申生是晋献公的长子，他的母亲是齐桓公的女儿（称齐姜）。
晋献公五年（公元前672年），晋献公攻打骊戎，得到两位漂亮的女子——大骊姬和小骊姬。晋献公十二年，大骊姬生了个儿子叫奚齐。晋献公就有意要废除申生的太子之位，便打发申生到曲沃去居住，而让奚齐生活在都城绛。
晋献公
献公二十一年，大骊姬假托献公做梦梦到申生的母亲齐姜了，就要求申生去曲沃祭祀自己的母亲齐姜，祭祀完之后，申生将祭肉献给献公，恰好献公外出打猎，祭肉就放在了宫中，大骊姬就指使人在祭肉中下毒了。
过了两天献公打猎回来，准备吃祭肉，大骊姬制止了献公，告诉献公：“这肉大老远的来的，还是试试最好。”给狗吃，狗死了，给宫役吃，宫役死了。于是大骊姬哭诉太子申生想弑父取位，怕献公不忍杀太子申生，又哭诉：“太子之所以这么做，就是因为我和奚齐得宠的缘故，要么把我和奚齐分封到偏僻的地方， 要么就让我们娘俩一起自杀，免得将来被太子申生所杀。”申生害怕了，就逃跑到新城，献公没抓到申生，就把申生的老师杜原款给杀了。
晋献公和骊姬
最后不得已，申生自杀了。
仔细分析申生之死，骊姬诬陷、献公偏信起了重要作用，但好像也没那么简单。
《史记》上记载，献公即位的时候，晋文公重耳已经21岁，比重耳大的申生，应该年将30，到献公二十一年申生自杀，活了将近50岁，做了这么久太子，申生理应在朝中有自己的亲信势力，在被诬陷后，竟然没有大臣替他出面求情，就算没有在朝中培养的自己的势力，也不至于无人替他求情吧？这只能说明申生的人缘太差。
但献公十二年，申生外迁曲沃时，《史记》云：“献公子八人，而太子申生、重耳、夷吾皆有贤行”。由此可见，申生在晋国还是很有名声的。
献公十六年，晋献公作二军，自己统帅上军，申生统帅下军，灭了霍国、魏国和耿国。献公十七年，申生攻伐东山。几次战争，申生都取得了胜利，证明申生在军事上还是有能力的，也通过对外的兼并战争，让申生进一步巩固了自己在晋国的太子地位，连大骊姬都知道太子“数将兵，百姓附之。”
这样一个有贤能有军事能力的人，怎么说自杀就自杀了呢？
我们来看下，申生自杀之前，在新城时，有人劝说申生，毒药明摆着就是大骊姬所为，应该向献公伸冤，申生认为献公年岁已高，离开大骊姬，食不甘味寝不寐，要是事情的原委全部搞清楚了，献公一定会怨恨大骊姬，这样不可行。又有人劝说申生出国避难，申生认为自己背负弑父的恶名，天下也没有人会收留自己，所以就自杀了。
两个建议申生都没有采纳，宁愿赴死，一个字就能概括——孝。
再往前看，献公十七年，献公命令太子申生讨伐东山，晋国大夫里克谏言献公，献公没有听从谏言，里克去拜见太子时，太子申生把自己可能被废的事情跟里克说了，里克劝说太子“且子惧不孝，毋惧不得立。”意思很明确了，还是讲求孝道。
从能找到的关于申生的老师杜原款的资料来看，杜在临死前说过：“且臣闻死不迁情曰义孝也，杀身以成志仁也，死不忘君敬也。”还有以孝义为主，可想而知，他是如何培养申生的。
从这两个故事就很清楚看出了，申生之死的内在原因，就是自身太看重“孝”了，以至于自己不敢在朝中培植亲信，也不敢向献公申诉大骊姬的诬陷，不敢出奔他国避难，更不敢起兵造反或拥城以自保，已全然没有其高祖曲沃桓叔，曾祖曲沃成伯的魄力了。
申生
“孝”是儒家文化极力倡导的，汉宣帝曾对汉元帝说：“汉家自有制度，本以霸王道杂之，奈何纯任德教，用周政乎！且俗儒不达时宜，好是古非今，使人眩于名实，不知所守，何足委任！”其中“俗儒不达时宜，好是古非今，使人眩于名实，不知所守”令人深思。
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