母系氏族时期
这一时期自不用多言，女性拥有极尊地位，掌握社会的话语权。
母系社会
夏朝
随着社会生产力的分工，男性逐渐掌握较多的生产资料，女性地位有所下降。但可能还留存有不少母系社会的部落，因此妇女地位整体来说仍处于较高水平。
商朝
商朝，因刚从母系社会过渡到父系社会，妇女仍有着相对较高的社会地位，在宗教祭祀、军事战争以及社会经济方面均有参与。
祭祀在古代社会最为重要的事务之一，而商代甲骨文中，就有妇女主持祭祀活动的记录，可以说明，商代的妇女在宗教生活中参与度是比较高的。
军事方面，从甲骨文有关战争的占卜记录中，有关于“妇好（名为好的女子）曾为商王武丁征集士兵”的记载，写到“登妇好三千，登旅万，呼伐?”，一说是从妇好处征兵3000人；也有学者认为，妇好是女将，而“妇好三千”可能意思是三千女兵。如果这种说法可信，那么商代妇女不仅能负责征兵，也可能承担上战场打仗的重任。
商朝经济以农业为主，据记载，商代妇女不但会参加农业生产劳动，而且有的妇女可能还拥有自己的封地，商王也十分关心这些封地上的收成。
周朝
到了周朝，女性地位进一步滑落。《尚书·牧誓》中记载，王曰: “古人有言曰: ‘牝鸡无晨，牝鸡之 晨，惟家之索。’今商王受惟妇言是用，昏弃厥肆祀，弗答; 昏弃厥遗王父母弟，不迪……” 周武王灭商，他指责商纣王“惟妇言是用”，认为听取妇女意见是商朝灭亡的重要原因。这反映了周人对妇女的价值观，认为妇女不应知晓、参与外事。后儒学出现，“男尊女卑”的情形成为社会的普遍现象。在婚姻方面，女性也失去了自主权，能否维系基本取决于丈夫的好恶。
秦汉
作为封建社会的开端，秦汉时期，性别制度已较为固化，在周礼的基础上，礼法更加严格，女性基本不能再参与经济及政治事务。但在婚姻方面，夫妻地位几乎相等，《睡虎地秦简》中记载，“凡取妻出女之日，冬三月奎娄吉。以奎，夫爱妻；以娄，妻爱夫。 ”可以看出，此时夫妻双方皆拥有追求爱情的权利。《史记索隐》谓：“貂，牡猪也，言夫淫他室，若寄毅之猪也。”意思是说，如果丈夫旁淫，就可视之为“寄毅之猪”，妻子可以“夫不守贞操义务”为由，把他杀掉而不承担任何法律责任，妻子权利之大可见一斑。对于婚姻关系的存续，女性也并非只能处于被动地位，可以主动提出离婚，改嫁也是一种可以被理解的正常现象。比如汉高祖刘邦的谋臣陈平，在庶民时的妻子张氏，先后五次嫁人，第六次改嫁陈平。但在汉朝后期，儒家思想强化，出现《列女传》《女诫》这样的书，要求女性遵循不合理的道德规范，女性地位急剧下降。
魏晋南北朝
三国魏晋时期，长期处于分裂状态，没有强势的中央政府教化百姓，再加上胡风的影响，社会礼法的约束较少。尽管仍无法摆脱重男轻女的社会氛围，但整体来说精神、思想都较为自由，女性受束缚较少，社交也相对自由。尤其魏晋时期，女子受教育的意识增强，涌现出大量才女，其中最有名的便数谢道韫。魏晋时代的开放也表现在女性的婚姻自主和家庭地位上，对于择偶有一定的自主选择权，自由恋爱的比例较前朝高出不少，家庭生活中，女性也有发言权，在决策方面能够提供一定意见。
谢道韫
唐
唐朝女性地位有了很大提升，不少女性不再局限于家庭生活，而是参与到社会政治、经济事务当中。《唐律》中对官品封号的部分中说道“若不因夫、子，别加邑号者，同封爵之例。”意思是说如果妇女的品位并不因丈夫，儿子取得，而是另外加封邑号的，就同男子享有封爵的待遇一样庇荫亲属。由此可知，在唐代女性可以做官加品。我们知道唐代出现了我国历史上唯一的女皇武则天，还有当时的才女女官上官婉儿。唐朝文化繁荣，对外族人、外国人限制都非常少，女性权利有了较大提升。
武则天
宋
至宋朝女性地位可以说是一落千丈。缠足盛行，贞节观念严苛。尽管妇女不局限于家庭生活，但其从事的职业，多是为了家庭生计，而非追求自我价值的实现。农家妇女普遍从事的纺织、养蚕、缝补等，既可为家人提供衣物，剩余的也可以出售获取收益。宋代士大夫阶层的观念也对女性地位有着重要影响。司马光曾说“夫，天也，妻，地也；夫，日也，妻，月也；夫，阳也，妻，阴也。天尊而处上，地卑而处下。 日无盈亏，月有圆缺。”由此可以看出，士人对于女性地位的看法。婚姻方面，律法虽规定女性同男性一样，可以主动提出离婚的要求，但须男方写离婚书付女方才算成立；如词人李清照，欲与其丈夫张汝舟离婚，张汝舟冷处理，李清照便将他告上衙门，最终虽然离了婚，但因为宋朝告丈夫是触犯当时律法的，因此李清照因“讼夫”的罪名进了监牢。还好有亲人营救，入狱九天后被放了出来。此外宋代理学的发展，推崇“礼”，看待古说过度认真，对于贞节的观念愈加严格，《近思录》有言：“然饿死事极小，失节事极大”，可见宋儒的思想亦是对女性的一种压抑。
元
由于元朝是蒙古族入主中原建立的国家，因此受儒家学说、传统礼教的影响较少，在婚姻、家庭、财产权方面都做出来一些有利于女性的规定。比如在婚姻形式上，由于传统社会常有为了政治目的出现的联姻，元律对此作出明确限制；在婚姻形式上，也禁止指腹为婚这种无视女性个性人格的婚姻形式。宋朝“讼夫”之罪也不存在，元代女性享有较其他朝代更为平等的法律地位。另外，元律也增设了一些对于妇女的保护条款，如禁止买卖妇女，禁溺女婴，强奸幼女死罪论处等。但这些变化并不能称为解放妇女，仅仅是因为受礼教影响较少导致的。此外，元代女性地位也十分不平衡，由于当时实行的民族歧视和压迫政策，蒙古族女性的地位整体高于汉族女性。
明清
明清女性地位基本可以用完全沦陷来形容。封建伦理可谓“吃人礼教”，大量的女诫书如《女儿经》《内训》等等面世，女性几乎失去了独立思想的自由。律法上就更为可怕，明清律法关于夫妻互相犯罪时明确运用双重标准，无论出于什么原因，妻子打丈夫，就要受到惩罚，丈夫还可因此休妻，若妻子殴打丈夫致重伤，就须处以死刑；而丈夫殴打妻子，除非造成伤残或更严重，否则法律不予惩处。更有甚者，《大清律例》中关于配偶自杀的刑罚规定，妻妾不堪丈夫虐待而自杀，按照清律规定，丈夫是不论罪的。可是，如果丈夫因与妻生气而自杀，则妻必须受斩刑。同是配偶自杀，一判无罪，一判死罪，显然极不公平。此外，女性在诉讼权方面也受到极严苛的管制，妇女状告其丈夫或者丈夫的直系亲属，在当时是违法行为。明清两朝受封建礼教影响极深，等级制度森严，女性地位极低。清末以西方国家为参照，修订法典，才正式承认了女性的司法权利，女性的社会地位有了一定的提升，但离平等仍有很大差距。
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