第三方评估是近年来在推动重大政策落地实施过程中被频频采用的一种手段,即采取政府购买服务方式,委托专业智库等第三方机构,对特定政策措施的进展情况、实施成效等进行专业评估。第三方评估正在与督查、审计等体制内评估考核机制拧成一股绳,牵引改革发展巨轮乘风破浪、驶向前方。
“第三方评估”的概念是与政府绩效管理、政府绩效评估的概念联系在一起的。在第三方评估中，“第三方”的“独立性”被认为是保证评估结果公正的起点，而“第三方”的专业性和权威性则被认为是保证评估结果的公正的基础。
从西方国家实行“第三方评估”的经验看，第三方是指处于第一方——被评对象和第二方——顾客(服务对象)——之外的一方。由于“第三方”与“第一方”、“第二方”都既不具有任何行政隶属关系，也不具有任何利益关系，所以一般也会被称为“独立第三方”。在西方，多数情况下是由非政府组织 (NGO)，即一些专业的评估机构或研究机构充当“第三方”。这些非政府组织可以保证作为“第三方”的独立性、专业性、权威性的要求。
在我国的政府改革实践中，参与政府绩效管理的 “第三方”被赋予了不同于西方的多种理解。比如，包国宪教授将“第三方评估”的概念解释为：第一方评价是指政府部门组织的自我评价；第二方评价是指政府系统内，上级对下级做出的评价，这都属于内部评价。而第三方评价是指由独立于政府及其部门之外的第三方组织实施的评价，也称外部评价，通常包括独立第三方评价和委托第三方评价。学者认为，在第三方评估中，第一方评估是指政府内部评估，第二方评估是指来自普通公众的外部评估，不同于这两方的是独立的专业性机构的评估。同时第三方评估是区别于由政策制定者和执行者进行的评估。第三方的主体可以是多样的，包括受行政机构委托的研究机构、专业评估组织 (包括大专院校和研究机构)、中介组织、舆论界、社会组织和公众，特别是利益相关者参与等多种。在各地政府工作中，“第三方评估”主要是指市民评议政府的活动。
模式
以“第三方”自身的组织成份作为分类依据，现在各地已经创新出的“第三方评估”模式主要有：高校专家评估模式、专业公司评估模式、社会代表评估模式和民众参与评估模式四种。
(一)高校专家评估模式
这是由高校中的专家学者作为 “第三方”接受地方政府委托的评估模式。比如甘肃省政府委托兰州大学中国地方政府绩效评价中心进行的省内各级政府非公企业工作绩效评估；杭州市政府邀请浙江大学亚太休闲教育研究中心对首届世界休闲博览会的工作进行整体评估；还有华南理工大学公共管理学院课题组对广东省市、县两级政府进行的整体绩效评价等。
(二)专业公司评估模式
这是由专业组织作为 “第三方”参与政府绩效评估的模式。比如广东省文化和旅游厅引进广州致思市场调研有限公司对厕所革命工作成效进行评估；上海市闵行区邀请市质量协会用户评估中心对区政府各部门进行评估。还有2006年，武汉市政府邀请世界著名的管理咨询机构。这种由商业公司来制定政府目标考核办法的举措。完全不同于党委、政府制定考核办法的模式。
第三方评估机构所拥有的不仅是能够摆脱利益纠葛的独立立场,更有火眼金睛和精准点穴功夫背后的专业能力。早在2015年8月26日,国务院常务会议便听取了由中国科学院提交的“实施精准扶贫、精准脱贫”第三方评估报告,并获得了李克强总理的高度肯定:“你们的报告实事求是、敢讲真话,作用非常特殊。”
(三)社会代表评估模式
这是由各级政府“纠风办”组织的测评团或评议代表作为“第三方”进行评估的模式。这种模式主要是指民主评议政风行风工作中的评估模式。
(四)民众参与评估模式
这是普通民众随机或自由参与评议政府工作的模式。依据民众参与途径的不同，在具体形式上还可以细分为三种形式：一种是政府调查机构随机抽访的市民作为“第三方”，如有的城市统计局城调队到广场随机发放问卷(调查表)、或者采用计算机辅助电话访问系统进行电话调查等。另一种是在政府机关工作地随机拦截办事市民作为“第三方”，这种方式也称为“窗口拦截”，被拦截市民的评议方式主要是现场填写问卷或测评表，评议为他们办事的政府机构和人员的工作。各地方政府几乎都曾经运用过这种评议方法。还有一种就是网上评议，这是指网民自觉接受政府网上的问卷调查，而不是网民的自由发帖评议。
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