弗洛姆指出，受虐冲动最常见的方式表现为深感自卑、无能为力、个人的微不足道。对受这些情感困扰的人的分析表明，虽然他们主观意识上抱怨这些情感并想除掉它们，然而潜意识里有些力量却驱使他们感到自卑或觉得微不足道。
一些人有一种倾向，贬低自己，自甘懦弱，不敢主宰事物、支配自己。这些人非常有规律地呈现出极度依赖于自身之外的权力、他人、机构组织或自然。他们不敢伸张自我，不去做想做的事，而是臣服于事实上或假想的这些外在力量的命令。
他们认为，我本来渺小无能，经常犯错误，除非依靠外力的帮助，我就活不下去，所以全靠万能的上帝帮忙。因此，就使自己屈从于某种强大的在他看来具有永恒价值的外在势力，并使自己成为这个势力的一部分，以克服自我的弱小、孤单和生命的短暂等体验，同时也可以从中得到所需要的东西。
这样，他就不必去做自己的事。或者说，主人的事、组织的事、集体的事就是自己的事，只管一切行动听指挥就是了。他很少体会到“我想”或“我是”是什么滋味。
受虐狂除了贬低自己和臣服于他人外，还会不由自主地轻视自己、贬损自己，甚至自我伤害和自我折磨，成天进行自我谴责和自我批评。这种倾向的形式各异。我们发现，有人沉溺于自我怪罪、自我批判，其程度即使是他们的死敌也难望其项背。
另一些人，比如某些强迫性精神病症患者，就有用某些强迫性的动作和思想自我折磨的倾向，如他们强迫自己不停地数楼梯，数完了还数，没完没了。弗洛姆说，在某种类型的精神病症人格中，有一种变成生理疾病的倾向，他们有意识或无意识地期待着一种疾病，仿佛那是神赐的礼物。他们经常希望尝尝偶然事件的苦头，要不是潜意识倾向在引导作怪的话，这些事件根本就不会发生。
这些针对自己的倾向常常以不太引人注目的形式表现出来。例如，有一些人说伤害所爱的人或所依赖的人的话，尽管实际上他们对这些人很友好，也并不想这么说。这些人似乎在听从敌人的劝告，故意这么做，最大限度地伤害自己。
通过对受虐狂的心理分析，我们可以发现，受虐狂恐惧孤独，深感自己的微不足道，总想找一个庇护所和保护神。他们在主观上经常意识不到这种情感，常常掩盖在卓然超群和完美无缺的良好自我感觉中。然而，只要深入这种人的潜意识领域，就会准确无误地发现这些情感。个人发现自己在消极意义上是“自由的”，也就是说，孤独一人面对一个被异化了敌对世界。
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