古代女子主要通过宫廷教育、家庭教育、学校教育模式，读书识字明理。图为清陈枚绘 《月曼清游图册》局部。
提到“女子无才便是德”这句话，尤其是在近几十年西方进化论 ，无神论入侵神州以来，人们普遍的理解就是女子是不需要有什么才能的，没有才便是有德行了。
所以人们误认为这是古代社会对女性的歧视，是为了让她们置于愚昧无知的境地，自然这也成为当今一些别有用心的人 宣传古代社会是“黑暗的、腐朽的、落后的”所谓证据之一。
不过，“女子无才便是德”的真实含义并非如此。
女子要遵从“四德”，即妇德、妇容、妇言、妇功。图为明代刊本《列女传》插图。
首先从现有的史料看，这句话最早出自于明末文学家陈继儒编撰的格言语录集《安得长者言》中，原句是“男子有德便是才，女子无才便是德”。这应是其引用他人所言。陈继儒对此的注解是：“女子通文识字，而能明大义者，固为贤德，然不可多得；其他便喜看曲本小说，挑动邪心，甚至舞文弄法，做出无丑事，反不如不识字，守拙安分之为愈也。女子无才便是德。可谓至言。”
另有清代张岱《公祭祁夫人文》中说：“眉公曰：‘丈夫有德便是才，女子无才便是德。’此语殊为未确。”清人写的《隋唐演义》第三十七回也如此说道：“人亦有言：‘男子有德便是才，女子无才便是德’……才何必为女子累，特患恃才妄作，使人叹为有才无德，为可惜耳。故有才之女，而能不自炫其才，是即德！”
众所周知，中华传统文化“敬天畏地”，讲求“天人合一”，而传统文化的核心正是对儒（孔子）、释（佛家）、道（老子）的信仰，三家都非常重德。不仅帝王要德治天下、德化天下，大臣、平民百姓也要修心养性，按照一定的道德准则生活。不仅男子要有德、要有君子风范，女子也要遵从“四德”，即妇德、妇容、妇言、妇功。
也就是说，对女子的首要要求是有品德，这样才能正身立本；其次仪表要端庄、稳重、持礼，不轻浮随便；第三言辞要得体，有礼有节；还有就是要懂治家之道，包括懂得如何相夫教子、尊老爱幼、勤俭持家，懂得绣花织布等手工。
明清时代，簪缨之家、书香门第，女子读书已蔚为风气。图为贵妃筵宴题大观园，清孙温绘《红楼梦》第18回插图。
显然，几千年来，针对男女的德行教育遍及整个社会，而这也是古代社会长期维持了相当程度道德标准的原因。由此再看晚明出现的“男子有德便是才，女子无才便是德”的含义，前一句的真意是男子要以德行为主，以才干为辅，并非是不要重视才干；后一句是说女子也要以德行为主，不要因为有才华就忽视了妇德。有学者认为，这个“无”字是动词，是“本有而无之”的意思，也就是“本来有才，但心里却自视若无”的意思。
结合陈继儒对此的注解以及《隋唐演义》中的说法，或许可以更好地理解“女子无才便是德”的含义。陈继儒认为通文识字且能明大义的贤德女子，当下不可多得；那些因为喜欢看戏曲、话本、小说而动了春心，甚至吟风弄月，做出丑事的女子，反而比不上那些不识字、安守本分的。
考虑到明末清初大量青楼才女吟诵诗词并为文人推崇的背景，陈继儒或有所特指，“女子无才便是德”中的“才”在此极有可能特指诗词歌赋的文才。如果女子不重视自己的德行，而是炫耀才华、吟风弄月，自然有悖妇德。若是这样，还不如没有这样的文才。《隋唐演义》中所言的“患恃才妄作，使人叹为有才无德”，“故有才之女，而能不自炫其才，是即德”，说的也是这个意思。
无疑，“女子无才便是德”所说的绝非是女子不应该拥有才华，而是强调德行最为重要。
参考资料：
《女诫》
耶鲁学者孙康宜《女子无才便是德？》
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