曾国藩文能提笔安天下，武能上马定乾坤，扶大厦之将倾，救晚清于危亡，终成一代中兴名臣。但是曾国藩的一生有个巨大的遗憾，因为他一直都有个成为大学者、做大学问的愿望。说到学问，曾国藩此生绕不过一个人，就是清朝大儒王念孙，此人是他一生视为赶超的目标。由于种种原因，曾国藩未能如愿，只能把希望寄托在子孙后代身上。
那么，王念孙是何许人也？又凭什么能让牛人曾国藩一生推崇呢？
01 怀祖其人
王念孙，字怀祖，江苏高邮人，生于书香门第，官宦世家，8岁时，就读完了《十三经》，遍阅《二十四史》、《资治通鉴》。一次乾隆南巡时，正好在王家暂住下，王念孙献上自己所写的文章，乾隆看完后，很高兴，就赐了他举人身份。
1775年，32岁的王念孙考中进士，入仕为官。可是不久后，王念孙就请假回家，在湖边修起了一个典雅的书斋，研读古籍。其中水利方面的书引起了他的浓厚兴趣，于是他潜心研究，俨然成了一位水利专家。
1799年，到了嘉庆年间，当时发生了白莲教暴动，声势浩大，席卷了好几个省。王念孙，上书提出镇压暴动的六件要事，其中第一件就是免去前朝大贪官和珅的官职，没收其不法财产。正好嘉庆皇帝也正有此意，于是和珅不久就被抄家问斩。王念孙从此一鸣惊人，名扬天下，他的这份奏折文章也成了传世之作。
嘉庆皇帝见他正直勇敢，提任他为水利大臣，监管河道工程。虽然王念孙兢兢业业，但天灾变化无常，还是有一次河水漫堤，王念孙没能防住，但他勇于担当，引罪辞官。按照当时大清律例，凡漫堤决口，按例应赔偿损失的十分之四，由相关的官员按官位和责任大小共同承担，王念孙要赔偿2万7千多两。他拿出了家中的全部积蓄，还向亲戚朋友借了很多，其中还有一部分是他儿子代还的，这笔钱他还了十多年才还清。
02 志在学问
王念孙的志向不在当官，他的人生志趣始终定在读书做学问上。在他退休后，无事一身轻，开始专心于经史考证，著作极为丰富。尽管没有成为达官显贵，却成就了他的学问和名望。
他流传下来的著述中，以《读书杂志》和《广雅疏证》最为有名。《读书杂志》以读书笔记的形式，对《战国策》、《荀子》、《墨子》、《史记》《汉书》等典籍进行了详细的考证。对于古书中那些深奥难懂的、誊写时写错的、校对时有错误的地方，王念孙都一一改正。有时为了证明一个字，他往往引用了上万卷书，他的引典考据功夫，已到了炉火纯青的境界。
王念孙的《广雅疏证》，全书32卷。他每天坚持释读三个字，作为必修功课，用了十年时间才最后完成。他发现了一条通过古音来探究古字字义的门径，大大推动了古字和古代典籍研究的发展，因此，曾国藩毫不吝啬的赞此书堪称“不朽之作”。
清朝大儒学者辈出，就学术成就而言，远远超过了唐宋。在众多学者名家当中，曾国藩真正叹服的并不多，王念孙是他一生效法的一位，他甚至将王念孙和顾炎武相提并论，列入《圣哲画像记》中，他曾给弟弟曾国荃写信，明确表达了对王念孙的推崇：“国藩于本朝大儒，学问则宗顾亭林、王怀祖两先生，经济则宗陈文恭公，若奏请从祀，须从三公始。”，可见他学问上推崇顾炎武、王念孙，经济上推崇陈宏谋。
03 治学精神
曾国藩如此佩服王念孙，主要是两点，一点是服其做学问的精神，另一点是推崇其做学问的方法。
王念孙主张实事求是，无一字空言，追求实证。后来，曾国藩在给弟子张裕钊的信中说：“近世如高邮王氏，凡读一书，于正文注文，一一求其至是，其疑者非者，不敢苟同以乱古人之真而欺方寸之知。”
说的就是王念孙做学问，特别较真、一丝不苟，无论怀疑还是认同古人的意见，都要有理有据，丝毫不敢欺瞒。王念孙做学问，提倡“读书须从识字始”，由音而义，由字而文，力求弄懂每个字，毫不含糊，以免误解古书。王念孙的这种做学问的精神，已经具备了现代的科学研究内涵。
04 治学方法
曾国藩从王念孙身上学到了做学问的一些门道，还乐此不疲的向兄弟子侄推荐。王念孙以读书来做学问，而不是为了学问而做学问。他在读书中发现问题，随手记下。这种做札记的读书方法，是清代的一种时尚，也是王念孙的绝活。后来曾国藩又给儿子写信，教他读书时要随手记札记，有疑问一定要记录下来，积少成多。信中说：高邮王怀祖先生父子，经学为本朝之冠，皆自札记得来。吾虽不及怀祖先生，而望尔为伯申氏其切也。
这段话就证明了，曾国藩一直以王念孙为榜样和目标，认为他的学问是本朝最厉害的。但是由于种种原因，曾国藩无法做到王念孙那样的成就，但还是希望自己的儿子能想王念孙的儿子一样，在学问上能有一番作为。
王念孙虽然为证明一个字，旁征博引万卷书，但是他读书却很专一，由专而精。曾国藩告诫儿子，读书不可太泛滥，要以王念孙父子为榜样，读必读之书。
他在家书中是这样说的：“本朝善读古书者，余最好高邮王氏父子，曾为尔屡言之矣。今观怀祖先生《读书杂志》中所考之书：《战国策》、《史记》、《汉书》、《楚辞》...凡十六种。又别著《广雅疏证》一种。伯申先生《经义述闻》中所考之书：《书》、《诗》、《礼记》、《国语》...凡十二种。王氏父子之博，古今所罕，然亦不满三十种也。余于《四书》、《五经》之外，最好《史记》《汉书》《庄子》韩文四种，好之十余年，惜不能熟读精考。又好《通鉴》《文选》...共不过十余种。早岁笃志为学，恒思将此十余书贯穿精通、略作札记，仿顾亭林、王怀祖之法。今年齿衰老，时时 事日艰，所志不克成就，中夜思之，每用愧悔。泽儿若能成吾之志，将《四书》《五经》及余所好之八种，熟读而深思之，略作札记，以志所得，以著所疑。则余欢欣快慰，夜得甘寝，此外别无他求。至王氏父子所考订之书二十八种，凡家中所无者，尔可开一单来，余当一一购得寄回。”
这篇家书的大意是说：本朝擅长读古书的，我最欣赏王念孙父子，曾经好几次和你提过。王念孙所著的两本书分别引用了16种和12种古书。他们父子的博学，古今都很少见的，但是读的书总数也不满30种。我喜欢四书五经，喜欢了十几年，可惜没能熟读、好好研究，加上我还喜欢的《资治通鉴》等书也不过十几种。早年我也立志于学问，想将这十几本书融会贯通，仿照顾亭林和王念孙的读书方法，做读书笔记。但是我现在老了，没法完成这个目标了，很懊悔。如果孩儿你能够继承我的志向，将我喜欢的几本书，熟读精思，做好笔记，记录所思所得，写下疑问，那我就很欣慰了，晚上睡觉也香了。至于王念孙父子所读的28本书，如果家里没有，你就开个书单，我会一一买了寄给你。
在这封信中，就连读书的种类也仿效了王念孙父子，可见曾国藩对王的痴迷程度了。
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