《教父2 ：西西里人》实际上与电影有很大的区别，从情节上讲更像是《教父》的番外篇，电影为了节奏的连贯省去了很多内容。这一部小说主要围绕一个叫萨尔瓦多·吉里安诺的年轻人展开，他是西西里的土匪，人民心中的英雄。他反抗腐败的政府、藐视黑手党的事业。迈克·柯里昂即将结束在西西里的流亡，老教父命令他把吉里安诺带到美国。这一部其实是讲西西里的黑手党首领克罗切和吉里安诺之间的较量，前者是“黑心”教父，后者是西西里的“英雄”。吉里安诺的浪漫英雄主义成就了他，同时也毁灭了他。
这部小说通过吉里安诺的故事，深刻揭露了黑手党在西西里岛长期存在的社会根源和文化因素，描写了黑手党的行事规则和缄默原则，也为整个系列小说奠定了深沉的社会历史基础。缄默法则是指黑手党成员之间一条不成文的规矩，即不管是谁都不能向警察告密，这条法则在过去的黑手党中是神圣不可侵犯的。
《教父2 ：西西里人》结局部分，麦克没能将西西里人的英雄吉里安诺顺利带回美国，在老教父和西西里黑手党首领克罗切的利益博弈中，吉里安诺成了牺牲品，他被最亲密的同伴出卖，躯体和灵魂永远留在了充斥着暴力的西西里岛。也许这是吉里安诺最好的结局，他也因此永远活在西西里人的心中，成了他们的精神图腾。然而，对于当时还有英雄崇拜情节的麦克来说，这无疑是对他精神信仰的一次彻底重构，他带着失落返回在美国的家，在父亲面前，才知道自己只不过是一枚棋子。
吉里安诺，这个西西里岛的草根英雄，反抗政府、反抗黑手党，他想通过自己在人民心目中的英雄形象和影响，彻底打破西西里岛几百年的黑手党传统，揭露黑手党和罗马当局狼狈为奸的黑幕。他独自面对的是一张有着千丝万缕联系的社会大网，想以一己之力对抗这股势力，显然是个人浪漫英雄主义情节在作用。这也注定了吉里安诺的最终结局，无论他选择逃亡美国，还是留在西西里岛继续做人民的英雄，他所对抗的那股势力最终都要把他埋葬。无论是英雄也好，凡人也罢，在历史的车轮面前，都显得那么弱小和无奈。
麦克在逃亡西西里岛的期间，亲眼目睹了吉里安诺的遭遇，也曾试图营救这位西西里岛的人民英雄，可最终还是败给了现实。这场变故可以说是麦克黑化道路上的一个重要折点，正是有了这样一段经历，麦克才真正学到了教父的成功法则，所谓仁义、所谓道德，在教父的生存法则中永远都只是一种佐料。
得知自己就是一枚棋子，吉里安诺就是老教父和西西里黑手党首领利益交换的牺牲品时，麦克的心中也许掠过一丝的愤怒和难过，然而父亲的一席话却成为他今后始终践行的人生信条。“活着不要当英雄，只要活着就行。时过境迁之后，英雄似乎就有点愚蠢了。”这是老教父的人生信条，也是留给麦克的最受用的教导。
小说和电影有很大的不同，看过电影之后再去看看小说，会有完全不同的感受和体悟。
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