“毒”的本意是偏，特指藥物的本性、特性、偏性，與“藥”是同義詞。
無毒者性味平和，可作為食物，長期食用；有小毒者，可以作為藥物，短期使用，不能久服；大毒者用於急重、危難病情的搶救，用大毒糾大偏，臨時使用，中病即止。
如果藥物沒有毒性，也就無法糾正人體的偏性。之所以要學習中醫，就是要求人們在中醫理論指導下，正確使用中藥，化害為利。所以，古人說：“為人父母者，不知醫為不慈；為人子女者，不知醫為不孝。”
毒是藥物的本性，速度快是車馬的本性，並無利害、好壞之分，關鍵在於人的掌握和使用，使用得當則有利，使用不當則有害。不知道車馬的危險，去開車、騎馬，遲早會死於無知；明知車馬兇險，但不去學習開車、騎馬技術就敢開車、騎馬的人，遲早會死於無畏；會開車、騎馬的人，如果不遵守交通規則、漫不經心，遲早會死於無德；出了問題，如果不反思自己，反而去怪怨車馬和發明、制造車馬的人，那就是無恥了。
很多人認為有毒就是有害，其實不然，有毒的東西，未必有害，甚至有利於人。無毒的東西，未必就無害。關鍵在於人的使用。糖是無毒的，但是吃多了就會導致蛀牙；酒是無毒的，喝多了會得肝硬化；辣椒是無毒的，吃多了會損傷粘膜，導致潰瘍、出血。河豚有毒，但是人們掌握了制作、烹飪的技巧、方法，就能把河豚做成天下第一的美味；蛇毒可以置人於死地，也可以制成藥物，治病救人。中國人的智慧就在於，精確認識、把握藥物的毒性，避其害，用其利。
對於身體已經陰陽失衡、出現偏差的患者，就可以放膽運用藥物的偏性也就是毒性去糾正身體的偏差，這就是所謂的以毒攻毒。
另外，我們常說到藥物的副作用。藥物在使用不當的情況下，會為病人帶來傷害，但這不是藥物的問題，而是醫生或使用者的問題。但當藥物在正確使用的情況下，仍然不可避免的給人帶來傷害，那就是藥物的副作用。副作用的產生是因為藥性過於猛烈，有副作用的藥一般屬於虎狼藥，歸於大毒的範圍。
中醫以恢復人體的自愈能力為目的，食療為首選，藥食同源的為次。盡量避免使用毒性大、副作用明顯的藥物。迫不得已使用時，也要求中病即止。中醫治療急性重病，一般使用單位藥物，充分發揮其偏性，迅速糾正人體的偏性。而治療慢性雜病時，中醫一般使用復方藥物調理。中醫方劑配伍講究君臣佐使，其實就是相互制約，消除毒性，避免副作用的產生。
凡此種種，都是人禍，不能歸咎於中藥本身。不懂中醫而使用中藥，是人禍，不是藥禍。
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