上篇写道四家秦晋郑卫前来赶走犬戎，拥立周平王，事定之后，各自论功行赏。秦本附庸之国，封为伯爵，成为了诸侯；卫从侯爵进为伯爵；晋得到了一块土地；郑国世子掘突继承了伯爵，并且申侯把女儿许配给了掘突。
犬戎虽被赶跑，但还是时时侵扰，并且侵占了歧丰等地，平王担心镐京再度被犬戎攻破，于是决定东迁洛邑，也就是逃跑。秦国一路护送，到了洛邑之后，平王说歧丰等地被犬戎攻占，你要是赶走他们就归你了。没过几年，秦国打败犬戎，辟地千里，遂成大国，此时是秦襄公。
来到主题郑国，掘突，即郑武公，乘乱吞并了一些国家，实力大增。他有两个儿子，大儿子叫寤生，书中说名字的意思是睡梦中生的，也有说是倒着生出来的意思，因此不讨母亲喜欢，小儿子叫段，一表人才且武艺高强，深得母亲喜爱。母亲经常劝郑武公废长立幼，郑武公不从，说寤生并无过错。后武公去世，寤生即位，是为郑庄公，他就是春秋五霸之前的"庄公小霸“的主角。
庄公第一件事是兄弟相争。喜爱的小儿子段被封在小小共城，母亲不悦，说庄公对弟弟不好，要求他封制邑给段，制邑乃险要关口，是后来的虎牢关，庄公说制邑险要，先王不许分封。母亲又要求庄公把京城（地名而已）给段，京城很大，但庄公不敢再违母命，只好封京城给段。母亲又跟段说，你到了京城，要练兵，伺机造反。段领命，不但有了兵，还把郑国其他一些地方占领了。大臣们跟庄公说段应该杀，庄公说段的罪行不是很重，我怎么敢为一点土地伤兄弟之情，让我母亲不开心呢？庄公是怕没有充分的理由说服母亲杀段，大臣给他出了个主意，假装要去朝见周天子，段必然乘机而入，到时埋伏即可。于是庄公传出假消息要去朝见周天子，他母亲给段写书信说时机到了，段领兵造反来打都城，半路上听说自己的京城被攻占了，人们也议论说庄公仁义，段造反忘恩负义。段四处逃窜最终不敌，自刎前说母亲害了他，没脸见哥哥了。
第二件事是掘地见母。庄公对母亲撺掇段造反很生气，说”不及黄泉，无相见也“，母亲也无脸见他，去了颖地。颍考叔见庄公，阴阳怪气半天，说庄公不孝，庄公没办法，说自己已立下毒誓，不到黄泉不见面，颖考叔说这好办，于是命人掘地十余丈，挖出泉水，假装这就是黄泉。于是庄公和母亲就在这里见面，庄公迎回了母亲奉养，国人盛赞其孝。
故事很有趣，但是有疑点，为什么母亲如此偏爱小儿子，特别不喜欢大儿子，文中的理由睡梦中生自然不可能，就算倒着生让你受苦也没必要让小儿子去造哥哥的反，看到一个说法很有说服力就是寤生不是母亲亲生的，是晚上放在她床上必须要她承认的（多年未生育，武公要延续血脉），她起床看见旁边有个孩子也明白怎么回事，而段才是后来自己的亲生骨肉。
之后的故事可以看出，庄公非常重视舆论，那时候人们很是很讲礼的。庄公被骂奸雄，因其养段之恶，然后罪不可恕之时攻打段，是害弟弟。这是让人不能理解的，只要有篡权的心思自然就是当权者所不可忍的，让他训诫弟弟他母亲也不会善罢甘休，所以结局注定是你死我活，只是庄公非常畏惧母亲，也非常怕背上不孝罪名，唯一的办法就是让弟弟的罪行更大一点，就引诱他造反，一引诱就上钩，怪谁呢。
段其实看起来也本没有造反之心，全是母亲教唆，看似所有的过错都在母亲，最后庄公还是要掘地见母，可见不孝在那时应该是天大的罪名。真情也好，做戏也罢，郑庄公是胜利者。
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