叔本华1788年生于但泽（过去为德国城市，今属波兰），他的父亲是一个富商，给叔本华留下巨额财富，保证他一辈子衣食无忧。
母亲是个交际花，比他父亲小二十岁。所以他父亲死了以后，他母亲周围有很多男人，其中最有名的一个好朋友叫歌德。歌德经常来叔本华他们家，然后跟叔本华聊天，叔本华很崇拜歌德。他的母亲送他到英国学习，所以叔本华会讲一口流利的英语，他的英语能够讲得跟当地人一样好，然后游学法国。
在这过程当中他就表现出了抑郁症的症状，他每天都在思考人间苦难。因为父亲的自杀会给孩子带来很大的心理阴影，这个在心理动力上会有一种跟随的欲望，所以叔本华一直在很痛苦地思考人生的苦难。在1809年到1811年的时候，他考上了哥廷根大学，然后在那儿学习哲学，然后和歌德见了面。
歌德很喜欢这个年轻人，给这个年轻人的笔记本上留下了一句诗，这句是用德文写的，翻译成中文是“欲求人生乐趣，必先珍惜此世。”实际上歌德是替他的妈妈劝他，说你别一天到晚那么发愁，先把日子过好再说。然后叔本华很高兴，接纳了这首诗。
等歌德一走，叔本华在旁边批注，自己写了一句：“与其把人认作实非其人，不如听其保持本来面目。”意思就是犯不着你劝我，我就这样，挺好的。所以叔本华是一个很有个性的年轻人。（以上出自樊登读书会樊登老师所讲的《哲学的慰藉》里面关于叔本华的文字稿，侵权删）
看到哥德和叔本华的这段交往，很奇怪第一反应是哥德和贝多芬的见面，由此我们也可以了解哥德的另一面。因为画面太过刺眼所以久久不能忘怀，其中我们也可以看到名人的另一面，除了性格的原因，有时也与个人的社会地位职业都有关系。
众所周知，哥德生于1749年8月28日，卒于1832年3月22日，出生于美因河畔法兰克福，是德国著名思想家、作家、科学家，他是魏玛的古典主义最著名的代表。1776年开始为魏玛公国服务。
哥德很想结识贝多芬，他们于1812年在波西米亚剧场见面，当时哥德是魏玛大公的枢密使，位高权重，十分保守。但两个人话不投机。贝多芬赞赏哥德的才华，但他自由暴躁的性格与哥德十分难以兼容。他俩一起散步，然后发生的情况让哥德永远不能原谅贝多芬了。
他们在散步归来的路上遇到全体皇族，贝多芬很远就看见他们了。哥德估计也看见了，很快他n就挣开贝多芬的手臂，立于大路旁。贝多芬是非常傲岸的，鄙弃权贵，认为他们（君主和亲王们）无法造就伟大的人物，无法造就超脱于庸俗社会的心灵，他们看到哥德和贝多芬两个人走在一起应该感觉到他们的伟大。这是贝多芬的想法。但作为在宫廷服务的哥德他肯定不是这么想的。所以我们就看到了下面这戏剧性的一面。
贝多芬把帽子压低，扣上外套上的纽扣，倒背双手，钻进密集的人群中。结果亲王和朝臣们排队恭迎，太子鲁道夫像贝多芬脱帽（要不是贝多芬记录了这个场面，谁会记得这个太子呢？），皇后娘娘先向他打招呼。大人物们都认识贝多芬，这是毋庸置疑的。不管是出于礼貌还是虚假，他们至少认识到了艺术家的价值，也或者他们致敬是出于对艺术家的真诚尊重。
于是贝多芬继续好玩地看着皇家马车在哥德面前经过，他立于路边，低低地弯着腰，帽子拿在手里。事后，贝多芬毫不留情地把贝多芬狠狠地训斥了一通，哥德对此也是耿耿于怀。或许哥德在权贵面前就忘记了自己艺术家的身份，只记得外交礼仪或君臣之礼了。他的性格也决定了他不可能像贝多芬这样愤世嫉俗狂傲不羁。由此两个人的肖像更为明显了。
贝多芬在1792年手册曾经说过“一心向善，爱自由高于一切。就是为了御座，也绝不背叛真理。”，他还说“我是为人类酿制玉液琼浆的酒神，是我给人们精神上的神圣癫狂”。拥有这样精神气魄的人必然是顶天立下无惧无畏的，扼住命运咽喉的人是不可能摧眉折腰事权贵的。但哥德要么是没有这个意识，要么是气魄不够，敦厚有余，所以两个人在路遇权贵时表现得如此迥异，以致看起来像部轻喜剧。
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