在人类对抗传染病的历史上，从来没有哪一场疾病的恐怖程度能与发生在十四世纪4、50年代的欧洲中世纪大瘟疫相比。在短短六年时间里（1347年至1353年），这场空前的浩劫夺走了约2500万欧洲人的生命，占当时欧洲总人口的三分之一。我们现代人都知道，造成这场大灾难的源头是由黑死病导致的，也就是医学上所称的鼠疫。那么问题来了，黑死病究竟是如何席卷中世纪欧洲的？
黑死病的传染源是鼠类和其他啮齿类动物身上所携带的鼠疫杆菌。根据现有资料表明，造成黑死病的鼠疫杆菌源自蒙古沙鼠，而最早的黑死病病原携带者是大蒙古国四大汗国之一的钦察汗国（又称“金帐汗国”）战士们。
1347年，钦察汗国的蒙古大军开始攻打黑海港口城市卡法（现乌克兰城市费奥多西亚）。由于卡法的守军抵抗非常顽强，使蒙古人受到了很大损失。恼羞成怒的蒙古将军下令用投石机将尸体抛入城中，让卡法城内的军民感染上瘟疫。如此一来，卡法城就不攻自破了。
蒙古人的损招很快就得逞了，腐烂的尸体迅速演变成瘟疫在卡法城内传播。没过多久，卡法就沦陷了。然而当时谁也想不到的是，卡法城内的瘟疫并没有随战争结束而消亡。
当时在卡法生活着许多意大利人。卡法沦陷后，这些意大利人纷纷选择返回家乡，而潜伏在他们身上的黑死病也就这样从卡法传播到了君士坦丁堡（今伊斯坦布尔），再沿着地中海航线传至意大利西西里岛、热那亚，法国港口城市马赛。当时欧洲正处于中世纪晚期，城市里的生活环境非常恶劣，大街小巷污秽遍地，整个城市都弥漫着令人作呕的恶臭。这种情况对人类来说当然是非常糟糕，可对瘟疫病毒来说却是肆意蔓延的温床。黑死病就在这种环境下迅速传播开来。
中世纪的欧洲邦国林立，彼此征战不断，再加上商人在各大城市中频繁进出，这都为黑死病的传播创造了绝佳条件。到了1348年时，黑死病已在欧洲人心目中成为了死亡的代名词，许多地方都是整个村庄、整个街区成片的人被感染，然后绝望地成批死去。
当时的水城威尼斯拥有比较理想的隔离条件，因此威尼斯人最先想出了隔离措施，即不准带有瘟疫的船只靠近威尼斯，所有抵达威尼斯的船员须在船上隔离40天。可是让威尼斯人万万没想到的是，船员虽然被隔离了，但船上携带着鼠疫杆菌的老鼠却畅通无阻地溜进了威尼斯，于是黑死病很快就在威尼斯蔓延开来。
在短短六年时间里，黑死病从意大利蔓延到西欧，而后北欧、波罗的海地区，最终传入俄罗斯。整个欧洲都笼罩在黑死病的恐怖阴影之下。
中世纪时期的欧洲人长期对犹太人抱有成见，因此当黑死病肆虐时，坊间便传出了是犹太人到处传播瘟疫的流言。于是欧洲许多地方都开始抓捕并杀害犹太人，犹太民族的苦难史在欧洲中世纪又增添了沉重的一笔。
中世纪欧洲无论是卫生条件还是医疗条件都很差，根本无力抵抗黑死病的入侵，那么这场疫情最终又是怎么结束的？其实黑死病疫情的消失正是印证了“物竞天择，适者生存”这句至理名言。黑死病超强的致死性导致大批易感染人群被淘汰掉了，新的病原携带人数越来越少。而没被感染的人群除了隔离措施做得到位外，还有很重要的一点就是他们的体质本就不容易被这种病毒所感染。因此当黑死病杀死了自己的所有宿主后，它们自身也随之完蛋。这场令中世纪欧洲人闻之色变的疫情就这样在人们不知不觉中逐渐结束了。
从那时起，欧洲乃至世界各国都高度重视传染病的预防和治疗。在国际上，它通常被称为“第一次卫生革命”。隔离、消毒和良好的卫生习惯一直持续到今天。18世纪以来，欧洲国家积极加强基础卫生设施建设，污水系统得到全面改善。直到今天，人们还在哀叹英国伦敦像隧道一样宽敞的下水道。
黑死病显然是人类历史上的一次重大灾难，然而这场疫情却不经意间打破了欧洲教会的专制地位，许多人开始信奉科学胜过信奉上帝，欧洲社会从暗无天日的中世纪转而走向了文艺复兴，从而改变了欧洲乃至全世界文明发展的方向。
值得一提的是，黑死病导致欧洲许多家庭成员全部死亡，他们的遗产被亲戚继承。少数幸存者甚至继承了多户亲戚家庭的全部遗产，从而变成了富翁、富婆。财富分散在各家各户手中只能算财产，可集中到了少数人手中就变成了资本。
同时， 鼠疫导致了大片土地无人照管，大量人口死亡使劳动力也极度匮乏。地主想把耕地变为人力需求较少的牧场，存活的农民处于有利的地位，从农奴变为雇佣劳动力。
欧洲资本主义萌芽正是在这一背景下开始蓬勃发展起来的。
参考文献：《瘟疫与人》
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