佛祖去世之后，新的问题又来了，他一辈子什么都没写，以后怎么传教呢？他的贴身弟子迦叶尊者（你没看错，就是西游记里刁难唐僧师徒与阿难一起索要贿赂的迦叶尊者）就找来了500比丘（那时不能叫和尚，具体原因后面再说）来回忆并记录佛祖的言语，这做法颇有点像孔子的弟子做《论语》。你看论语里每句前头都有“子曰”，而这本书每句前头都有“如是我闻”，于是，世界上第一部佛经《阿含经》就这样问世了，也被称为“根本佛法”。
《阿含经》的问世，是佛教思想的第一次真正的结集，后来与之相类似或者影响力一样宏大的就算是印度伟大君主阿育王的佛经结集了。当然关于阿育王，我们在这可以讲述一段有趣的逸闻。
阿育王早年杀戮成性，后来放下屠刀，开始信奉佛法。他这一生为弘扬佛法做出了巨大的贡献，包括佛教思想的结集，还包括了把佛祖的舍利送往各地修建佛塔，据说当时总共修建了84000座佛塔，其中就包括了中国的法门寺。
大唐之时，佛教在中国极为兴盛，宪宗之时，恰逢法门寺舍利塔三十年一开的日子，便下旨迎佛骨入京城。百姓中的佛教徒异常兴奋，甚至很多人焚顶烧指来迎接。这一来惹得很多士大夫不满，唐宋八大家之一的韩愈更是言辞激烈，上书《论佛骨表》。这大哥胆子真大，不但说出“汉前无佛国运久，汉后信佛命不长”的话语，更是建议把佛骨直接投之于水火，永绝根本，以断天下后世的迷信疑惑。他的话激怒了宪宗，要不是大臣们拦着，就要把他直接咔嚓了。但死罪可免，活罪难饶，于是就把韩愈贬放潮州。据说韩愈出了京城后心情愤懑无处发泄，巧遇了自己的侄子韩湘子（没错，就是八仙之一的韩湘子），韩湘子建议说：“既然感觉心情郁闷，不如去华山玩玩散散心。”要说真是自己人坑自己人，自古华山一条路，这韩愈不过是个书生，拼死拼活上了华山，等到吟诗放歌一通心情舒畅了，却发现了一个严重的问题——他下不去了。韩愈磨叽了半天，终于觉得自己是没能耐下去了，于是嚎啕大哭，感觉这辈子就让自己侄子坑死了。边哭边在自己衣服上写了遗书，然后包着石头扔了下去，丝毫没有考虑到砸到花花草草的感受。转天清晨，山间一个采药人看到了衣服，但不识字，就送到了县衙。华阴令见状大惊失色，这韩愈老爷子要死在自己辖区可了不得了，连忙带人上山接人。搞笑的是韩愈被吓破了胆，就是用滑竿抬着都不敢下山，官老爷无奈，只好送上美酒把韩愈灌醉后给搭下了了华山。
好了，传说故事讲完了，我们回到主线剧情。第一部佛经《阿含经》问世一百年后，出了件大事。一些比丘违背佛经中的戒律，开始收受施主的金钱施舍。这下子那些保守派的僧人不干了，佛祖当年明明是不允许收钱的，只能接受施主的饭食和衣物。于是他们召集了700个德高望重的比丘制定了“十事非法”（十个不能做），要求全体比丘遵守；维新派的和尚自然也不示弱，召集了上万个比丘与他们对抗，号召佛教也应该与时俱进。保守派当时被称为“上座部”，而这些支持改革的被称为“大众部”，这两派后来分别发展成了小乘佛教和大乘佛教。
当然，佛教的分歧给后世带来了一个大麻烦，小乘佛教主要以巴利文记载自己的教义，大乘佛经则以梵文记载，这两种文字都属于印度古文字，哪个都不好懂，更别提两个都看得懂了，所以今天即使印度的专家也很少有人能通读这两派的原始文字记录。但偏有一个中国学者竟然精通两大古文字，这个牛人就是不久前刚刚故去的印度学大师——季羡林。
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