县城的东边，一条公路蜿蜒蛇行，曲曲折折，通向遥远的山村。县城五十里开外，有个村子叫清水寨。清水寨像一个婴儿，安静地躺在四围的群山里，群山像一圈绿色的巨大屏障，高高地矗立在山村周围。山里，有清甜的山泉汩汩而出，有银白的瀑布垂空而下，山泉和瀑布汇集到山脚的清水河里，日夜不停地向山外奔流而去。河面上担着一道桥，是清水寨和外界的唯一通道。
清水寨里的几十户人家，世世代代生活在这里。村子中央，有一个四合院宅邸，虽然已经破败萧条，但依稀可见宅院曾经的气势。那是乔青山家，据说他的祖上是大地主，到他父亲一代，家业日渐凋敝，值钱的家当都变卖维生，最后只剩这四合院了。
乔青山七十多岁，病殃殃的，躺在床上，仿佛随时都有断气的可能。一天，他把儿子乔大牛叫到床边，附在儿子耳边说了几句悄悄话，之后大大松了一口气，像大病初愈一样，精神振作起来。大牛向门外叫到:“栓子娘，快盛一碗粥来给爹。”栓子娘答应着端粥进来，把粥碗递给大牛，大牛接过来，想喂爹喝粥。乔青山摇摇头，不让大牛喂，从大牛手里接过碗，自己喝起粥来。乔青山喝了粥，睡下了。大牛和妻子李氏退了出去。
大牛和李氏才出去一会儿，忽然听到父亲咳嗽不止，两人赶紧推门进去。只见父亲面色苍白，剧烈的咳嗽使老人涕泪横流。大牛和李氏把父亲扶起来，靠在床沿上，一个给他捶背，一个给他抚胸。老人断断续续地说:”我……我快……不行了，记住……我……说的话……”老人的话似乎还没讲完，他再也没有力气说话了。他突然睁开眼睛，用力看了看大牛，又看了看李氏，头一歪，断气了。
大牛和李氏办了后事，乡亲们都回去了，大牛叫儿子乔栓子去睡觉。儿子睡熟后，大牛对李氏说:“爹爹今天对我说，菜园柳树下埋着一个宝贝，让我们俩好生照顾，把它传下去。”李氏说:“是个什么宝贝？”大牛说:“我也不知道，爹没告诉我，要不我们去看看究竟是个什么宝贝。”两人一前一后来到柳树下，大牛用锄头刨开泥土，足足刨了三尺来深，看到一个黑色的木匣子，大牛小心翼翼地把木匣子拿出来，用爹交给他的钥匙打开木匣子。
木匣子里，红色绸布包裹着一个东西，静静地躺着。大牛把它拿出来，揭开一层又一层绸布，竟然是一个金娃娃。金娃娃胖墩墩的，有半尺来高。两人吓得不敢说话，相互对望一眼，大牛又把它原封不动地埋到柳树下。他们回到房里，大牛说:“爹说这是传家宝，不得变卖，等栓子长大了，娶媳妇的时候再传给他。”
俗话说得好，“一方水土养一方人”，清水寨的人们靠着周围的大山和清水河，生活倒也甜美闲适。这里有大山做掩护，有清水河依傍，风景秀丽，土地肥沃，是个理想的生活宝地。
不料，一天，不知道从哪里来了一股流匪，他们流窜到这里，就在大山里住了下来。土匪来了，打破了村子的安静闲适。人们小心翼翼，尽量躲避土匪。尽管这样，土匪还是没有放过他们，经常在夜里来抢夺村民的粮食财物。他们饲养的家禽家畜被抢了，地里收获回来的粮食被抢了，家里值钱的家当被抢了。
一天，土匪竟然在白天出来抢东西了，以前他们都是夜里出来的，谁曾想他们白天来了。土匪抢到栓子家，看到牛圈里肥壮的耕牛，他们动手抢耕牛，乔大牛冲上去抱住其中一个土匪，不让他们把牛抢走。这下，把土匪惹急了，四五个土匪一拥而上，对着他拳打脚踢，大牛被土匪活活打死了。土匪们刚要把牛牵走，去河边洗衣服的栓子娘，抬着一盆衣服回来了。栓子娘看到眼前的景象，把手里的盆一扔，哭喊着向躺倒在血泊里的栓子爹扑去。
栓子爹全身是血，栓子娘扑倒在丈夫身上，抱起他的头，一只手抖索着伸向丈夫的脸。丈夫的两只眼睛大大地睁着，人却已经没有了气息。栓子娘嘶声竭力地哭喊着:“栓子爹，你这是怎么了？”。这时，她看到土匪们牵着他家的大耕牛，正要扬长而去。栓子娘顾不上丈夫，快速爬起来，想要从土匪手里夺回耕牛。还没等她靠近耕牛，几个土匪把她围住。
一个土匪说:“这娘们够靓，也够辣，要不带回去解解闷。”其余的土匪连声附和，土匪们七手八脚把栓子娘摁住，用绳子把她的双手反捆着，朝村外走去。
栓子娘挣扎着，哭喊着，土匪们听得不耐烦了，一个土匪拔出一把锋利的大刀，用刀尖指着栓子娘，恶狠狠地嚷道:“你他娘的，再叫一声，老子一刀砍了你。”说时迟那时快，土匪话音还没落，只见栓子娘飞快奔向土匪手里的刀，长长的刀，穿过栓子娘的身体。“噗通”一声巨响，栓子娘应声倒地，雪亮的刀上，鲜红的血顺着刀尖汩汩流下。土匪们也被这突如其来的意外镇住了，他们面面相觑，随即又哈哈大笑起来。
刚才拔刀的土匪，把刀从栓子娘身上拔出来，大刀上满是鲜血。土匪把鼻子凑上去，深深嗅了一口，伸出袖子抹了抹刀上的血，说道:“新鲜，新鲜，哈哈……弟兄们，回寨。”
栓子捉了几条鱼，估摸着够吃了，于是提着鱼篓往回走。栓子走到离村口不远的地方，远远看到一个人倒在路中间。他吓坏了，赶紧跑上前去看。当栓子看到倒在路上的人竟然是自己的娘亲，娘倒在一滩血泊中，他突然觉得天旋地转，“娘，娘，你起来啊，你起来啊，你怎么睡在血泊里，娘，娘，你快起来，跟我回家煮鱼吃，你看我捉了这么多鱼。”栓子扑在娘身上，把鱼篓举到娘眼前，哭喊着。好一会儿，李氏微微睁开眼睛，看到栓子哭，她抬了抬手，想摸摸栓子的头脸，她连抬起手的力气都没有了。她想和栓子说话，可巨大的伤痛和大量失血，让她虚弱得说话的力气都没有。李氏安静了一会儿，积赞最后一丝力气，对栓子说:“菜……菜园……柳树……下……金……金娃……娃娃……藏……藏……藏……好。”李氏再也说不出话，气若游丝的她，耗尽最后一点力量，把家里的秘密告诉儿子。栓子除了哭，什么也做不了。他声音嘶哑了，力气哭尽了，栓子昏过去了。
不知过了多少时间，到地里忙活的村民回来了。最先回来的村民看到了李氏和栓子，栓子娘早已断气，栓子只是昏厥，村民们大声喊着栓子，给他掐人中，抚胸口，栓子慢慢醒过来了。
热心的村民搀着栓子，担着栓子娘，向栓子家走去。刚到家门口，栓子看到家里的一切，犹如五雷轰顶，再次晕厥过去。村民们好一阵侍弄，栓子才醒过来。
乡亲们给栓子爹娘处理了后事，栓子成了孤儿，乡亲们自身难保，想收养栓子也无能为力了。他们只有共同抚养这个苦命的孩子。村里的人对栓子说:“可怜的孩子，以后清水寨就是你的家，我们每一家都是你的家，不管遇上谁家吃饭，你就在谁家吃，大伙吃什么，你吃什么。”栓子含着泪，使劲点点头。
栓子记着娘说的话，可是劫匪横行，他不敢去菜园子里。后来，劫匪被肃清了，清水寨又恢复了往日的平静。一天夜里，栓子来到菜园柳树下，刨出了那个宝贝，栓子端详了半晌，他不敢把金娃娃拿回家，也不敢声张，又把它埋进去了。
未完，待续。
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