所谓人物传记，从撰写的篇幅来看，可长可短，既有数万字乃至数十万字的鸿篇巨制，也有数百字、数千字的人物小传；从撰写内容来看，既有记述人物生平事迹的传记，也有全面评价人物思想演变为主的评传；从作者角度来看，既有记述他人生平的传略，也有自述生平事迹的自传。此外，还有并不拘泥于一人生平事迹的别传、外传等，以及回忆录等各种人物传记记载。
可以说，人物传记最生动地反映了历史发展的轨迹，是记载人类发展史的灵魂。可以断言，如果没有人物传记，历史会乏味而缺少灵动感，也是很难以想象的。可以说，传记作家肩负着记述历史的使命。
人物传记是真实历史的记载。虚假的历史和人物，是传记文学的耻辱。
一部成功的人物传记，至少有四个主要特点，也可以说是四项原则：
1、真实
必须坚持实事求是的科学态度，一是一，二是二，功是功，过是过，做到真实的人、真实的事、真实的形象、真实的语言，以真实取信，以真实感人。
记述一个活泼的人的一生，记述他的思想与言行，记述他与时代的关系。他的美点自然应该写出，但他的缺点和特点也应该写。
我们应该将他外部的起伏事实与内心的变革过程同时写出来。长处、短处，公生活与私生活，一颦一笑，一死一生，择其要者，尽量写来，才可以见得真，写得像。
人物传记不应停留在表面，而务必应当把其一生的跌宕起伏以及内心世界的真实“变革”完全记述下来。
绝对不能避“讳”，而要将其表面的生活以及私下人们不了解的事实——私生活，包括他的优点和缺点客观地披露出来。
传主一生的苦乐悲笑，尤其是关键的生死关头的真实状况要尽量写出来，这才算真实，这才能把人物的一生写得像。
2、客观：不唯上、不唯书、只唯实
3、全面：对于人物的记述不能以偏概全，要功过分明，不能有任何含糊。
4、生动：叙述生动，就是力求生动、真实而活灵活现地反映出人物的全貌。所谓成功重在细节，就是强调要把记述的人物细节写活。要力争将传主写成既具有鲜明的个性，又能体现时代特征的栩栩如生的血肉之躯，而不是干巴枯燥的偶像货仅有动作而没有大脑的机器人。
使人物传记所反映的人物生平完整无缺，准确无误，这是写好人物传记的首要前提。
一般来说，搜集人物传记史料至少应包括七方面内容：
1、对于传主的姓字名谁，包括曾用名、笔名等，以及祖籍是哪里，属于什么民族，乃至什么性别，都要有一个基本交代。对于传主的一些重要经历，务必介绍清楚。
2、关于传主的出生年月，要了解到某年某月某天几点几分，因为有时这个问题有着特定的含义，必须了解得非常准确。
3、如果撰写的传主属于现当代人物，那么此人的生平履历，譬如是否留学国外以及所上大学、学历及研修的相关学科，对于此人终生有着决定性的影响。还有他一生的基本政治经历，包括曾经加入何种党派或者团体，历任过哪些重要职务，乃至传主的宗教信仰。
4、动笔撰写人物传记之前，对于传主的毕生主要贡献须了解并分析清楚，在此基础上，要详细记述起主要业绩的来龙去脉。力求用事实说话，尽量少用形容词。
5、鉴于人物传记必须记述传主的本质思想，要挖掘并反映主人公生平经历中具有本质特征的典型事件，紧紧抓住而铺开解析，不然就会游离主题或陷于空论。
6、 深入了解传主的生活习惯和癖好，非在传主生活细节方面下功夫不可。往往外界和人们所不能了解的，恰恰是读者想知道的。
7、广泛搜集传主实物。
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