很多人不知道讲故事，是因为他们并不清楚一个故事中需要讲些什么东西，或者说应该讲述哪些基本的内容。小说有三个要素：环境、人物、情节。讲故事同样可以以这三个要素来构建最基本的框架。
——环境
任何一个故事都需要在一定的背景下发生，这个背景就是述说的环境，即整个故事是在什么样的情况下发生的。环境通常包括自然环境和社会环境，两者所起的作用并不相同。社会环境揭示人物生活背景，揭示人物命运，揭示种种复杂的社会关系，是指人物活动、事件发生、情节展开的社会背景、时代风貌、历史条件、风土人情、社会关系、紧急状况等太宏大的时代背景不提倡），它交代了人物的身份、地位、成长的历史背景等。而自然环境烘托暗示人物心理形象，对表达人物的心情、渲染气氛都有很大的作用。它包括人物活动的地点、时间、季节、气候以及景物等。一般情况下，环境的设置与中心思想有极其重要的关系。
在某些时候，自然环境和社会环境这两个要素都属于细节描述的范畴，目的是提升故事的真实性，一些故事仅仅说明发生了什么事，却没有准确说明时间、地点、个人的身份和成长背景，整个故事会显得真实性不足。
——人物
人物是整个故事中的一个最重要的要素，没有人物设定，整个故事也就无从构建，毕竟讲故事最终是为了展示自己的能力和形象，如果没有人物，或者没有突出人物的特点，那么整个故事的讲述就是失败的。无论是多么好的内在思想还是价值观，无论是多么出色的叙事框架和多么突出的情节，一旦失去了人物角色这个最基本的支撑点，一切都变得毫无意义。
人物的设置可以是讲故事的人，也可以是他们所接触或者认识的人。讲故事的人会通过叙述故事情节来实现塑造人物形象的目的，并表达作者态度情感，体现自己的能力，从而提升自身的影响力和魅力值。在很多时候，也可以通过对其他人物角色的描述来反映某种特定的社会现象。
讲故事的时候，可以重点对相关人物的外貌、动作、语言、心理、神态进行描述，有关人物的描述，通常和环境（尤其是社会环境中的身份、地位、成长背景）息息相关，在描述人物角色时，会侧重描述人物形象的核心——思想性格，同时采取正面描写和侧面描写的方式，正面描写即常说的细节描写，它包括外貌、语言、动作、神态、心理描写；而侧面描写实际上叫侧面烘托，主要是通过其他人的言行来反映人物的形象等。
——故事的情节
故事的情节是指讲故事人所描述的事件发展、演变的全过程。人物的性格必须在相应的活动中表现出来，因此这些活动就构成了故事的情节，故事情节的结构一般包括序幕（可有可无）→开端→发展→高潮→结局→尾声（可有可无），整个过程或者结构主要是为了充分展示人物的性格，并表现出故事的主题。
对于故事来说，无论主题的类型如何，一个故事应该围绕一个宽泛的主旨，或者一个中心主题来构建自己的情节。情节必须具有吸引力，同时确保合情合理，不能脱离现实，更不能哗众取宠，一个完整的情节需要重点强调串联情节的这一条线索，其中一个事件自然而合理地引发另一个事件。通常这些事件之间存在着较强的因果关系，而且比较紧密和统一，以至于任何东西的改变或删除，都会对整体产生显著的影响或改变。
故事中的相关事件会随着情节的发展自然产生，内在的冲突也能够随着情节的发展来解决，可以说情节决定了故事的走向。
对于任何一个故事来说，以上三种元素几乎是不可或缺的，三者相辅相成，共同构成了故事的一个基本框架。比如“吃饭”或者“我吃饭”都不能算是完整的故事，前者指出了具体的事件，后者强调了人物与时间，可是一个最基本的故事框架中需要环境。“今天下午，我在国际大饭店邀请张导演一起吃饭，可是他没能赴约，后来我才知道他在做后期剪辑工作，忘记了吃饭这件事了。”在这句话中，就透露了人物、事件、时间、地点，以及情节这几个要素，尽管情节比较简单，但同样是一个比较完整的故事。
故事来源于生活，但是通过整理、提炼和安排，可以变得更具吸引力。这种整理、提炼和安排往往就需要把握住环境、人物、情节这三个要素，一般情况下，讲故事的人会通过环境和故事情节来展现人物性格，并表现中心思想。
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