《不踬于山，而踬于垤》

据韩非记载，这是一句所谓先圣曾经说过的谚语，其意思是说，人不会被高山绊倒，但却会被小土堆所绊倒。什么意思呢？韩非对此的解释是：“山者大，故人顺之；垤微小，故人易之也。”意思很显然，山的堆堆大，所以人们爬越大山时自然会格外小心；而土堆小，故而人们在翻越时总会粗心大意的。韩非这里拐弯抹角地究竟想说啥？韩非的真意其实是在建议国君，要对民实行重刑而非轻刑。为什么要这样？

韩非文曰：“今不知治者皆曰：‘重刑伤民，轻刑可以止奸，何必于重哉？’此不察于治者也。夫以重止者，未必以轻止也；以轻止者，必以重止矣。是以上设重刑者而奸尽止，奸尽止，则此奚伤于民也？所谓重刑者，奸之所利者细，而上之所加焉者大也。民不以小利加大罪，故奸必止者也。所谓轻刑者，奸之所利者大，上之所加焉者小也。民慕其利而傲其罪，故奸不止也。”这段意思是说，现在那些不懂得治国理政的人都会说什么：“重刑会伤害民众啊；如果轻刑已经能够制止奸邪了，何苦还定要实行重刑呢？”这些其实都是不懂得治理国家的言论啊。因为能够用重刑能制止的，用轻刑未必能制止；反过来，用轻刑能制止的，那用重刑就一定能够制止。所以，国君如果设置重刑，则奸邪之人便全能得到制止；而奸邪之人如果全得到了制止，那他们还怎么会伤害民众呢？国君推行的所谓重刑，其实是要使得奸人们得到的利益小，而国君们所给予的惩罚重；同时人们也不想因小利而蒙受大罪，所以奸邪便也就必然会被制止。而所谓轻刑，则会使奸人得到的利益大，而君主给予的惩罚却要轻；在人们的心理上，往往都是向往大利而不怕犯罪，所以奸邪便制止不了。

接着韩非便引用所谓的先圣谚语说：“不踬于山而踬于垤”；又曰：“今轻刑罚，民必易之。犯而不诛，是驱国而弃之也；犯而诛之，是为民设陷也。是故轻罪者，民之垤也。是以轻罪之为民道也，非乱国也，则设民陷也，此则可谓伤民矣！”这里，韩非引用古谚语说：人不会被高山绊倒，但却会被小土堆所绊倒。又说，国君如果实行轻刑，则民众一定会忽视国家刑罚。而民众一旦犯了罪而不受到应有的处罚，则就等于是国家纵容人民犯罪或国家欲抛弃人民了；而等人们犯了罪，然后国家再加以惩罚，那就如同国家在给民众挖坑设置陷阱呢！所以说，轻刑正如会使民众不经意而摔跤的小土堆一样，国君如果把轻刑作为治理民众原则的话，那就等于是导致国家混乱、等于是为了民众设置陷阱呢，这才叫祸国殃民啊！