历史文化 紫苏是地道的中国原产植物，古代称为“荏”，《尔雅》中则称为“蔷”。在我国种植和利用有2000年历史，主要用于药用和食用。在长沙马王堆汉墓的竹简中，就发现了记述紫苏的食用方法。西汉枚乘在其名赋《七发》中也有“鲤鱼片缀紫苏”的名馔的记载。宋代陈耆卿著《赤城志》记载台州住民在煮鱼时加紫苏。
紫苏特有的芳香受人喜爱，古人常常作为夏季消暑养生的汤饮。宋人章甫诗曰：“吾家大江南，生长惯卑湿。紫苏品之中，功具神农述。为汤益广庭，调度宜同橘。结子最甘香，要待秋霜实。” 元代诗人吴荣也有诗云：“向来暑殿评汤物，沉木紫苏闻第一”。 李时珍在《本草纲目》中载：“紫苏嫩时采叶，和蔬茹之或盐及梅卤作葅食甚香，夏月作熟汤饮之”。
关于紫苏的名称来历，传说最早华佗取名叫“紫舒”，后因谐音称为紫苏。李时珍释曰：“苏从酥，舒畅也。苏性舒畅，和气行血，故谓之苏，曰紫苏者，以别白苏也”。
说来奇怪，这种中国原产的香草植物，虽各地都有应用，但似乎从未登过大雅之堂，仅限于某些地区的民间小菜（切碎使用）。即使在现代烹饪技艺高度发达的时代里，也没有得到完全的重视和推广。
紫苏在深受儒家文化影响的日本和韩国却利用较多，尤其日本料理中刺身（さしみ）、壽司（すし）和天婦羅（てんふら）等菜品中不可或缺。随日本割烹文化在西方的传播，紫苏也被认识和熟悉，甚至成为日本料理的代表食材。紫苏在日文中称为“大葉（あおじそ/おおば），在北美，人们根据日语发音“シソ”音译为“Shiso或Shiso leaves”。西方人自己使用时常作为沙拉来品尝。熟不知，日本的紫苏绝大多数靠中国进口。
搭配食物 紫苏添加在海鲜中的鱼、虾、蟹或河鲜的泥鳅、黄鳝、田螺、河蚌等菜式中，不仅除腥、提味，也有抗菌、解毒和抗氧化之功效。
在熬白粥、煮汤、卤肉时也都可配几片紫苏叶时添增风味。
紫苏与黄瓜、茄子等蔬菜也非常对味。
紫苏与梅子还可作甜食，紫苏青梅酱、紫苏梅子茶
烹调应用 紫苏生吃、熟食各有风味。在日本料理“刺身”中，紫苏不仅起装饰作用，还可降低海产品的毒素。
紫苏特有的清香与肥腴鲜滑的生鱼片又是绝配，入口咀嚼过程中同样冲击味觉器官，一种快感或称满足感会油然而生。若再酌一杯清酒，真乃人生快事也！
刺身 日本人相信紫苏有刺激食欲、解除疲劳、安神镇静作用，对紫苏开发利用较多。取其紫色作为天然着色剂，取汁和面制作紫色面条和腌制酸梅。日本人还把紫苏作原料加工成淡紫色利口酒，有开胃的功能。
干燥的苏叶搓碎，与辣椒、芝麻等混合成京都特产的七味粉以及Furikake（振り掛け，一种在饭上撒上三文鱼粉、紫菜末、海带、食盐和蔬菜等食材的混合食品）。日本紫苏的花萼和嫩果实都可以作为“茶漬飯”的配料。用尖叶紫苏（日文：荏胡麻）的种子制作日本黄酱味噌（みそ）。
日本腌渍梅子（Umeboshi），在梅子尚未成熟前，以盐水及红紫色腌渍，有明显的紫色的香味和漂亮的粉红颜色，是早晨配米粉的小菜。
Bainiku是指腌渍梅子压成的泥状。在韩国人喜欢把尖叶紫苏制作沙拉，与辣椒腌制韩国泡菜，它独特香味还可去除韩式烤肉的油腻感。用紫苏子制作紫苏芝麻盐，为肉类食品的调料。
越南人用在牛肉米粉（Phoo）和炖煮菜上加入紫苏叶取其香气及作为装饰。
西方人对这具东方传统属性的植物还不充分了解，紫苏在西餐中至今尚未被利用。
中国各省都有食用紫苏的习惯，新鲜叶片托薄淀粉糊油炸，酥脆芳香。凉拌或加盐和少许酱油腌制几天后拌上辣椒，最后撒一点白芝麻，是一道应季小菜。
食疗 紫苏的确是食疗佳品，紫苏煮粥可治风寒感冒、胸脘痞闷等症，夏季用开水冲泡紫苏叶加白糖即成清凉饮料，防暑降温、促进消化。常食能润泽皮肤、明目健美、抗衰老。在南方炎热的夏季，家庭主妇用紫苏泡入洗澡水中，给小儿洗浴，以解痱毒。
在我国南方，民间相信产妇食用紫苏有为催产的作用。将公鸡肉剁小块，炒上色后加煮过紫苏叶子的水小火煨熟。产妇食后会顺利生产。
紫苏也可晒干，干制的叶片呈紫红褐色，多在秋冬季使用，“紫苏排骨煲”就是一道很不错的药膳食谱，有治疗流行性感冒、咳嗽和恶心等症状的功效。
由于紫苏汁液是紫红色的，许多食品加工厂还将紫苏作为梅酱、腐乳等食品的染色剂。将紫苏洗净、晒干、切碎，拌入醋蘸头、五味姜、糖醋大蒜头、酸梅等，则风味别具。
储存方法 鲜叶入冰箱冷藏可保存数日，也可盐渍或晒干。
注意事项 紫苏的香味来自紫苏醇、薄荷酮，清凉芳香。但不耐热，加热后其芳香会降低，其绿叶素降低会迅速变成黑绿色。所以，最好在烹调即将完成的一刻加入为佳，可保持其香度和碧绿的色彩。
我平生第一次尝到紫苏油是在30年前，也就是上个世纪70年代初期。当时物质极其贫乏，粮油全部依靠国家定量供应，平日难见油腥。少年成长阶段经常饥饿。记得某日，慈祥的祖母在橱柜深处摸嗦出一小瓶满身灰尘的“古董”，宝贝似的小心翼翼地倒出几滴，一股怪怪的油气，穿入鼻孔，祖母说是苏子油。可能是存放太久，有些“哈喇味”。我掩鼻而去。此后，一直未曾再尝过这记忆中的味道。祖母已做古多年。每当提起紫苏油，便不经意想起这段儿时往事。
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金华市成信食品有限公司创建于2013年,是一家集种植、研发、生产、销售于一体的标准化企业。公司与浙江大学合作研发的国内首款紫苏植物饮料“派瑞乐、派瑞啦”，以海拔800米的高山原生态种植的紫苏植物为原料，经高科技技术萃取原液加工而成。紫苏是药食两用的植物，含有丰富的营养成分，具有养胃、护肝 、抗氧化等功效。产品经国家工商总局抽检为合格产品，荣获2013中国科技创新最佳发明成果奖。公司拥有紫苏种植基地2000多亩，饮料年产量达3000吨。产品分销全国十多个省、市、县。
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