贫穷是什么，是什么让穷人成为穷人。
这一期，我们来聊聊《贫穷的本质》，这本书是一本经济学书籍，作者是阿比吉特·班纳吉 （Abhijit V.Banerjee）与埃斯特·迪弗洛 （Esther Duflo）。他们是一对夫妻，同在麻省理工任职，并且在2019年获得诺贝尔经济学奖。因此这本书也就变得有名起来。
两位作者，历经15年的实证调查后，试图在书中回答贫穷是什么，什么会导致贫穷，贫穷会导致哪些问题，为什么穷人一直陷在贫穷困境中，国家和社会的帮助为什么总是不起作用等一系列问题。
但我们这一期，只专注一个问题：为什么穷人会一直陷在贫穷之中。
不过在一开始，先要说一说，书中研究的贫穷到底是什么。
可能看视频的很多人，都会觉得自己并不富裕，想买的东西买不起，甚至有时候捉襟见肘。
但那不是书中所定义的“贫穷”。
书中说：“我们所关注的焦点是世界上最贫穷的人，就全球穷人最多的50个国家来说，其平均贫穷线为每人每天16印度卢比。多国政府将生活费低于这一水平的人定位为贫穷状态。”
这个16卢比是什么概念呢？作者换算了一下，意思是每天的钱，只够买1.3公斤的劣质大米。
“2005年，全球有8.65亿人口（占世界总人口的13%）都是这样生活的。”
这就是贫穷。
在这种极度的贫困之下，穷人的生活状态，和大众的想象完全不一样。
很多人会以为，穷人之所以穷，是因为他们懒惰，吃不了苦。但书中的作者完全不这么认为。
书中写道：“即使这些人处于贫穷状态，他们几乎在所有方面都和我们一样……正好相反，恰恰因为他们几乎一无所有，我们常常会发现，穷人在做选择时会非常谨慎：为了生存，他们都需要成为精打细算的经济学家。然而，我们和他们的生活依然有着天壤之别。这在很大程度上是因为，我们对自己生活的方方面面都已经习以为常，几乎不会在这些方面细细思量。”
既然穷人跟大部分人都没什么不同，甚至还更加谨慎。那么为什么他们无法摆脱贫穷呢？到底我们生活中，有什么”习以为常“的事情，让穷人和普通人的生活产生了天壤之别呢。
有下列几点原因。
1，信息渠道受限
“你接受信息的渠道也会受限——报纸、电视和书籍都要花钱来买。因此，你常常会对世界上其他人得到的特定信息一无所知。比如说，接种疫苗就可以预防你的孩子患上麻疹。”
“穷人通常缺少信息来源，相信那些错误的事情。他们不清楚给儿童接种疫苗的好处，不明白基础教育的重要性，不知道该使用多少化肥，不知道哪种方法最易染上艾滋病，也不知道政治家们每天都在做些什么。在他们发现那些坚信不疑的信念是错误的之前，他们会做出错误的决定，这些决定有时会引起严重的后果。如果女孩们与成年男子发生性关系并且未采取避孕措施，或农民使用两倍于正常量的农药，这些事情的后果都是严重的。”
2，他们要为生活承担更多责任
书中说：“我们真正的优势在于，很多东西是我们在不知不觉中得到的。我们住在有自来水的房子里，不用想着每天早晨往水里加消毒剂。下水道自行运转，我们甚至不知道是怎样运转的。我们大都相信医生会尽力为我们服务，公立医院会告诉我们该做什么，不该做什么。我们别无选择，只能让孩子接种疫苗（公立学校不接收未接种疫苗的孩子）即使我们出于某种原因没给孩子接种疫苗，他们可能也会安然无恙，因为其他所有人都接种过了。”
但是穷人，却需要在很多我们习以为常的方面，花费大量的时间和精力。比如没有自来水，如何保证身体健康。周围卫生条件不好，如何预防带病的蚊虫。要接种哪些疫苗，才能让孩子健康的活下来。如何知道要在农田中，放哪种，放多少化肥。
这些细枝末节的问题，充斥在穷人生活的方方面面，这些问题，如果需要富人去应对，他们也未必应对得好。
因此书中说：“一切都表明，对于穷人来说，要想充分发挥自己的才能，为自己家人的未来提供保障，他们需要拥有更多的技能和更强的意志力，承担更多的义务。然而……正是我们大多数人所忽略的那些小花费，小障碍，小错误，在穷人的生活中却成为了尤为突出的问题。”
而且，事情在前一点所说的“信息渠道受限”的情况下，变得更为糟糕。
3，风险过高
前面两点，缺少信息+需要承担生活责任。再加上一些其他的因素，造成了这样的问题：穷人生活中，需要承担的风险太高了。
即使勤勤恳恳，非常努力。生一次病，就可以让一家人重回贫困。因为他们没有医疗保障，不知道足够的保健信息，也没有足够的积蓄。
打些零工的，总要担心下一份工作在哪里。只要行情不好，几天没有工作，就要饿肚子。
做小本生意的，只要行情不好，就血本无归，没有重新翻身再来的机会。
书中说：“一个国际金融领域的朋友总说，穷人就像对冲基金经理一样——他们的生活充满了风险，而唯一的不同点就在于二者的收入水平。实际上，他对这个问题的估计过于保守了……对冲基金经理不需要承担自己全部的损失。此外，穷人常常要为他们自己的生意筹集所有资金，这些资金要么来源于家里的积蓄，要么是从别处挪借的，而这种情况是大多数对冲基金经历无须面对的。”
“他们的境况一直都很糟。他们正在面对一些非常熟悉的问题。在穷人看来，每一年都过得像身处一场巨大的金融危机一样。”
“穷人不仅过着风险更大的生活，而且同样一场灾难，可能会对他们造成更大的伤害。”
这就像是在穷人常走的路上，有着无数深不见底的大洞。没有人告诉你洞在哪里，即使再怎么小心翼翼，都很难避免掉进其中一个，然后再也爬不起来。
4，心理问题
生活在过高的风险和压力之中，会给人们带来非常多的问题。
书中说：“面对风险（不仅包括收入风险，还有死亡或疾病的风险）会使我们为此担忧，而担忧会给我们带来压力，产生抑郁情绪。在穷人当中，抑郁的症状更为普遍。我们在感到压力时更难集中注意力，这可能会降低我们的效率。尤其值得注意的是，贫穷与身体所分泌的皮质醇水平密切相关，因为皮质醇水平标志着压力的大小……这一点很重要，因为皮质醇会直接损害人的认知及决策能力。”
在这样的焦虑和压力之外，人们会更加无法进行长远决策。而去追逐短期的享乐。
更何况，生活根本没有什么目标和希望。再怎么努力都无法获得安稳的生活，干脆今朝有酒今朝醉。
书中说：“穷人真正期望拥有的很多东西（如一台电冰箱或一辆自行车，或是自己的孩子上一所更好的学校）都较为昂贵，而他们的手中只有一点点钱（穷人会听到这样的声音，“你永远都买不起那台电冰箱，还是喝杯茶吧”）结果形成了一个恶性循环：对于穷人来说，存钱的吸引力更小，因为在他们看来，目标太遥远了，而且他们知道一路上会遇到很多诱惑。”
在这么糟糕的生活状态下，穷人们更可能染上恶习，并且出现种种精神和心理疾病。
《我在底层生活》中说：“所以，我们生活在一个疼痛的世界里，靠着“爱煞赚”和“雅维”止痛药来勉强度过，用香烟来平衡，或者在一两个人的情况里（而且只限周末），靠喝几杯来平衡。”
《英国下层阶级的愤怒》书中记录，因为母亲酗酒，易怒，作者有非常严重的心理问题。他之所以无法离开毒品，并不是因为毒品让他感到愉悦。而是在接触毒品的短暂时光里，他第一次摆脱了恐惧。不再害怕生活中的所有东西。
即使经过漫长的心理治疗，他依然很难控制住自己，不去接触毒品。
一开始，是母亲的恶习让他出现心理疾病，但心理疾病又让他无法逃脱恶习的漩涡。这两者相互加强，让他的生活变成了泥潭。
这就是穷人所要面临的心理问题，最轻松的，是风险带来的压力和焦虑。再糟一点的，贫穷会让他们丧失目标和希望。变得浑浑噩噩，得过且过。最糟糕的，会有难以摆脱生活恶习，以及严重的心理和精神问题。
5，社会刻板印象
社会对穷人有着非常严重刻板印象。比如学校里的老师，面对贫穷孩子，会更不耐烦。即使还没有接触，就觉得他们很难教。穷人的父母，也会觉得自己的孩子天生就不是读书的料，即使送去学校，也没有寄予太多希望。
这样，孩子们也就更不想学习了。
这样的观念和影响，充斥在生活中的方方面面。
书中写道：“研究人员让低阶层孩子与高阶层孩子竞赛猜谜，他们发现，只要阶层不被突显出来，低阶层与高阶层孩子做得一样好，而一旦低阶层孩子得到提醒，意识到他们正在与高阶层孩子竞争，他们的表现就会差一些。”
人们对穷人有偏见，穷人自己也接受了这些偏见。这也是他们更难表现得好的原因。
6，无法推动社会改变
一个社会中，大部分的话语权都掌握在富人的手里。即使穷人受到了剥削和虐待，大部分情况下也只能默默忍下来。
《英国下层阶级的愤怒》书中作者描述了穷人社区再怎么抵制，抗议，自己的家园依然被拆掉的过程。以及无论投票给谁，都没有人关注他们的权益。因此他们逐渐对政治失望，也不想再参与政治了。
《贫穷的本质》：“一些服务于穷人的市场正在消失，或是在这些市场中，穷人处于不利地位。穷人存款所得的利息（如果有幸拥有一个账户的话）是负利息，但贷款的利息却很高。针对穷人的医疗保障市场尚未健全，尽管医疗问题给他们的生活带来了很大的影响。”
《我在底层生活》写了一个美国专栏作家，去体验底层工作的经历。
她一开始认为，如果一个地方缺少劳工，那么为了吸引工人来工作，老板就会被迫加薪，工资就会上涨。
但事实上，这件事并没有发生。
作者写道：“我想大概没有哪个市场比明尼阿波利斯还需要劳工了，我走进任何一栋商业建筑，应该都会接到欢迎应征的邀请。但即使是如此需要劳工的市场，明明有珍贵劳力要卖的人却可能会被弄得感觉自己很低下，非常低下，就像一个摊开双手乞讨的人。”
原因很简单，员工比老板更需要这份工作。所以，即使是工人比岗位少，也没有任何谈条件的权力。毕竟，如果招不到人，老板也就是损失一些钱。但工人可能就活不下去了。
书中这么写道：“这些勉强维持生计的人，不敢冒着失去一周薪资的危险去换工作，担心会被人从租房中赶出去或是挨饿。想要仔细挑选更好的工作机会，就意味着会有冗长的申请，面试，羞辱人的药物测试和等待——所有这些都要花费时间，这些不是他们能负担得起的。”
“先前我也提到过一种人之常情，你往往不愿意拿已经认识的恶魔跟不认识的恶魔换，即使后面这个不认识的端出更好的薪资福利来诱惑你。做每一份新工作的时候，你都必须在毫无头绪也毫无朋友的情况下，从头重新开始。”
既然更好的薪资无法诱惑人们去换工作，那么老板也就不需要去提供更高的薪资。
对穷人来说，问题不仅仅是工作，问题在于方方面面。比如住房之类的问题。
“当富人和穷人在开放市场里竞争住房时，穷人根本没有任何胜算。富人永远出得起比他们高的价钱，把他们的住房或拖车公园买走，拿去盖公寓大厦，超大房屋，高尔夫球场或其他任何想盖的东西。拜股价高涨和高阶人员高薪之赐，富人数量越来越多，于是穷人必然被迫要住进更昂贵更荒败或离工作场所更远的屋子。”
“在观光业不发达的明尼阿波利斯市，租金也同样一飞冲天，仅剩那一点点勉强负担得起的住屋位于市区深处，但增加的工作机会却在市区边缘地带，紧邻着这些租屋者根本负担不起租金的市郊地区，只要穷人必须在富人住处附近工作（许多服务业和零售业工作就是如此）他们就无法逃离长距离通车或高得吓人的房租。”
这种权力差别过大，以至于作者无奈的写道：“专业化管理阶层，诸如社会决策者，意见领袖，文化创作者，他们开口说话，就会有人倾听，当他们抱怨频繁，就会有某些财富和影响力远不及他们的人被惩戒甚至开除。政治力量也集中在这最顶层的20%人口上，富裕者对较不富裕者的生活施展着过分庞大的权力，而且对于贫穷者的生活影响更巨。”
穷人因为各种原因，丧失了自己的话语权。但不是应该有人为他们说话吗？
但即使是专门为穷人说话的机构或组织，也因为偏见，不上心等等原因。没有真的体会到穷人的处境，找到解决贫穷的方式。
《我在底层生活》中说，“社会上对低收入者的住屋危机似乎普遍抱着不以为意的态度，部分原因就在于这种情形根本没有反映在官方的贫穷率上……穷人面临到的真实住屋噩梦，之所以跟官方定义的“贫穷”之间出现巨大落差，原因很简单：官方的贫穷等级仍然采用古老过时的方式计算。先定出某个固定的家庭大小，以该家庭的食物费用为基准值，然后把这个数字承以3。但食物相对而言是不会通货膨胀的，至少跟租金比起来是如此。”
用食物花费，占整个家庭的花费比例，来计算这个家庭是否贫穷。这是一个很多年前的计算方式。但这个方式已经不适合现在的穷人们了。因为高涨的房价，穷人们被迫把大部分的收入都花在房租上。他们的生活明显非常贫困，但却不会显示在贫穷的数字中。
作者因此而愤怒的写道：“现在还用食物费作为计算家庭预算的基础实在没道理。若硬要这么算，不如干脆把平均花在买漫画或牙线的费用当成基准来加乘，然后（至少在纸上作业上）整个抹消贫穷这件事算了。”
《贫穷的本质》认为：“这就是我们所谓的三大问题：意识形态，无知和惯性。这些问题瓦解着可以帮助穷人的各种努力。”
这些组织和机构，不够了解贫穷，就硬套上了自己的刻板印象。并且按着这样错误的理念，一直运作下去。因此达不到想要的效果。
这就是陷入贫穷的人们，会遇到的六大困境：信息渠道受限，过多的责任，过高的风险，心理问题，刻板印象和无法推动社会改变。
这也是他们一直陷在贫穷中，无法依靠自身挣脱的原因。
贫富差距变大，会带来各种各样的社会问题，这是需要社会各界一起解决的。
而这本书告诉我们，贫穷是一个非常复杂的问题。要解决它，需要更多的了解，更多的努力。
当然，除了书中所说，贫穷也还可能有其他我们不知道的成因。
就像作者所说的：“我们还有很多本该知道却不知道的事情。这本书旨在对这些问题抛砖引玉。
如果我们拒绝懒惰和公式化的思考模式，如果我们倾听穷人的心声，理解他们的逻辑，那么我们就能制订一套有效的政策，也能更理解穷人的生活方式。基于这种理解，我们可以发现贫穷的原因，并找到解决的方法。”
我们要感谢这些学者的研究和努力。本书还讨论了关于贫穷的其他话题，感兴趣的小伙伴可以去看看。
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