曾经，秦王嬴政派刚成君蔡泽去燕国。三年后，燕王喜派太子丹到秦国做人质。这时秦国想派张唐到燕国去做国相，打算跟燕国一起进攻赵国来扩张河间一带的地盘。但是张唐不想前往，因为秦昭王时他曾经攻打过赵国，赵国恨他，曾扬言“抓到张唐的赏百里之地”。去燕国必经赵国，因此他不想去。他对文信侯吕不韦说了自己的想法，吕不韦听了心中不快，但也不好勉强他。
此时，曾任过秦国左丞相的甘茂(已去世)的孙子——十二岁的甘罗正事奉吕不韦。甘罗看到吕不韦闷闷不乐，就问他是为什么。吕不韦就把原因说了。甘罗听了向吕不韦请求自己去说服张唐去燕国。吕不韦觉得这个孩子在说大话，就呵斥他一边去，说自己亲自请张唐都不行，甘罗一个孩子家怎么能让他去呢？甘罗继续请求，说项橐七岁时就能做孔子的老师，而自己现在都已经十二岁了，应该让自己去试试。吕不韦同意了，于是甘罗去拜见张唐。
甘罗见到张唐说:“您的功劳和武安君白起比谁大？”张唐说：“武安君曾经向南打败了强大的楚国，向北威震燕、赵两国，他战而能胜，攻而必克，一生不知攻破了多少城邑，我的功劳当然比不上他。”甘罗又问：“过去的应侯范雎，和今天的文信侯吕不韦比，谁在秦国更加独断专行？”张唐说：“应侯不如文信侯独断专行。”甘罗说：“您真的知道应侯不如文信侯更加独断专行吗？”张唐说：“知道。”甘罗说：“应侯想要攻打赵国，武安君故意让他为难，结果武安君刚离开咸阳七里路就在杜邮被赐死了。如今文信侯亲自请您去做燕国的国相而您执意不肯去，我不知道您明天将死在什么地方。”张唐一听吓得立刻说：“就凭着你这童子话，我一定去。”于是叫人赶紧收拾行装，准备出发。
等到张唐行期确定下来，甘罗对吕不韦说：“请让我带着五辆车，替张唐先到赵国去打个招呼。”于是吕不韦就进宫把甘罗的请求报告给秦王嬴政说：“甘茂有个孙子叫甘罗，年纪虽然不大，却不愧是名门子孙，各国诸侯也都知道他。前几天张唐想借口生病不愿意去燕国，结果被甘罗一说他就去了。现在甘罗想先去赵国把张唐的事向赵王通报一声，请您准许派他前往。”秦王就召见了甘罗，并正式派他出使赵国。
赵襄王听到消息后亲自到郊外迎接甘罗。甘罗对赵王说：“大王听说燕太子丹到秦国做人质了吗？”赵襄王说：“已经听说了。”甘罗说：“您听说张唐要去燕国做国相了吗？”赵襄王说：“也听说了。”甘罗说：“燕太子丹到秦国做人质，这表明了燕国不欺骗秦国。张唐去燕国做国相，这又表明秦国也不欺骗燕国。燕、秦两国互相不欺骗对方，如果一旦联合起来攻打赵国，那赵国不就危险了吗？燕国和秦国互不相欺，没有什么别的原因，就是为了打赵国以扩大河间一带的地盘。您不如主动地答应我给秦国五座城，让秦国扩大在河间的地盘；而我回去请秦王把燕太子丹放回去，而后让秦国和赵国联合起来一起去攻打弱小的燕国。您失去的利益可以到燕国找补回来。”赵王一听立刻划出五座城邑来扩大秦国在河间的地盘。而秦国也随即放回了燕太子丹。
赵国与秦国亲善后进攻燕国，夺得了上谷一带的三十座城池，送给秦国十一座。
甘罗回来向秦王报告了这件事，秦王于是封赏甘罗为上卿，并把原先甘茂的那些土地宅舍也都赐给了甘罗。
这就是甘罗拜相的故事。甘罗，真神童也！
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