当我们说到病菌时，我们通常讲的是导致疾病的细菌和病毒。
这很神奇，这些微生物，太小了以至于即使通过放大镜我们的眼睛也看不见它们，但依然能够让人不寒而栗。
人眼只能看清最小两百微米的物体，大概是一根头发的宽度。而大部分细菌只有一微米的大小，意味着只有一根头发的两百分之一。
为了看清细菌，我们可以用光学显微镜，有时我们可以看见一些菌体，有的像构成的小球，有的像一根小棍，有的像螺纹。
它们形状各异，颜色也各不相同。有的紫色，有的粉色。
当科学家能用上更强大的显微镜后，他们发现这些细菌的细胞壁是不同的。这些不同之处给了科学家研究细菌让人生病的原因的线索。
有的细菌能够让人大病一场，是因为它们特有的结构。细菌通常有一个帮助其游动的尾巴，而且这个尾巴很容易让细胞被传染。
一些细小的毛发覆盖着这些细菌的细胞膜，让它们能够紧紧的跟着细胞，就像喉咙里的细菌那样。有的能够分泌粘液，帮助其吸收湿气，以在干燥的环境里存活。
一旦科学家知道更多细菌的结构，它们就能生产更好的药物帮助人体对抗疾病。
如果你到医生那去看皮肤病，医生可能会给你开一种抗生素。
当你到医生那去看其他病，比如嗓子痛，或者非常严重的胃痛，医生可能给开另一种不同类型的抗生素，因为医生知道这是什么病菌导致的症状，知道那种药物更容易破坏它们的结构。
基于在显微镜下的清晰观察，这些药物被设计来破坏病菌的结构和运行方式。有时看病，医生并没开抗生素，那是因为病原体不是细菌，而是病毒。病毒比细菌更小，形态和行为也与细菌不同，因此对细菌感染有用的药物对病毒感染没有用。
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