柳永（约984-约1053年），原名柳三变，字景庄；后改名柳永，字耆卿，因排行第七，又称柳七，福建崇安人。北宋著名词人，婉约派代表人物。
柳永堪称宋词中里程碑式的人物。南宋叶梦得《避暑录话》中说：”凡有井水处，皆能歌柳词。”可以看出柳词当时的风靡程度。换作是现在的娱乐圈，柳永绝对是“最佳作词人”。
公元984年，福建武夷山鹅子峰下，一个婴儿降生了，他的父亲为他取名为柳三变。这个名字出自《论语》中子夏的一句话：君子有三变，望之俨然，即之也温，听其言也厉。父亲希望他日后能成为庄重、温和又品格高尚的人，因为在族兄弟中排行第七，所以也叫柳七。
柳永的性格，却一点也不端庄，十分轻佻狂放，科举失意之后，混迹于青楼妓馆之中。
1002年，十八岁的柳七公子背起行囊，告别家乡父老，踏上了通往京都的路。可谁也没有想到，他刚离家就忘了自己的志向，和家人的叮嘱。当他游历了素有“人间天堂”之称的苏杭之后，竟给繁花盛景给迷住了，正值青春年少的柳七公子没能抵住江南的风情，停住了进京赶考的步伐，这一停便是六年的光景，在这六年的光景里，柳七公子要么整日和官僚子弟结伴春游，要么整日躲在莺歌燕舞的青楼里，寻欢作乐。
“东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。重湖叠瓛清嘉，有三秋桂子，十里荷花。”他把苏杭美景里里外外都夸赞了，相传后来金主完颜亮听唱“三秋桂子，十里荷花”以后，便羡慕钱塘的繁华，从而更加强了他侵吞南宋的野心。
在蹉跎了六年的光阴后，柳七公子终于记起自己进京赶考的任务，1008年，柳永踌躇满志入京，却初试落榜，再试不中，柳永一气之下作《鹤冲天》：
“黄金榜上，偶失龙头望。明代暂遗贤，如何向。未遂风云便，争不恣游狂荡。何须论得丧？才子词人，自是白衣卿相。烟花巷陌，依约丹青屏障。幸有意中人，堪寻访。且恁偎红倚翠，风流事，平生畅。青春都一饷。忍把浮名，换了浅斟低唱！”
在如此圣明的时代，却让我这样的才子遗落民间，好不狂妄！你们看不上我没关系，幸好我还有我的意中人，能够懂我怜我，可以陪我挥霍青春，既然你们不要我了，那我也不要这浮名了，天天唱歌喝酒，不也挺快乐的吗？
好狂放的自信，其实我们每个人都有自己的价值，应该找到自己的位置。可惜柳永生不逢时，这首发牢骚的词让他上了科举黑名单，当这首《鹤冲天》传到了宋仁宗的耳朵里时，宋仁宗大怒，在柳永第三次科考的时候，直接被宋仁宗否定，“且去浅斟低唱，何要浮名”，就这样黜落了他 。从此，柳永便破罐子破摔，自称“奉旨填词柳三变”而长期地流连于坊曲之间，在花柳丛中寻找生活的方向、精神的寄托。
失意之下的他，流连青楼，寻欢买醉，直到1024年，这是柳永第四次落榜，他本满心盼望着，却看榜上无名，失魂落魄的柳永生出一腔哀怨，直到深夜，又潦倒地回到青楼，回到心爱的歌姬住处，只此一夜，心境竟然判若两人。25岁入京，遥望来日成就，而今40，浮光碎了一地。他终于决定离开京城这个伤心之地，一天傍晚，秋雨渐息，柳永与情人分别在即，于是写下了那首哀怨动人的《雨霖铃》。
“寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇。都门帐饮无绪，留恋处，兰舟催发。执手相看泪眼，竟无语凝噎。念去去，千里烟波，暮霭沉沉楚天阔。 多情自古伤离别，更那堪冷落清秋节！今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月。此去经年，应是良辰好景虚设。便纵有千种风情，更与何人说？”
他既是哀伤，又是叹此生的际遇。求不得，爱别离，或许就是他人生的底色。他彻底流落秦楼楚馆，“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴”。直到1034年，51岁的柳永终于及第，作了一地方县令，但昔日白衣卿相，何等的逍遥洒脱，如今垂暮，人生向晚，落花萧索，终不似少年时。相传在他死后，家无余财，无钱安葬，群妓合资而葬。每年清明相约前去扫墓，且将昔日所填之词唱给黄土之下的亡人。“镇相随，莫抛躲，针线闲拈伴伊坐。和我，免使年少、光阴虚过。”
杨柳岸，依旧晓风残月。谁来问：今宵酒醒何处？
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