尔朱家族世代居住在尔朱川这个地方，于是就以尔朱这个地方名作为自己的姓氏。尔朱家族与五代十六国时期的后赵皇族同出一源，都是少数民族契胡的一个分支。尔朱荣的高祖曾经跟随北魏开国皇帝拓跋珪一起征讨后燕，他的祖父、父亲都是北魏的将军，同时是秀荣第一领民酋长。
尔朱荣这个人从小就是个大帅哥，脑袋瓜很灵活，做事也很果断。尔朱荣早年就继承了第一领民酋长这个职位，恰好碰到了北魏末年的六镇起义，尔朱荣抓住机会开始招兵买马，组建了一支彪悍的契胡军队。
就像东汉末年的各路诸侯在镇压黄巾起义军的过程中一样，尔朱荣也借着平乱过程逐渐壮大自己。尔朱荣有自己的野心，他不断招揽人才，特别是投降的起义军优秀的人物，例如后来的北齐神武皇帝高欢、北周太祖皇帝宇文泰、贺拔岳、侯景等人。
随着势力的不断膨胀，尔朱荣开始不满足于做一方诸侯，他开始将目光转向了北魏朝廷，他谋划控制朝廷，继而成就自己的霸业。
当时的北魏朝廷是由胡太后把持朝政，这个女人宠信佞臣小人，官员大多腐败，地方叛乱不断。等到北魏孝明帝元诩逐渐长大后，他不满足当一个傀儡皇帝，想要夺回自己的大权，母子之间的关系日渐紧张。
为了对抗胡天后，孝明帝暗中诏令尔朱荣带兵到洛阳勤王，尔朱荣接到命令后，马上就领兵南下。胡太后及其党羽听到消息后，决定先下手为强，她们毒杀了孝明帝。
这正中尔朱荣下怀，他立刻拥立北魏宗室元子攸为帝，是为北魏孝庄帝，继续领兵直奔洛阳。胡太后的党羽无法抵挡尔朱荣大军，尔朱荣顺利进入洛阳，随后他除掉了胡太后和胡太后新立的3岁小皇帝。
随后，尔朱荣还干了一件让他遗臭后世的事情，那就是他将当时北魏朝廷的大臣以及元氏皇族骗到河阴这个地方，然后命令自己的部下大开杀戒，将这些人全部干掉了，史称“河阴之变”。
做完这件事，尔朱荣本也打算自己称帝，但是部下意见不同意，再加上他效仿北魏朝廷让人给自己浇筑金像。然而手下人铸了四次，尔朱荣的金像都没有成功铸成，尔朱荣很信任的巫师也劝说暂时不要称帝，尔朱荣便暂时放弃了这个计划。
于是尔朱荣继续拥立孝庄帝，同时安插了大批亲信在洛阳监视控制他，而自己却领兵回到晋阳遥控北魏朝廷。
六镇起义的余波在继续，起义军的一支以葛荣为首的势力逐渐壮大，坐拥燕、幽、冀、等七州的地盘，葛荣便直接建国称帝。此后，葛荣又兼并了杜洛周带领的另一支起义军，野心勃勃的葛荣趁势南下围攻邺城。
尔朱荣听到消息后，便亲自带领七千精锐直扑河北。凭借谋略和出色的指挥，尔朱荣以少胜多，大破葛荣的30万大军，更是生擒了葛荣。
在如何处理这些投降的士兵问题上，尔朱荣显然比项羽高明多了，他并没有一杀了之。他先是把那些首领或者有才能的士兵收编为自己的部下，其余的那些士兵就地解散，让他们各回各家。
北魏的后续部队还没达到战场，尔朱荣已经出色地完成了这次任务，让所有人都刮目相看。
公元528年，南梁皇帝萧衍派将军陈庆之带兵护送北魏宗室元颢回国，陈庆之带领7千士兵，一路战无不胜，一直打到了洛阳，拿下了32座城池。
孝庄帝被迫从洛阳逃到了长子，尔朱荣也不含糊，他亲自领兵和南梁北伐的军队在黄河对峙。双方交战，陈庆之一直占据优势。尔朱荣见正面刚不过，狡猾的他就派兵偷袭陈庆之的背后，尔朱荣的军队重新夺回了洛阳，并抓获了元颢。陈庆之连忙撤退，但是南梁军队在撤军途中遭遇嵩高河水暴涨导致死伤殆尽，陈庆之自己扮成和尚才孤身一人逃回了南梁。
当初六镇起义的时候，北魏关陇地区也是起义不断，到最后是万俟丑奴控制了关陇大部分地区。公元530年，尔朱尔荣派尔朱天光统帅大将贺拔岳、侯莫陈悦西进关陇，一举消灭了万俟丑奴为首的势力。至此，尔朱荣基本统一了中国北方。
尔朱荣在战场上屡屡得手，好不快意，但是他和孝庄帝的矛盾也日益激化。尔朱荣在朝廷上控制孝庄帝也就算了，他还干涉孝庄帝的私生活，强迫孝庄帝将自己的女儿由妃子改立为皇后。关键是，尔朱荣的这个女儿经常耍性子发脾气，张口闭口说孝庄帝是自己父亲拥立的，是尔朱家送给他这个皇位的。被人说自己吃软饭，这是个平常男子都忍不了，更何况是堂堂一个皇帝。
随着尔朱荣平定了北方，特别是他向孝庄帝索要九锡没能如愿后，他便未经过皇帝允许，亲自领兵到洛阳向孝庄帝兴师问罪。孝庄帝虽然是傀儡，但是他也不甘心束手就擒，他开始和亲信密谋干掉尔朱荣。尔朱荣安插的手下得到消息后，都劝他抢先下手，但是过于自信的尔朱荣却没有将手下的话放在心上。
尔朱荣入朝后，他当面问孝庄帝如何看待外面传言，孝庄帝机智地回答说：“外面的人都谣传说您要杀我，难道这是真的？”他的话使尔朱荣一时间无言以对。
从此以后，尔朱荣每次入朝，左右随从都不过数十人，关键是他们还都没有随身携带武器。公元530年，孝庄帝及其党羽在皇宫埋伏兵士，然后声称尔朱皇后刚刚生下太子，文武百官络都纷纷到尔朱荣府中祝贺。
尔朱荣听到这个消息也并不起疑，于是开开心心就想入朝看外孙。尔朱荣刚一见到孝庄帝，埋伏的士兵就冲了出来，尔朱荣想要挟持皇帝。结果，孝庄帝身上也带着匕首，他看见尔朱荣冲上，就用力给了自己的老丈人一刀，一代枭雄尔朱荣就这样挂了。
《尚书》有句话叫做：有容乃大，成功的领导总是能把一群优秀人才聚拢在身边，一同开创事业，例如刘秀的云台二十八、李世民的凌烟阁二十四功臣等，尔朱荣明显也是这类人。
他的那些部下都很有才干，都可以独当一面，比如北齐神武皇帝高欢、北周太祖皇帝宇文泰、贺拔岳兄弟、侯景等等，正因为他善于用人，自己也很有军事才能，所以才能够北破葛荣，西平关中，南败南梁，将已经陷入分裂局面的北魏重新统一起来，从这点来看，称他为护国英雄也无可厚非。
但由于他发动河阴之变，招来后世的滚滚骂名，所以很多人将他视为北魏的董卓，骂他是擅权的奸雄，这是他的另一面。
自古权臣难当，尔朱荣也不例外，他聪明一世，糊涂一时，权力的斗争从来都很残酷，亲父子都可能反目成仇，更何况是自己的女婿，最终尔朱荣也像关二爷一样大意失荆州，最终死在自己的女婿手中。
参考文献：资治通鉴
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