，想嫁给你做老婆的女子估计能排成长队呢。”
“你说得倒是轻巧，哪有那么简单！我荣发是喜欢她赵小姐，可是他们也不能这样取笑于我。”接着，荣发把自己的遭遇一五一十地讲了出来。
原来如此。朱俊听了讲述以后，心里面觉得有些对不住荣发，就主动把荣发之前给他的收购款返还给了对方。荣发一看终于见到了回头钱，心里的火气顿时消减了一大半。当天晚上，二人总共也没说几句话，不欢而散。从这以后，荣发不再收购朱俊的东西，朱俊进大青山采摘了皂荚果以后还是跟之前一样，背着背篓直接送到鸿昌茶业那里，紫兰照旧吩咐王管家给他按高价结账。
光阴似箭，很快半年过去了。盘算下来，朱俊从鸿昌茶业那里赚的钱也不少了，最起码足够盖一座新房子了。但是他心里始终有一个疑惑：赵小姐家为什么一直需要皂荚果？就算是全院上下人多，但是单纯地用来洗衣服也不需要那么多啊！另外，紫兰为什么一直吩咐王管家按照明显高于市场价的价格给自己结账？难道真的是因为那一种皂荚果看起来颜色更黑，洗衣服的效果也更神奇吗？朱俊百思不得其解，决定找个机会把紫兰问个清楚。
这一日，朱俊去田地里干活儿刚回来，还没顾得上吃午饭呢，就有人敲门。朱俊打开门一看，发现来人好像是哪一大户人家的下人，身上的衣服正中间绣了一个大大的“茶”字。
朱俊问：“请问你是谁？来找我有何贵干？”
来人说：“我是鸿昌茶业的下人。我家主人想邀请公子今日到府上做客，说是有一件重要事情需要和您当面商量。”
朱俊心想，自己正准备抽空去一趟鸿昌茶业，找紫兰把心中的困惑问个清楚呢，这一次刚好如愿。于是，他马上关了房门，和眼前人一起坐马车去了。
到了鸿昌茶业的待客室，只见赵小姐、王管家、紫兰都在场，大家都满面春风，似乎这里有什么大喜事一样。朱俊战战兢兢地坐下，还没开口，赵小姐便说：“朱公子，我猜你心里肯定很疑惑我们今天为什么特地把你邀请过来，你可能更加疑惑赵家为什么一直以高价收购你从大青山采摘的皂荚果。对不对？”
朱俊连忙像小鸡啄米一样地点点头，不知道说什么好。
赵小姐继续说：“这其实都是我们对你的试探，或者说一场考验。”
“考验？考验我什么？”朱俊听到这里更是一头雾水，不知道对方葫芦里卖的什么药。
这时候，一旁身材清瘦的王管家接过话头说：“你呀，可真是个呆子。紫兰姑娘虽然说是我们家小姐的贴身丫鬟，但是她们二人从小一起长大，朝夕相处，形影不离，名为主仆，实际上情同姐妹。眼看着紫兰姑娘到了谈婚论嫁的年龄，小姐却不太放心，担心她遇人不淑，日后生活不幸福。紫兰姑娘说她有个远房表哥，也就是你，心地善良，勤劳本分。她钟情于你，有意嫁给你为妻，但是我家小姐对你不了解，所以派我设了这个局来考验一下你的人品。现在，你凭借自己的善良、勤劳和本分，顺利通过这一次考验了。祝贺你啊，大兄弟！”
“啊？这……这……”朱俊听完，惊讶得目瞪口呆，直接不会说话了。
紫兰害羞地接过话头说：“你还以为真的有什么白胡子老神仙给你指点迷津吗？那都是身手敏捷的王管家晚上在你和荣发窗户外面说的悄悄话。那皂荚果要真的是什么珍贵的宝藏，还等得到你们二人去采摘吗？”
朱俊明白了真相以后，激动得热泪盈眶。
王管家接着说：“那荣发一直想接近我家小姐。可是通过这次考验，我们发现，荣发为人不但油嘴滑舌华而不实，而且唯利是图坑害朋友。像这种人品极差的人，我们家小姐又怎么会喜欢上他呢？倒是小哥你，如今勤劳致富，盖新房子和娶媳妇的钱应该是不差多少了。小姐，你的计策一石二鸟，可谓是收获不小啊！”
朱俊上前一步，紧紧抓住紫兰的手，眼含热泪地拉着未婚妻给赵小姐和王管家行了一番大礼，颤抖着说：“两位大恩人，感谢你们的一番良苦用心。你们的大恩大德，我们二人永世不忘。若有来世，我们情愿给你们当牛做马，以图报答。”
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