今年的世界读书日，公布了很多名校大学图书馆的借阅书单排行榜。
其中北京大学排名第一的是《论美国的民主》，清华大学排名第一的是《理想国》。
《论美国的民主》是法国政论思想家，托克维尔的名著。书的上卷完成于1835年，下卷完成于1840年。这本书主要讲述了美国的政治制度，并对美国的民主进行了社会学的分析。
《理想国》的作者是古希腊哲学家柏拉图。他在这本书中设计了一个真善美相统一的政体，也是人类历史上最早的乌托邦。他认为，只有哲学家统治下的贤人政体才是最好的，这种国家才是最理想的，也是存在于天上的模范国家。
这两本书都是经典中的经典。那么，我们应该如何阅读经典呢？比如，对经济感兴趣，我们就可以用一年时间来阅读《道德情感论》，然后再用一年时间阅读《国富论》。通过一字一句的阅读，然后去思考，作者每一句话都在说什么，然后把一字一句拼凑成章节，然后思考每一章又在说什么。
通过北大和清华借阅排行榜的第一名，我们可以看到，很多人对于政治学也有一定的兴趣。通过阅读这两本经典，我们可以感受到，当时的人们对于建立一个伟大的政体，是看成一个理性的事业，通过反复辩论历史的经验，综合一切来设计政体。
而英国也有一部探讨政治、民主、经济等题材的著作《The long shadow》，意为“长长的阴影”。中国引进版的名称是《大英帝国与第一次世界大战》。
这本书从第一次世界大战出发，探讨了英国在当时的国际背景下，形成的政治、民主、经济，以及对之后的第二次世界大战和战后世界格局的影响。这种影响就像一个长长的阴影，始终笼罩在英国和全世界，直至今天。
《大英帝国与第一次世界大战》的作者是戴维·雷诺兹。他是英国剑桥大学的历史学教授，曾经在2004年获得过沃夫森历史奖。
雷诺兹教授的课题方向主要集中在20世纪西方历史、冷战史。他是英国历史学界的泰斗，在民众中也享有很高的声望。
2014年，BBC将《大英帝国与第一次世界大战》作为脚本，制作出了三集同名的纪录片，并且邀请戴维·雷诺兹教授在纪录片中担任讲解员。
对于没有经历过第一次世界大战的人来说，第一次世界大战给我们留下了什么记忆？可怕的战争带来的牺牲，到底是为了什么？
在英国，每年都要举行隆重的纪念仪式，纪念那些在1914年到1918年死去的人们。但是如果用上面的两个问题问英国的民众，他们通常得到的答案是nothing。
戴维·雷诺兹教授认为，第一次世界大战在普通英国民众中，就是一次毫无意义的混着泥和血液的杀戮。人们想要再次回头认识那场大屠杀，只能通过凄美的战争诗歌。
所以在《大英帝国与第一次世界大战》这本书中，雷诺兹教授要带领我们离开战壕，用新的角度来审视这场战争带来的意义，带来的冲突，和对幸存者的影响。
雷诺兹教授通过探索这场僵持的战争所释放出来的巨大动力，向我们展示了1914年之后，长长的一个世纪的历史变革。
在这场冲击中，二三十年代的英国如何更好的应对第一次世界大战所带来的遗产，尤其是民主和民族主义带来的动荡力量。
而在所有的遗产当中，有一点对我们来说最重要。那就是，第一次世界大战带给我们的记忆，并不是一成不变的，它会随着时间不断推移。
我们不能只是在诗歌中感受战争，或者只是看一部赤裸裸的道德剧。我们需要把它理解为历史，或者理解为在接下来的很多年里，历史投下的长长阴影。其中一个阴影就是民主的爆发。
战争让政治变得火热，它产生了一个时代的民主。现在的我们把民主当做是理所当然，对选举非常熟悉，甚至认为是枯燥的乏味的，但是在一个世纪之前，民主受到了强烈的冲击，欧洲就像是一场大爆炸。
就像《论美国的民主》一书带给我们的感受。我们需要用一种复杂的眼光来看待民主。因为大部分时间，人们是生活在一种非限定性的状态下，如果希望一个共同体真正的过上一个宪政的生活、建立一个稳定的宪政制度，是需要很多充分条件和必要条件的。只有当横向或纵向的所有条件，恰到好处的组合在一起，才能建立出相关的制度。
同时，虽然每个人都是爱自由，但想要把这种本性发挥出来，就需要保证在一个稳定的状态，那是需要非常多的条件的。所以建立一个宪政制度，其实对于人的能力来说，它本身就是一种严峻的考验。
在这种认知下，我们才能够去思考建立一个宪政制度究竟需要哪些条件？先从理论中思考，然后抓住现实中的每一个机会，在每一个可能的领域中去做力所能及的工作。在这个看起来非常长的因果链条中，去探寻“原因的原因”。
如果你也对第一次世界大战带来的长长的阴影感兴趣，想要探寻这个因果链条。那么，戴维·雷诺兹教授的《大英帝国与第一次世界大战》一定会给你一个满意的答案。
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